Напарница Жарова присела к Ангелине и приобняла за плечи:
— Не бойся! Мы не плохие ребята! Мы поможем тебе! Просто… сейчас самое время свалить!
— Это точно, — подтвердил следователь. — Если сюда вышлют наряд полиции не из «своих», то процесс затянется. Оно тебе надо, Ангелин?
— Нет, но… — засомневалась девушка.
Тогда напарница Жарова подхватила её под белы рученьки и потащила за собой. Компания выбежала из клиники, добрались до припаркованной неподалёку машины и уехали в неизвестном направлении.
— Слушай, Селезнёва! — обратилась к ней девушка-следователь. — Я умираю от любопытства — что за существо постоянно витает вокруг тебя? И почему я его не вижу? Я всю голову себе сломала над решением этой загадки!
— Скажи ей, что я дух воды из другого мира, — попросил голос в голове.
— Нерид?! — вскрикнула Ангелина под всеобщее удивление. — Так всё это время — это был ты?!
— Я вас обоих слышу, если что, — подала голос Ти. — Можете не передавать сообщение через третье лицо.
— Радость-то какая! Меня слышит пожинатель душ! — нервно отозвался Нерид.
— О! Так в вашем мире слышали про нас? — обрадовалась Ти.
— Не только слышали, — нехотя признал Нерид. — Я крайне удивлён, что в таком отсталом мире наткнулся на жнеца. За кем ты пришла?
— Не твоё дело, — жутко произнесла Ти.
— Какие жнецы? Какие миры? Вы о чём? — вмешалась Ангелина.
— Не волнуйся — ты узнаешь об этом, когда придёт твой час, — с недоброй улыбкой ответила Ти. — Неумолимая встреча со жнецом ждёт каждого из живущих. И не важно, в каком они из миров.
— Эй, болтуны! — обратил на себя внимание Жаров. — Пока мы едем, я бы не прочь услышать твою историю. Расскажи нам всё, Ангелина.
— А куда мы едем? — поинтересовалась Селезнёва.
— В главный офис Гиперикум — слышала про такой?
— Это же вроде фармакологическая компания… — смутилась Ангелина. — Каким боком тут полиция?
— Да брось! — усмехнулась Ти. — неужели ты до сих пор веришь, что мы настоящие хранители правопорядка? Мы куда круче и глобальнее!
— А кто вы тогда? — с настороженностью спросила Ангелина.
— Долгая история… На которую у нас мало времени — тебе срочно надо пройти процедуру очищения от таблеток Клима, иначе… Мне даже говорить об этом неприятно… — ответил Жаров.
— Хорошо. Тогда я расскажу вам свою историю…
Ангелина пересказала этим двоим все свои злоключения в общих чертах, но на их лицах не дрогнул ни единый мускул.
— Почему вы такие спокойные, когда узнали о существовании другого мира, да ещё и с магией?! — недоумевала Ангелина.
— А с хрена ли меня это должно удивлять? — искренне рассмеялась Ти. — Я ведь бессмертный жнец, скачущий по мирам за душами! Уже всякого насмотрелась!
— Но твой мир Эликс меня заинтересовал, — признал Жаров. — Мастер будет рад узнать о его существовании.
— Облом! — ехидно ответил Нерид, чего Артём не смог услышать. — В Эликсе есть действующий бог — вам туда не попасть без приглашения!
— Не нравишься ты мне, Нерид… — с неприязнью ответилаТиария..
— Мне, думаешь, с тобой рядом комфортно находиться, да? — возразил дух воды.
— А не завалил бы ты хлебало? — рассердилась Ти.
— Хватит спорить, Ти! — прервал их Жаров. — Приехали.
Артём остановился возле высокого здания с вывеской «Гиперикум» и заглушил мотор. Эти двое отвели Ангелину в недра Гиперикум, где оказался целый подземный комплекс, скрытый от лица любопытных глаз за потайной дверью, где был спрятан лифт на нижние уровни.
Стало сразу понятно, что Гиперикум был лишь прикрытием — лифт доставил троицу в высокотехнологичную лабораторию, где творилось бог весть что. Скудный разум Ангелины и половины не осознавал, что творилось в подвалах Гиперикум.
