— Капитан, на всякий случай, я должен вам сказать крайне важную информацию… — Амон выглядел устало и болезненно. По всей видимости, рана на его боку не была выдумана личем.
— Тебе надо в лазарет! Хватайся за моё плечо! — Воттерсон подхватил раненого, после чего парни доковыляли до ставки командования, где их встретил очень нервный капитан Довс:
— Вы где были?! Я говорил, что нельзя оставлять город! Там такое творится!
— Заткнись! — зло сказал Клинт. — Сколько раз вам повторять? Я вам не нянька!
— Из-за тебя Абеля выпустили! Он устроил тут филиал инквизиции!
«Ты ещё кулачками потряси, да ножками потопай, кретин», — Воттерсон мягко отпустил раненого Амона и со всей силы врезал по челюсти Довса:
— Как ты меня достал, клоун! Нет, ты даже не клоун — ты целый ЦИРК! И так сидим в дерьме, так ещё с вами двумя недокапитанами возиться! Вставай, сыкуха городская!
Клинт схватил за шиворот Довса и рывком поднял на ноги.
— Живо веди Амона в лазарет, а остальным выдай необходимое снаряжение! И где черти носят Меера?!
— Он… — промямлил Довс. — Его это… ТОГО! Сожгли!
— В смысле сожгли?! О, великий Солар! Как ты это допустил?! — Клинт уже порядком устал от непрерывного потока скверных новостей. Всю ночь, считай не спал, бегал по лесам, во рту ни крошки со вчерашнего дня, механизмы крюка-кошки надо смазать и дозаправить, потом помыться не помешает, а тут всё это происходит. Обычная пятница в Роуртене. — Проваливай выполнять мой приказ, Довс! Не беси меня ещё больше! Сам разберусь.
— Клинт, я вернусь сразу же, как только экипируюсь! — пообещал Сэм, уходя вслед за остальными разведчиками.
«Это начинает подбешивать… Сначала, культисты Абеля. Потом, изнеженное командование, следом вагон потерь среди людей. Разведчики пропали, на лича наткнулись, генерал Джоз под боком, а теперь и натуральная гражданская война, пока нас теснит нежить по всем фронтам. Тяжело», — Клинт залез во внутренний карман, достал оттуда часы на цепочке, открыл их и тепло улыбнулся: «Ты бы точно подсказал мне правильный путь».
Констебль закрыл и надёжно спрятал часы. Битву в лесу он выиграл — пора на войну!
Первые, с кем столкнулся Клинт, были немногочисленные городские патрули, которые натурально забились как крысы в подворотне. Выходить на улицы Роуртена они точно не горели желанием.
— Вы что тут делаете? — внезапный вопрос капитана за спиной заставил троих «бравых» бойцов резко схватиться за оружие и повернуться к нему испуганными лицами. — Вы не в ту сторону воюете!
— Капитан! — обрадовались патрульные, опуская мечи.
— От кого прячетесь?
— Абель сошёл с ума! — с ужасом сказал один.
— Он начал делить людей на живых и неживых по своей мудрёной методике! — подал голос второй.
— Всех «мёртвых» он ловит и сжигает на костре! Это чтобы мёртвые тела не достались вражеским некромантам! — закончил третий.
— Хоть и безумный сукин сын, но зачатки здравого смысла не растерял! — усмехнулся Клинт. — Так сколько у Абеля людей? Неужто полгорода встало на его сторону?
— Он один, — внезапно сказал патрульный, отчего у Воттерсона округлились глаза. Клинт оторопел, не в силах ничего ответить.
— В СМЫСЛЕ?! — выдавил из себя констебль. — Как один человек мог такое устроить? У вас с головой беда?!
— Никак нет, капитан! — замотали головой патрульные. — Просто у Абеля оказалась реликвия прошлого — Скипетр духа огня Пайрона!
— Я даже спрашивать не стану, откуда он его достал… — устало ответил Клинт.
— Так он украл его из собора после побега из тюрьмы! Все же в Роуртене знают про скипетр! Другое дело, что артефакт длительное время никого не признавал свои владельцем…
— Здорово… Ещё и с магией дело иметь… А последователи Абеля? Они куда делись?
— Разбежались, потому что он их тоже начал подозревать в нечестивости!
