— Почему? — не понимала Хина.
— Принц не сможет сражаться полноценно, таская за собой защитника. Даже тупая нежить в один момент сообразит, что надо атаковать пегаса, и тот обязательно подставится под удар.
— Так что нам делать? Я не хочу отсиживаться или бездействовать! — заявил принц.
— Вариантов у тебя не много: или ты защищаешь жителей деревни тут, под землёй, либо рискуешь пегасом и помогаешь мне. Могу только подсказать тебе пару мест в деревне, где ты можешь спрятать пегаса, пока сам сражаешься.
— Это не обсуждается! Покажи мне на карте эти схроны, — Дилан горел желанием помочь Свену и всем остальным, но с болью в сердце понимал, что от него будет мало толку. Ладно ещё Грация за спиной, так ещё и магии кот наплакал.
Староста отметил на карте восемь точек по всей деревне и стал объяснять, что там будет ждать принца:
— А теперь слушай и запоминай, принц! Второй раз повторять не буду. У нас мало времени. Около моего дома стоит довольно крепкий сарай. На главной площади деревни есть четыре крыши с изогнутыми вверх черепицами, куда можно без труда спрятать пегаса. С земли никто его не увидит, а для воздушных целей я дам тебе это.
Свен отошёл к стойке с оружием и открепил там весьма необычный охотничий арбалет с огромным барабаном вокруг пусковых рельсов. Для громадного старосты он был вполне себе небольшим, но, когда Свен вручил оружие Дилану — тот от неожиданности отшатнулся вбок.
— Какой тяжёлый! Из чего он сделан?! — принц немного сгорбился, когда правильно схватился за оружие. Весило оно все десять килограмм, не меньше.
— Это моя любимая «Ласточка». С ней я убил своего первого дракона! — с ноткой ностальгии сказал староста. — Арбалет автоматический самозарядный — в обойму вмещается до пятидесяти болтов стандартного размера, но и это ещё не всё! Ласточка зачарована магами ордена Хартфаер: выпускаемые снаряды наполняются тем типом магии, который использует стрелок. В нашем случае — идеальный вариант. Что ты, что жрица должны обладать хотя бы магией света. В борьбе с нежитью лучше и не придумаешь!
— Спасибо за столь щедрый дар, Свен, но я тут подумал… Чего бы мне не занять с Грацией стрелковую позицию, да не прикрывать вас с какой-нибудь крыши?
— Неплохая идея, — староста одобрительно кивнул. — Самая высокая крыша в деревне у старушки Эммы. Я тебе как раз отметил её крышу на карте. Вот тут.
Староста тыкнул пальцем в нужную область на карте.
— Но я не могу отпустить тебя с одним только арбалетом. Захвати с собой «фалькон» — он много места не займёт.
— Кого взять? — приподнял бровь Дилан.
— Неужели ты никогда не слышал про «фалькон»? — староста взял со стойки коротким неприметный меч, взмахнул рукой, и тот внезапно превратился в подобие кнута с лезвиями. Свен пару раз помахал им, а потом нажал на рукоять и меч снова стал обычным.
— Пресвятой Солар! — выкрикнула Хина от удивления.
— Впечатляет… — согласился Дилан. — Я пользоваться-то смогу? Впервые вижу такое оружие…
— Даже ребёнок справиться! — уверил его Свен. — Тут всего две кнопки на рукояти: одна выпускает меч, а вторая — возвращает его на исходную. В обычном режиме им можно драться как кинжалом, а в удлинённом — подобно хлысту. Уж как обращаться с хлыстом ты знаешь?
— Знаю, — кивнул принц.
— Ух… Время-то уже сколько! — Свен поглядел на цепочные часы, которые он достал из нагрудного кармана. — Мне уже пора возвращаться в деревню. Послушай, жрица…
— Хина, — подсказала ему девушка.
— Хина, я тебе предлагаю отыскать в ящиках старый боевой доспех моей покойной жены. Пока меня нет, погляди — подходит ли он тебе? Всё, я ушёл.
Староста поспешно покинул своё убежище, оставляя молодых людей одних.
— Он даже не спросил — умею ли я драться? Может, оружие какое нужно? Вот ведь грубиян! — возмутилась жрица.
— Хин, меня больше пугает твоя нездоровая тяга донашивать вещи за мертвецами, — ухмыльнулся принц.
— Рот закрой, Дилан! — с досадой сказала Хина.
