— Всё оказалось не так просто, как я думал. Слушай, Сэм… А что мне хотел такого важного сказать Амон?
— Ну, знаешь… — гонец криво усмехнулся. — Всего-то хорошую весть — легионы нежити не такие бесконечные, как нам казалось. За известным нам лагерем вражеских сил находится ещё один, где павших зомби чинит личный архитектор плоти Лорда Мрака. На самом деле, мы сражались с одними и теми же покойниками, просто в разной комплектации.
Очередной крик боли и агонии вырвался из стен собора. Парни повернули головы к источнику шума.
— Так и в чём хорошая новость?
— Ресурсы архитектора подошли к концу, не будет больше подкреплений. Эта битва была на выносливость, и мы её выдержали, несмотря на всё… это безобразие…
Двери собора распахнулись. Наружу медленной поступью выбрался один только Абель. Его пламя уже не горело так ярко, рука полностью слилась со скипетром, он еле дышал.
— Превеликий Солар! — подскочил Сэм.
— Спокойно, друг мой, — Клинт поднялся на ноги следом и положил руку на плечо юнца. — Он уже не опасен.
— Клинт… — слова давались Абелю с огромным трудом, собственное пламя начало обжигать заклинателя, не давая нормально дышать.
— Я знаю. Куда ты предпочитаешь? — констебль достал стилет из плаща.
— Сюда… Так ты заберёшь эту силу… — проповедник раскрыл голыми руками собственную грудную клетку, обнажая чудовищное искажённое сердце.
— Покойся с миром, Абель, — Клинт молниеносным движением вонзил клинок в его сердце и увидел облегчённую улыбку на изуродованном лице проповедника.
Но вот чему стоило придать значение, так это последним словам Абеля — клинок Воттерсона намертво застрял в пламенном сердце. Клинт тянул его изо всех сил, но оружие не поддавалось. Тогда он попытался разжать руку, однако и тут его ждал сюрприз: сила скипетра начала перетекать с тела проповедника на лезвие клинка и частично на руку Воттерсона.
— Сэм! Руби мне руку! — заорал Клинт.
— Что?! Ты с ума сошёл?! — растерялся гонец.
— Если ты это не сделаешь — я закончу как Абель!
Благо, ничего отрезать не потребовалось. Едва огненная сила перешла на клинок, как лезвие свободно выскользнуло и выпало из рук констебля. Только правая рука Клинта немного изменилась не в лучшую сторону — кожа побелела, а вены окрасились в ярко-красный оттенок.
— Мне резать тебе руку? — уже в шутку спросил Сэм, поигрывая кинжалом.
— Да иди ты! — Клинт рассмеялся, а потом подобрал изменившийся огненный клинок другой рукой.
— Ты что делаешь?! — забеспокоился Сэм. — Брось эту адскую штуку!
— Хм… Ничего… — задумался Клинт, изучая странный узор клинка. — Я ничего не ощущаю, когда беру его другой рукой.
— А что ты должен был почувствовать, можно узнать? Жжение в пятой точке или типа того?
— Пока я держал оружие правой рукой, то мне казалось, как сама стихия огня говорит со мной. Все огни, что есть в городе, и не только — чувствовались живыми. А ещё ты прав — жгучая сила одолевала меня изнутри, желая высвободиться на свободу. Для тебя это длилось секунды, но я словно застыл во времени, испытывая невиданные чувства. А сейчас — нет…
— Это ведь хорошо… Правда?
— Правда, — согласился Клинт и переложил клинок в правую руку.
Глаза Воттерсона в миг загорелись, вены на теле вздулись и покраснели. Каждый его вдох обжигал Сэма, отчего ему пришлось отдалиться на пару шагов. Клинт быстро спрятал оружие под плащ и снова стал нормальным:
— Мои предположения оправдались — артефакт преобразился и признал меня своим новым владельцем. Бесполезно его бросать или прятать. Что-то подсказывает мне, что так будет только хуже.
— Не боишься повторить судьбу проповедника? — Сэм прищурился.
— Боюсь… Но ничего уже не поделаешь.
Глава 28
Словно благословение с небес — набежали грозовые тучи, окропляя израненный город живительной влагой. Огонь проповедника быстро угасал под натиском природной стихии. Клинт и Сэм стояли под проливным дождём и улыбались. Хоть что-то хорошее случилось за последние дни. Даже вездесущая жара отступила приятной прохладе. Плащ и доспехи ощущались уже не так тяжеловесно, скорее приятная нагрузка.
