Малена посмотрела на него с отвращением. Она не привыкла находиться рядом с немощными. Да и вообще мало кто из эльфов имел дело с больными. Теклису захотелось ухромать отсюда и где-нибудь спрятаться.
— Один из вопросов, которые мы обсуждали с твоим отцом, — это твое образование, — сказала она наконец. — Он считает, что тебе лучше учиться у меня, а не у него. Он говорит, твой дар больше соответствует активной школе магии. Сегодня тебе исполнилось шестнадцать. Это тот возраст, когда пора начинать полноценное изучение Искусства. Если ты хочешь учиться.
Теклис удивленно взглянул на тетушку, попытался сесть прямо, но от рывка заныло плечо, а усилие вымотало мальчика. Однако боль не ослабила его возбуждения. Неужели Малена действительно будет учить его работать с магией? Он заставил себя посмотреть ей в глаза и сказал:
— Я хочу учиться всему, чему ты можешь меня научить.
— Это может занять очень много времени, — предупредила она.
— Мы эльфы. У нас есть время.
— Насчет тебя — не уверена.
— Ты не хочешь терять время, обучая того, кто может не дожить до момента, когда сумеет поблагодарить тебя за труды, верно? — Теклис даже не скрывал горечи. Он чувствовал себя так, будто ему только что показали сокровище, которое он искал всю жизнь, и тут же выхватили клад из-под носа.
Леди Малена покачала головой:
— Нет. Я буду учить тебя всему, что знаю, сколько бы времени у тебя ни было, как только провидцы признают тебя пригодным для обучения.
— Значит, я должен ждать их разрешения? — В голосе мальчика по-прежнему звучала досада. Еще один барьер между ним и его главным желанием. — Это нечестно.
Он так хотел быть магом. Знал, что никогда не станет таким, как Тирион, быстрым, сильным, уверенным, но чувствовал, что магом, как отец, сделаться может — это в нем есть. Он ясно видел ветра магии, когда они дули, и чувствовал тягу силы, когда отец применял даже самые слабые чары.
— Существуют определенные тайные общества и культы, верящие, что кто-то из Крови достанет меч Кхаина и приведет мир к концу, — сказала женщина так, будто делилась большим секретом.
— Это буду не я. Я хочу стать магом. На что мне меч?
Она улыбнулась, на миг сделавшись очень милой, но потом вновь посерьезнела:
— Искусство может быть страшнейшим оружием, а маг с проклятьем Аэнариона — опаснейшим противником.
Теклис наклонил голову к плечу:
— Такие были?
— Конечно.
— Тогда почему я ничего не читал о них?
Леди Малена улыбнулась, забавляясь его заносчивостью:
— Выходит, ты за свои шестнадцать лет ознакомился со всем, написанным за семь тысячелетий? Да ты воистину ученый.
Щеки Теклиса вспыхнули, и он снова закашлялся. Приступ болезненно скрутил тело. Только сейчас он понял, как глупо и чванливо звучали его речи для леди Малены — а ведь он просто расстроился.
— Нет. Но хотел бы. Где мне найти эти книги?
Она протянула руку и взъерошила его мягкие волосы. Ласковый жест удивил и тронул мальчика, как если бы тетушка обняла его. Он не привык к подобным нежностям и отвел взгляд.
— Здесь ты их не найдешь, как не найдешь и в любой библиотеке вне Башни Хоэта. Такого рода знания Хранители приберегают для себя.
— Ты была в Башне?
Эльфийка кивнула.
— И видела библиотеку?
— Только те ее части, которые мне позволили увидеть.
— Позволили?
— Библиотека — обширное и странное место, как и сама Башня. Некоторые ее секции не видел никто, в некоторые заходят каждый день. Иногда маг находит комнату, полную книг, всего раз в жизни и никогда уже не может отыскать ее снова. Библиотека — часть Башни, а Башня в некотором роде обладает собственным разумом.
— Звучит здорово и жутко одновременно.
— Не думаю, что маги, построившие Башню, всецело осознавали, что они создают. Заклинания, наложенные ими, имели непредвиденные последствия. — В словах Малены Теклису послышалась грусть, как будто она говорила о чем-то личном. — Тысячи лет строительства, века работы сотен величайших магов эльфийского народа. Сети геомантических сил, оплетающие другие сети геомантических сил, мощнейшие заклинания, наслаивающиеся на другие мощнейшие заклинания, — и все это встроено в сооружение, уже посвященное Богу Мудрости, купель немыслимой силы. Величайшая работа эльфов, которая, вероятно, переживет нас всех. Иногда мне кажется, что Башня устоит даже при крушении мира и что именно таково ее предназначение.