— Прости, что не было времени ввести тебя в курс дела, — сказал Артём. — На самом деле я никакой ни следователь Жаров. Меня зовут Артём Чернов, я глава компании Гиперикум. А это — Тиария. Как бы фантастично это не звучало, но она — самый настоящий жнец душ. Смерть с косой, если угодно.
— Здарова! — Ти помахала перед Ангелиной рукой.
— Я хотел бы рассказать тебе больше, но счёт идёт на минуты — надо срочно извлечь всю эту дрянь Клима из твоего организма, пока процесс не стал необратимым, — на ходу объяснял Артём.
— Что такого опасного в таблетках Клима? — спросила Ангелина.
Артём и Тиария проигнорировали этот вопрос, заводя девушку в просторный хирургический кабинет. Помещение выглядело крайне футуристично, словно Селезнёва попала на борт летающей тарелки пришельцев, где проводили бесчеловечные опыты над людьми. Над операционным столом висело прорва устройств неизвестного назначения, а само помещение представляло из себя стерильную белую комнату.
— Раздевайся до пояса и ложись, — велел ей Артём.
— Отвернитесь тогда! — потребовала Ангелина.
— К твоему сожалению, операцию буду проводить я, — строго сказал Артём.
— Не бойся, милая! — поддержала её Тиария. — Артём у нас асексуал!
Чернов нахмурился, глядя на свою улыбающуюся напарницу.
— Постойте! — вмешался Нерид.
— Ну что ещё? — недовольно буркнула Тиария.
— Должен предупредить вас: если вы излечите тело Ангелины от вредных веществ, то она покинет эту оболочку и отправится в Эликс. Имейте это ввиду!
— Как же так… — растерялась Ангелина. Она вроде бы и рада вернуться к Дилану и остальным, но в то же время… Снова бросит свою прежнюю жизнь. — Что я скажу бабушке с мамой? Я… Я не готова!
— Вопрос стоит не в том — не готова ты или готова, — сказал Артём. — На кону твоё непосредственное выживание.
— Я даже не попрощалась с мамой… — у Ангелины по щеке потекла слеза. — Столько не сказала… Я так не могу…
— Хорошо. Я сделаю тебе прикрытие: моя компания возьмёт тебя на стажировку в Минск на неопределённое время. Судя по тому, что я нарыл про тебя, можем сыграть на банальной ошибке при поступлении в университет. Результаты экзамена, скажем, впечатлили верхушку Гиперикум, а потому тебе придёт официальное распоряжение от нас, — предложил Артём.
— Но как быть со звонками из дома? — насторожилась Селезнёва.
— Не переживай! — уверила её Тиария. — У нас есть специально обученный человек, имитирующий речь по телефону. Проблем не будет. Хотя бы первое время.
— Мы не знаем, на какое время ты отправишься в другой мир и что с твоим телом будет в этом мире, — признался Артём. — Могу только пообещать сделать всё возможное, что в моих силах. Решать, конечно же, тебе.
Ангелина натурально испугалась, не зная, как ей поступить. Ей очень хотелось забыть весь этот кошмар, что происходил в родном мире, но Дилан, Хина, Сайрус, Сильф, Гном, Нерид… Даже котик Понти — все нуждались в ней. Это огромная ответственность перед целым миром, которую невозможно игнорировать.
— Могу я перед процедурой последний раз позвонить семье? — попросила Ангелина. — Они будут волноваться…
— Я всё устрою, — пообещал Артём. — Не первый год таким занимаюсь. Единственное, о чём должен предупредить — я собираюсь подстроить твою гибель через некоторое время, чтобы было меньше вопросов. Ты готова отказаться от прежней жизни в угоду другому миру?
— А какой у меня выбор? — грустно ответила Ангелина. — Не думаю, что без процедуры чистки у меня есть будущее. Я ведь правильно всё поняла?
— Да, — уверенно ответил Чернов. — Если готова, то звони маме. Другой возможности уже не будет. Обещаю заботиться о твоём теле. Большего сделать, увы, не смогу.
— Я поняла, — с горечью сказала Ангелина и достала мобильник.
Пальцы словно онемели, когда девушка нажимала нужные кнопки. Насколько бы не была тяжела её жизнь — прощаться с ней было крайне сложно. Палец Ангелины долго колебался, решаясь нажать заветную «зелёную трубку» на дисплее. Ангелина понимала, что обязана это сделать.
Пошли привычные гудки, а Селезнёва просто дрожала в ожидании. Мама ответила ей: