В моем мире люди, дававшие возможность работать в обмен на еду, были святыми. Марта заботилась, чтобы ее рабочие были накормлены, одеты и защищены, даже друг от друга.
– И как, нравилось?
– В каком-то смысле. Это вовсе не рабский труд, как считают некоторые. Нам платили.
В каком-то смысле. Марта откладывала наше жалованье, выдавая его, когда мы становились взрослыми и уходили с фабрики. Вполне хватало, чтобы обустроиться и найти работу.
– На самом деле там было не так уж плохо, – с тоской проговорил я. – Без фабрики вряд ли бы я когда-нибудь научился стрелять. Детям оружие не положено, но если ты хорошо себя ведешь, Марта – наша начальница – закрывает на это глаза.
Многие ребята с фабрики пошли служить в охранку.
– Очень интересно, – сказала Меган. – Расскажи еще.
– Ну… – Взглянув на нее, я замолчал.
Только теперь я понял, что она шагает, глядя прямо перед собой и почти не обращая на меня внимания. Она задавала вопросы лишь для поддержания разговора или даже для того, чтобы я не слишком ей докучал.
– Да ты меня даже не слушаешь, – обиделся я.
– Ты ведь вроде хотел поговорить? – коротко бросила она. – Я дала тебе шанс.
«Треск», – подумал я, чувствуя себя полным слонцем.
Мы снова шли молча, что, похоже, вполне устраивало Меган.
– Ты даже не знаешь, насколько это невыносимо, – наконец сказал я.
Она бросила на меня взгляд, ничем не выражая своих чувств:
– Невыносимо?
– Да, невыносимо. Последние десять лет своей жизни я изучал мстителей и эпиков. А теперь, когда я с вами, мне говорят, что задавать вопросы о важных вещах не положено. Вот это и невыносимо.
– Подумай о чем-нибудь еще.
– Для меня больше ничего не существует.
– Девушки?
– Не было.
– Хобби?
– Только вы, Стальное Сердце и мои записи.
– Погоди, – сказала она. – Записи?
– Конечно, – ответил я. – Работая на фабрике, я всегда слушал, о чем говорят другие. В выходные я тратил те гроши, что у меня были, на покупку газет или рассказов тех, кто путешествовал за границу. Я познакомился с несколькими торговцами информацией. Ночами я работал над своими записями, сводя все воедино. Я знал, что должен стать спецом по эпикам, и стал им.
Меган нахмурилась.
– Знаю, – поморщился я. – Выглядит так, будто у меня вообще не было жизни. Ты не первая, кто мне об этом говорит. Другие на фабрике…
– Тихо, – сказала она. – Ты вел записи про эпиков, а что насчет нас, мстителей?
– Конечно, про вас я тоже все записывал, – ответил я. – Что мне еще оставалось делать? Держать все у себя в голове? Я заполнил несколько блокнотов, и хотя по большей части это лишь предположения, они не раз подтверждались…
Я замолчал, поняв причину ее беспокойства.
– Где твои записи? – тихо спросила она.
– У меня дома, – сказал я. – Вряд ли с ними что-то случилось. Никто из тех придурков меня толком не видел.
– А женщина, которую ты выволок из машины?
Я остановился в нерешительности:
– Она… Да, она видела мое лицо. И возможно, сумела бы меня описать. Но вряд ли этого достаточно, чтобы меня выследить?
Меган молчала.
«А может, – подумал я, – и достаточно».
Охранка отлично знала свое дело, а в моем прошлом, к несчастью, имелось несколько инцидентов вроде аварии такси. На меня было заведено досье, а у охранки было достаточно мотивации, чтобы не упустить даже малейший след, касающийся смерти Счастливчика.
– Нужно поговорить с Профом. – Меган схватила меня за руку и потащила вперед.
9
Проф выслушал мои объяснения, то и дело задумчиво кивая.
– Да, – сказал он, когда я закончил. – Мне следовало это предвидеть.
Я облегченно вздохнул – я боялся, что он разозлится.
– Где ты живешь, сынок? – спросил он.
– Дитко-плейс, тысяча пятьсот тридцать два, – ответил я; мое жилище было вырублено в стали возле парка в относительно приличном районе нижних улиц. – Квартирка маленькая, но я живу один. И она надежно заперта.
– Охранке не нужны ключи, – сказал Проф. – Коди, Абрахам, отправляйтесь туда. Заложите бомбу, убедитесь, что внутри никого нет, и взорвите квартиру.
Я вздрогнул, словно кто-то подсоединил мои большие пальцы ног к автомобильному аккумулятору.
– Что?!
– Мы не можем позволить, чтобы Стальное Сердце завладел этой информацией, сынок, – сказал Проф. – Информацией не только о нас, но и о других эпиках, которую ты собрал. Если она столь подробна, как ты говоришь, он может использовать ее против других могущественных эпиков в регионе. Стальное Сердце и без того уже слишком влиятелен. Эти сведения нужно уничтожить.