— Рудге! Я тебя убью! Ты куда дел… лодки… — и тут до зомби наконец дошло, что пристань полностью пустая. — Тревога!
Мертвец вскочил на ноги и понесся в сторону площади. Рудге проводил его взглядом и с сожалением покачал головой. Внезапно, в голову пухляша пришла ещё одна дельная мысль: если подлые людишки нанесли удар по лодкам, то они могли напакостить где-то ещё!
Первое, что приходило ему на ум, было логово начальника Андертейкера. Живые создания привыкли действовать на опережение, убивать гадюку с головы. Рудге нелепо бежал по тёмной деревне, позвякивая цепью от мясницкого крюка. Бывший дом старосты выглядел спокойно. Следов вторжения и звуков битвы не наблюдалось. Стража у главных ворот исправно занимала свой пост. Хоть где-то был порядок. Рудге подошёл к двоим мертвецам и начал косноязычно изъяснятся:
— Живые! Лодки ломать! Начальник — знать!
— Чего он там мямлит? — один стражник переглянулся с другим.
— Понятия не имею… Рудге, тебе позвать Андертейкера?
— Даааа… — выдохнул пухляш.
— Так его нет на месте — начальник отправился искать местное кладбище и восполнять тёмную энергию!
— Ножики! Острые! Туда! — Рудге показывал крюком в сторону заднего двора резиденции. — Туда так туда!
— Куда?
— Живые делать — НЕ ХОРОШО! — сердился Рудге.
— Крестьяне взбунтовались? Где? — оживился стражник.
— Лодка! Ножики! — пытался объяснить пухляш.
— Слушай, Рудге… Господин Андертейкер лоялен к тебе и хорошо понимает. Давай ты его дождёшься, всё объяснишь? Ты нас отвлекаешь!
Рудге поник, не в силах объяснить ситуацию. Он стыдливо отвернулся и тут же увидел, как некто знакомый тащит на себе пегаса. И двигается ещё так скрытно и быстро! Толстяк хотел сказать об этом страже, но махнул на них рукой — решил последовать за странным человеком лично.
Носитель лошади прокрался к главной площади и полез на крышу по лестнице. Это был час икс для Рудге! Пухляш замахнулся крюком изо всех сил и метнул крюк в негодяя… Мимо проходивший мертвяк-патрульный только успел раскрыть от удивления рот, когда ему в голову прилетел огромный крюк, убивая того на месте. Рудге не понял, что попал не в того — радостно тянул цепь к себе, а когда подтащил убитого поближе, раздосадовано охнул:
— Чёртовы крипы!
Тем временем, человек с пегасом уже обосновался высоко на крыше, установив на краю страшную пушку! Рудге больше всего боялся стрелкового оружия — его однажды нашпиговали в зад святыми стрелами и больше он такого не хотел на себе испытать. Рудге замахнулся и прицелился поточнее. Крюк взмыл в воздух и поймал пролетавшую костяную птицу-курьера Андертейкера.
— Я специально! Честно… — пробубнил пухляш.
Пока здоровяк старался достать пегасоносца, в деревне раздались крики других зомби — на главной площади расцвело второе солнце! Кто-то применил высокоуровневую магию света!
Глава 11
Хина запустила первую световую бомбу прямо на трапезу мертвецов. Хоть взрыва и не было, но попавшие в эпицентр получили серьёзные ожоги светом, а остальные временно потеряли возможность видеть. Это было сигналом к началу операции Свена по зачистке деревни. Ждать утра староста отказался, ссылаясь на то, что к обеду следующего дня Андертейкер будет подумывать над изъятием дани с жителей деревни. Если всех показательно соберут на площади, то заложников у нежити будет предостаточно. Коварный Андертейкер непременно воспользуется этим преимуществом, тут без вариантов.
Дилан уже держал курок наготове: град стрел со святой магией внутри посыпался на ошеломлённых мертвецов. Принц вкладывал святую магию себе в убыток — это при дневном свете она быстро восполнялась. Другое дело, когда сражаешься ночью. Магия света пожирается активнее, а восполняется крайне неохотно. Расчёт старосты Свена был на то, что им удастся положить большую часть войск противника в момент внезапной атаки.