Глава 10
Рудге тщательно следил за чужаками издалека, пряча свою тушку за тонкими деревьями. Наивные людишки ни в какую не замечали мастера маскировки Рудге! Даже тот огромный лысый староста молча прошёл мимо него, когда пухляш прятался за углом дома. Если это не успех — тогда что?!
Люди явно затевали что-то неладное… Шушукались, переговаривались, даже спустились В КОЛОДЕЦ, чем сильно удивили Рудге: тот искренне не понимал — чем можно заниматься так долго в холодном колодце?! Там же только вода! Попил и пошёл гулять! А они СИДЯТ! Умей Рудге считать, начал бы сердиться на долгое время ожидания, пока гадкие людишки вылезут обратно!
Но на поверхность выбрался один только староста… Пухляш в тупую прождал остальных людей до самых сумерек, а потом услышал колокол, зовущий на ужин. Ведомый не столько разумом, сколько инстинктами — Рудге бросил свой наблюдательный пост и кинулся к такому желанному и знакомому колокольному звону. Андертейкер хорошо выдрессировал нежить, чтоб та питалась по времени, а не жрала всё подряд.
Звон доносился от городской площади, куда стекались отряды нежити. Рудге остановился и долго не мог понять, что было не так: вроде бы всё правильно… Вечер наступил? Наступил. Колокол зазвенел? Да. Друзья бегут на ужин? Бегут… Что же было не так?
Рудге приблизился к площади, где собралась приличная толпа мёртвых воинов, ожидающих ужина. Среди первых хорошо выделялись элитные латные воины, что должны были стеречь реку. Рудге хлопнул себя по лбу и побежал расталкивать своих товарищей, пробираясь к элитным воинам.
— Рудге! Соблюдай очередь! — возмущались мертвецы.
— Ты боишься, что тебе ничего не останется? Там целую корову ради нас завалили! Уж вымя пососать мы тебе оставим!
Но здоровяк никого не слушал, пихался в очереди, пытаясь не забыть важную мысль.
— Рудге! Пшёл вон отсюда! Голодная скотина! — мертвецы начали злиться откровенно хамскому поведению пухляша.
— Выкиньте его отсюда!
— Ничего ему не оставим! Соси копыто, Рудге!
Яростная толпа зомби всем скопом выпроводила бедного пухляша подальше от площади. Ограниченный словарный запас Рудге не позволил объяснить товарищам причину своего странного поведения. Они не понимали сами своей ошибки! Это бесило толстяка больше всего. Делать было нечего — Рудге побежал на покинутый пост в доках реки.
Пока была вся эта возня на площади, солнце окончательно опустилось за горизонт. Жители деревни не стали зажигать факелы в деревне ради мёртвых захватчиков, а потому разглядеть в потёмках хоть что-то было невозможно. Оставалась вся надежда на особое зрение зомби: они чётко видели или ощущали живую плоть и особо остро чуяли магию света. Рудге почему-то был твёрдо уверен, что злоумышленники обязательно что-то сделают с доками. Люди всегда страшно переживают, когда что-то случается с лодками. Даже Повелитель Андертейкер страшно кричит, когда топят его лодки.
Рудге внимательно осмотрел причал, насколько ему хватало зрения. Всё было на своих местах: сломанные ящики с припасами, остатки инструментов, съеденные на посту крысы, отвязанные верёвки от лодок… СТОП!
— Украли! УКРАЛИ! УКРАЛИ! — яростно завопил Рудге, размахивая крюком. Не надо было быть гением, чтобы понять — причал полностью разграблен, а лодки «уплыли». Случайно заблудший к реке зомби прибежал на крик толстяка и спросил:
— Эй, Рудге! Ты чего орёшь на ночь глядя? Что там у крали? Где ты кралю нашёл так поздно? — мясник начал злиться пуще прежнего — схватил зомби за грудки и начал кричать:
— ЛОДКА — НЕ ХОРОШО!
— Почему? На лодках плавают… — не понял мертвяк.
— ЛОДКА — ОЧЕНЬ НЕ ХОРОШО! — настаивал Рудге.
— Дружище! Ты можешь выражаться понятнее?! — разозлился зомби.
Пухляш, недолго думая, схватил товарища за голову и запулил в то место, где должны были стоять лодки. Зомби вынырнул из воды, страшно ругаясь на Рудге. Он барахтался в воде по колено, пока не осознал, что не тонет.