Там, возле колонны, склонив голову набок, лежал мой отец. В стальных складках его рубашки отчетливо виднелась дырка от пули. Глаза остались открытыми. Он походил на отлитую с мельчайшими подробностями статую — видны были даже поры на его коже.
Я смотрел, не в силах пошевелиться, даже опустить руку. Вид знакомого лица десять лет спустя ошеломил меня. У меня не было фотографий ни отца, ни матери — оставшись в живых, я не осмелился вернуться домой, хотя Стальное Сердце не мог знать, кто я. Мне просто было очень страшно.
При виде отца на меня вновь нахлынули воспоминания. Он выглядел… совершенно обычно. Обычно в том смысле, какого не существовало уже много лет и какого мир больше не заслуживал.
Обхватив себя руками, я не сводил глаз с отца, не в силах отвернуться.
— Дэвид? — послышался голос Профа, который присел рядом со мной.
— Мой отец… — прошептал я. — Он умер, сражаясь, но он умер, защищая Стальное Сердце. А теперь я пытаюсь убить того, кого он спас. Странно, да?
Проф не ответил.
— В каком-то смысле, — сказал я, — он во всем виноват. Палец Смерти собирался убить Стальное Сердце, задушив его сзади.
— Не вышло бы, — ответил Проф. — Палец Смерти ничего не знал о могуществе Стального Сердца. И никто тогда не знал.
— Пожалуй, да. Но отец был глупцом. Он не мог поверить, что Стальное Сердце — зло.
— Твой отец верил в лучшее в людях, — сказал Проф. — Можешь называть это глупостью, но я не стал бы его винить. Он был героем, сынок. Он выступил против Пальца Смерти и убил его — эпика, получавшего удовольствие от убийства. Если при этом он оставил в живых Стальное Сердце… Что ж, на тот момент Стальное Сердце еще не совершил ничего ужасного. Твой отец не мог знать будущего. Невозможно настолько бояться того, что может случиться, чтобы отказаться от своих намерений.
Я кивнул, глядя в мертвые глаза отца.
— Вот и ответ, — прошептал я. — Ответ на вопрос, о котором вы спорили с Меган.
— Это не ее ответ, — сказал Проф, сжав мое плечо. — Но мой. И может быть, твой тоже.
Отпустив мою руку, он вернулся к остальным мстителям, стоявшим возле хранилища.
Я не ожидал, что снова увижу лицо отца. В тот день я сбежал, чувствуя себя трусом, после того как его губы едва слышно прошептали: «Беги». Я прожил десять лет, одержимый единственным чувством — желанием мести. Желанием доказать, что я не трус.
И вот теперь он лежал передо мной. Глядя в его стальные глаза, я понял, что отца месть не интересовала. Но будь у него возможность, он точно так же убил бы Стальное Сердце, чтобы прекратить убийства. Потому что иногда даже героям нужна помощь.
Я встал. Отчего-то в это мгновение я понял, что банковское хранилище и его содержимое — ложный след и источник слабости Стального Сердца вовсе не в нем. Дело было в моем отце, в чем-то, связанном с ним.
Я отошел от тела, присоединившись к остальным.
— …открывать сейфы очень осторожно, — говорила Тиа. — Чтобы не повредить то, что внутри.
— Вряд ли дело в них, — сказал я, и все повернулись ко мне. — Сомневаюсь, что виной всему содержимое хранилища.
— Ты говорил, что, когда ракета взорвала хранилище, Стальное Сердце посмотрел в ту сторону, — сказала Тиа. — И его агенты постарались найти и спрятать любые списки того, что там находилось.
— Вряд ли он понял, каким образом его ранило, — ответил я. — Многие эпики не сразу узнают о своих слабых местах. Он тайно велел своим людям собрать информацию и проанализировать ее, чтобы потом попытаться сделать какие-то выводы.
— В таком случае, возможно, он нашел ответ, — пожал плечами Коди.
Я поднял брови:
— Если бы он выяснил, что в хранилище находилось нечто, сделавшее его уязвимым, по-вашему, этот зал еще оставался бы здесь?
Остальные замолчали. Нет, его бы здесь уже не было. Стальное Сердце уничтожил бы его, чего бы это ему ни стоило. Я больше не сомневался, что дело вовсе не в некоем предмете, а в самой ситуации.
Тиа помрачнела, — возможно, она жалела, что я не упомянул об этом до того, как она потратила столько дней на раскопки. Впрочем, моей вины тут не было, поскольку никто не говорил мне, чем она занимается.
— Что ж, — сказал Проф. — Исследуем хранилище. Теория Дэвида заслуживает внимания не меньше, чем теория Тиа.
— А мы вообще сумеем что-нибудь найти? — спросил Коди. — Здесь все превратилось в сталь. Сомневаюсь, что сумею что-либо опознать, если все сплавилось вместе.
— Кое-что могло уцелеть в первоначальном виде, — сказала Меган. — Собственно, скорее всего, так и есть. Трансмутационные способности Стального Сердца экранирует металл.