На стол с грохотом опустились еще три кружки эля. Мои спутники сразу же к ним приложились.
– Кстати, Хелена, – сказал Брессинджер, резким движением вытирая бороду. – Ты так и не ответила на мой вопрос.
– На какой? – спросила я.
– Собираешься ли ты вступать в Орден. Пить вместо этой мочи изысканные вина. Играть словами на высоком саксанском. Становиться важным человеком… – Он не дал себе рыгнуть. – …то есть важной дамой.
– Да уж, их тут тоже хватает, – пробормотал сэр Радомир.
– Мы же в Сове, – беззлобно ответил Брессинджер. – Сова с радостью пользуется как мужчинами, так и женщинами. Она всех использует. Ей все равно, как ты выглядишь или что ты думаешь.
– Ты это к чему?
– К тому, что Сова найдет место и для тебя, несмотря на твои… ограниченные умственные способности.
Сэр Радомир какое-то время молчал, а затем швырнул пустую кружку влево от Брессинджера.
– Лови, – хмуро сказал он, глядя на то, как кружка ударяется о скамью и со звоном падает на пол.
Брессинджер посмотрел на обрубок своей левой руки, затем на кружку, затем на сэра Радомира.
– Что вы себе… – гневно начала я, но, к моему удивлению, мужчины разразились смехом. Я в ужасе переводила взгляд с одного на другого, а они хохотали, пока на глазах не выступили слезы. Брессинджер перегнулся через стол и хлопнул шерифа по плечу, а сэр Радомир сжал в ответ его руку.
– Немино вымя, – буркнула я в свою кружку. Я терпеть не могла черный солдатский юмор, но, к сожалению, мне предстояло снести еще не одну такую шутку.
– Ну же, Хелена. Ты и так долго тянула. Пойдешь по стопам сэра Конрада? Будешь учиться, чтобы стать Правосудием? – не унимался Брессинджер. Видимо, он осмелел от выпивки: несмотря на то, что мы с ним могли о многом говорить откровенно, этот вопрос мы обычно обходили стороной.
Я пожала плечами. Уже чувствуя, как хмель ударяет мне в голову, я все равно опрометчиво допила свой эль и схватила последнюю полную кружку, которую передо мной поставили.
– Не знаю, – сказала я. – Это заманчиво, но…
– Тебе бы хотелось стать его женой, а не ученицей, – с ухмылкой перебил меня Брессинджер.
Я отшатнулась, будто мне отвесили пощечину.
– Перестань, – сердито огрызнулась я. Сэр Радомир, сидевший рядом со мной, гоготал, как подросток.
Брессинджер подмигнул мне и спрятал улыбку за кружкой. Но улыбка показалась мне какой-то фальшивой и неуверенной. Он не в первый раз поднимал эту тему. Казалось, будто он хочет слышать, как я все отрицаю, но выходило так, что чем чаще он подначивал меня, тем больше я об этом думала. Про себя я решила: Брессинджер просто боится, что я отниму у него сэра Конрада.
Я стиснула зубы.
– Мои отношения с… – начала было я, но меня снова прервали – на этот раз грузный мужчина, который, едва передвигая ноги, приблизился к нашей нише и остановился у стола.
– Дружище, откуда ты? – спросил незнакомец, тыча пальцем в Брессинджера. Его лицо было грубым и бородатым, голова лысой; на ногах он стоял нетвердо и, похоже, был вдребезги пьян. Судя по виду, незнакомец был родом из южных провинций Империи, возможно, тоже из Грозоды.
Брессинджер развязно улыбнулся ему и поставил кружку на стол.
– Из Грозоды, приятель, – ответил он, произнеся последнее слово на низком саксанском наречии. Из-за его акцента оно прозвучало смешно.
– Я заметил, – сказал незнакомец.
– Это еще что значит? – завелся сэр Радомир, но Брессинджер жестом успокоил его.
Незнакомец указал на культю пристава.
– Руку ты в Рейхскриге потерял?
– Нет, – все так же весело ответил Брессинджер.
– Чего тебе надо? – спросил незнакомца сэр Радомир. – Мы тут вообще-то разговариваем.
– Грозодцы сюда редко заходят, – продолжал пьянчуга. Он смотрел на нас осоловелым взглядом, и мне почудилось, что я даже со своего места чую смрад его перегара.
Осмелев от выпивки, я уставилась незнакомцу прямо в глаза и раздраженно сказала:
– Уйдите, пожалуйста.
Брессинджер и сэр Радомир рассмеялись. Незнакомец – нет.
– Ты был в Кьятаканском лесу? – прямо спросил он Брессинджера.
Я недоуменно нахмурилась.
– О чем вы?
– Да заткнись ты, малявка, – рявкнул он.
Сэр Радомир хотел было вскочить на ноги, но Брессинджер протянул руку и остановил его.
– Нет, меня там не было, – сказал он. – Я стал легионером только через год. – Пристав указал на бар. – Пойдем, я тебя угощу.
– Я тебя узнал, – настаивал незнакомец. Он пошатнулся. – Ты убил моего товарища. Перерезал ему горло.
Брессинджер демонстративно глянул ему за спину.
– Ты здесь один, дружище?