Арбалет Ласточка чеканил выстрелы подобно пулемёту. Большая часть стрел поразила нежить, но вот они начали оправляться от световой вспышки, разбегаясь по деревне.
— Свен! Они бегут за жителями! — крикнул Дилан, отстреливая ближайших зомби.
Хартфаер это услышал и дунул в свисток: жители деревни синхронно щёлкнули замками дверей. Староста потратил весь остаток дня, чтобы поручить селянам одну важную задачу — не ложиться спать, а дежурить возле входных дверей домов и запереться сразу, как только они услышат свист Свена. Помимо всего прочего, староста велел всем и каждому запастись инструментами, ножами или садовым инвентарём для защиты.
Мертвецы врезались в крепкие дубовые двери, не в силах выломать крепкую древесину. Долго они не тупили — увидели открытые окна и резво ломанулись к ним. Но окошки не просто так были открыты! Едва мертвецы полезли в рамы, как наткнулись на ножи, вилы, лопаты и грабли.
— Бей чужаков! — закричали крестьяне.
Староста уверился в относительной безопасности жителей и кинулся помогать Дилану на площади. Свен нарочно отпустил убегающих к реке костяных латных воинов — пускай бегут за оружие и амуницией! Которая пару часов как «уплыла» на лодках в прекрасное далёко. Хартфаер влетел в отряды зомби смертоносным вихрем, разрубая в клочья мёртвую плоть с доспехами при помощи гигантского двуручного меча.
Тем временем, Хину заметил первый помощник некроманта Чоллос. Он всегда держался поодаль от остального отряда, предпочитая питаться в одиночестве. Потому его и не коснулась вспышка света. Зато он проследил за световым «хвостом» снаряда Хины и последовал к его источнику. Жрица засела в кустах около грядок, ожидая удобного случая для побега к Дилану. Чоллос обнажил меч и двинулся к жрице. Если бы не случайный скрип доспехов — Хина осталась бы без головы. Рубящий удар прошёлся в сантиметрах от шеи девушки.
— Беги, малышка, БЕГИ! — яростно прорычал зомби.
Хина быстро вскочила с земли, хотела перепрыгнуть ограду, но Чоллос оказался быстрее и проворнее, нежели это могло показаться. Зомби уже ждал жрицу у оградки, занося меч для удара.
— Получай светом в рожу! — Хина успела вовремя остановиться, посылая сгусток света в командира нежити.
Тот хмыкнул и легко уклонился.
— Визжи как свинья! — завопил Чоллос, разрушая ограду в щепки могучим латным сапогом.
Мертвец двинулся в сторону жрицы, яростно размахивая мечом. Кажется, ему было всё равно на творящееся в деревне безумие — он хотел с особой жестокостью прикончить такого ненавистного мага света. Странно, но когда Хина начинала приоткрывать рот — прыткий мертвец тут же атаковал девушку, преимущественно в район груди или горла. Жрица начинала понимать, в чём было дело: особо сильные заклинания магии света требовали их произношения голосом. К тому же, она могла позвать на помощь Дилана или старосту, чего явно не хотел Чоллос.
Расклад у Хины был так себе: слабые заклинания и вспышки не вредили мёртвому воину — тот лихо от них уклонялся, не зная усталости. Заклинания мощнее были роскошью, к тому же — Чоллос тщательно следил, чтобы жрица лишний раз не открывала рта. Размыкать губы в такой ситуации было смерти подобно!
— Говорить нельзя! Только стонать и плакать! — злобно комментировал зомби, нанося очередную серию ударов мимо Хины. Она уже трижды поблагодарила Свена за боевое облачение его покойной жены, потому как будь она в неудобном рваном платье — первый помощник Андертейкера нарубил бы бедняжку в капусту ещё в самом начале боя!
Мало ей было быстрого психопата с мечом — так к нему присоединился огромный толстый зомби с крюком на цепи! Чудище из плоти ловко метнуло крючок в икру Хины, и та взвыла от боли, чем сильно порадовала Чоллоса. Огромный зомби потащил Хину к себе, пока его товарищ с мечом вставал около него в позу, напоминающую игрока в гольф перед важным ударом. Цепь тащила жрицу всё ближе к отродьям тьмы, а жгучая боль в ноге не давала Хине взять себя в руки.