— КАПИТАН! — воплем раздался крик солдата, нарушая всю идиллию. Воттерсон нехотя повернул голову к запыхавшемуся воину и кивком дал добро на доклад. — Разведка докладывает: под крепостными стенами собралась огромная армия нежити. Они вооружены лучше прежних, держат строй и чего-то ждут!
— Сэм… — начал было Клинт, но его подопечный уже понял, что потребует от него старшой:
— Я мигом! Встретимся на крепостной стене!
Сэм поспешил в оружейную, чтобы восстановить запасы констебля, да и самому принарядиться соответствующей экипировкой. В свободное от войны время, Клинт находил возможность приучать Сэма к, похожей на свою собственную, экипировке. Гонял мальца нещадно, без продыху, но так было нужно. Чем раньше он привыкнет к весу оборудования, тем скорее сможет воплотить себя как полноценную боевую единицу королевства.
— Где собралась нежить? — безразлично спросил капитан.
— У центральных ворот!
— Вот как…
— Лучники не справляются — мертвецы додумались использовать щиты! А маги… ну… — замешкался воин.
— Я знаю, — кивнул ему Клинт. — Предупреди стражу, вели горожанам собирать всё самое необходимое и отправляться в столицу. В сопровождающие пойдут стражники и белые маги из местных. Наших целителей оставь в крепости, они нам скоро пригодятся.
— Неужели… — воин аж задрожал, не в силах вымолвить остальные слова. Горькая объективная правда не хотела соскакивать с его губ.
— Именно, солдат. Поспеши! Каждая секунда промедления — чьи-то жизни!
Боец побежал по мокрым улицам, выкрикивая приказ Воттерсона. Испуганные жители повылазили из окон и с ужасом бежали собирать свой скарб. Всё как по учебнику: когда все тактики не срабатывают, остаётся один выход — рашить всеми силами главный вход и давить врага на его территории. Так сражалась и сражается нежить. Этот раз не станет исключением. И генерал этот… Джоз… От одного его имени холодная хватка смерти сжимает органы изнутри.
Клинт не стал тратить драгоценное топливо, побежал к крепостным укреплениям самым коротким путём — через рыночную площадь Роуртена. Она, конечно же, сгорела в огне, как и некоторые постройки. Некогда оживлённое сердце города теперь представляла из себя выжженную пустошь.
Быстроногий Сэм заприметил Клинта на лестнице около крепостных стен и сразу же сблизился с капитаном. Малец приоделся в похожий плащ, чем напомнил Воттерсону молодость — раньше он тоже неказисто выглядел в своём облачении, из которого выглядывало немного наивное лицо ещё без жёсткой щетины и синющих мешков под глазами. Сэм передал топливо Клинту и терпеливо дождался, пока он заправит устройства на руках, а потом отдал всё остальное: запасную леску, самозарядный мини-арбалет, ещё бомб-вспышек с серебряной крошкой, и конечно же святую гранату — всего одну, потому что больше в запасе не оказалось.
— Наверное, я много от тебя прошу, Сэм… — начал Клинт, проверяя снаряжение. — Но постарайся не умереть в этом бою, хорошо?
— Ты прощаешься со мной, что ли? — забеспокоился гонец, глядя на депрессивный настрой капитана. — Сам не умри! Кому я без тебя нужен буду?
— И то верно! — ухмыльнулся Клинт. — Что ж, одну битву мы с тобой уже сегодня выиграли, теперь пора на войну!
С последними словами в массивные ворота крепости что-то с чудовищной силой врезалось, отчего со стен упала пара лучников.
— Нак-нак, людишечки! — этот хищный пронзительный голос, казалось, разнёсся по всем окрестностям Роуртена. Затем последовал ещё один удар, но более сильный — засов на воротах страшно хрустнул.
— Капитан! Там что-то В ЗЕМЛЕ! — закричали дозорные сверху.
Клинт и Сэм бросились по ступеням на стены и первое, что им удалось увидеть, было следующее: армия нежити расступилась от греха подальше, а в образовавшемся пространстве на манер акульего плавника прямо в земле плавал огромный клеймор! Таких огромных двуручных мечей Клинт ещё не видел! Такое оружие вполне может рассечь дракона вместе с всадником напополам!