— Понятно, — Клинт выглянул из-за угла дома, но увидел только пустую улицу с горящими очагами пламени, непонятно как существующими. — Где сейчас Абель?
— Кто бы знал! К нему страшно приближаться!
— Ну и толку от вас? — Воттерсон отодвинул с пути патрульного, а сам отправился на улицы.
— Капитан, это опасно! Меер и Довс уже отправили весточку в замок, чтобы оттуда прислали дракона! Надо просто ждать!
— Я не могу смотреть, как этот безумец всё тут сжигает, — твёрдо сказал Клинт, взглянув напоследок взглядом, полным презрения к трусливым стражникам.
Вот обычно говорят, что служба в столице делает из бойца откровенного пьяницу и лентяя, мол, в Шторфронте тишь да гладь, но только рядовые законники знают настоящую правду о королевской службе: это тяжёлая работа, постоянные стычки с наёмниками, коррупция, незаконный оборот опасных артефактов, эксперименты с магией и существами, незаконные призывы в подвалах домов, детские шалости, заканчивающиеся трагедией и прочее. В тихих городках, наподобие Роуртена, даже не слыхали о большинстве ужасов, творящихся в столице. Понятное дело, местные шевельнуться от страха не в состоянии, когда видят действие артефактов древности. Даже бывалые воины погибали от их смертоносного воздействия, чего говорить о неопытных рекрутах. Бояться не грех. Грех — бездействовать.
Правильным решением в текущей ситуации будет залезть куда-нибудь повыше. Клинт со вздохом посмотрел на датчик топлива в пусковом устройстве, а потом выстрелил крюком-кошкой в ближайшую дымовую трубу на крыше. Вид на город сверху оказался более плачевным, нежели с земли: улицы залиты огнём, в некоторых очагах возгорания можно было разглядеть размытые очертания человеческого тела. Теперь стало ясно — каждое пламя это сожжённый человек!
К счастью для Клинта, крыши домов Роуртена имели прямоугольную форму и стояли близко друг к другу. Он без труда бежал по крышам, экономя драгоценное топливо. Абель долго не попадал в поле зрения, пока Воттерсон не заметил закономерность в его передвижениях — огненный след вёл его прямиком к главному собору на западе Роуртена.
«Руководство следователя под номером 239: в случае глобальной опасности, мирные жители должны проследовать в самое безопасное место, коими являются защитные сооружения, каменные постройки и церкви Солара. Это же такое базовое знание, которое вбивают в головы рядовым следователям!», — хлопнул себя по лбу констебль и поспешил.
Перед собором творилось кое-что интересное: местные священники создали вокруг нег нечто вроде защитного поля, которое раз за разом пытался уничтожить Абель, объятый защитой из пламени. От него исходили потоки огня, разрушительные фаерболы, локальные огненные дожди, но собору было хоть бы хны. Абель злился и продолжал наступление, пока внезапно не повернулся в сторону Клинта:
— А вот и ты, главный еретик — эхом раздалось вокруг.
Глава 26
Голос Абеля исходил из каждого огонька и разносился вокруг на десятки метров, пламя являлось одновременно его рупором и глазами. Появление Клинта не стало для проповедника сюрпризом, напротив — он с нетерпением ждал с ним встречи.
— Спускайся, поговорим, — пригласил Абель.
— Что ж, не вежливо отказываться, — пожал плечами Воттерсон и спустился с крыши на тросе.
Во время спуска констебль разглядывал окрестности в поисках того, что могло бы ему помочь в борьбе с проповедником. В теории, водонапорная вышка была бы не лишней, но не судьба — ближайшая располагалась от собора довольно далеко за ненадобностью. Собор полностью каменный, гореть там нечему. Пожарной части в Роуртене никогда не существовало, оставалась надежда только на…
«Вот же гадство!», — единственный колодец полыхал столбом пламени, что не сильно обрадовало констебля.
В руководстве следователя был пункт, объясняющий алгоритм действий в случае сражения с магами или обладателями артефактов, однако есть одно жирное НО: там были расписаны случаи, когда на вызов отправлялась группа, заранее извещённая о способностях преступника. Им выдавались контр-артефакты, а потому захват проходил гладко… В большинстве случаев…