Уриан наслаждался потрясением, встряхнувшим собравшихся в приемном зале, когда прозвучало его имя. Все здесь считали его мертвым вот уже много веков. Единственными, знавшими истину, были Малекит и маги, осуществлявшие трансформацию. Малекит поднялся с трона, приветственно махнув рукой, — неслыханный знак благосклонности. Все шепотки мгновенно стихли. Все заулыбались Уриану, понимая, что он, по крайней мере в данный момент, фаворит короля, а значит — персона, которую следует ублажать, пока она пользуется милостью Малекита.
— Добро пожаловать, Уриан, — громыхнул Король-Колдун. — Подойди, дабы мы могли обнять тебя.
Уриан повиновался — и железные руки Малекита оторвали его от земли. Соратник приветствовал соратника. Никто из присутствующих в жизни такого не видел.
— Да услышат все слова Малекита Великого, — провозгласил Король-Колдун. — Уриан Отравленный Клинок вернулся из Ултуана, выполнив долгое тайное задание среди наших мятежных подданных. Все знаки нашей немилости стерты. Он — наш избранный чемпион, он наш глашатай, и когда он говорит, то говорит нашим голосом и ему следует повиноваться. Он был нашим инструментом в вопросах серьезной и тайной политики и избавил нас от множества врагов нашего дела. Приветствуйте его, салютуйте ему, как это делаем мы.
Король-Колдун поставил Уриана обратно на землю и грохнул бронированным кулаком по нагруднику кирасы. Жест этот заменял воинам рукоплескания. Остальные друкаи сделали то же самое. Женщины смотрели на Уриана кокетливо, мужчины — расчетливо. И все аплодировали, ибо таково было желание короля. Уриан иронически усмехнулся, понимая, насколько ничтожен сей знак преходящего одобрения.
Завтра выяснится, чего на самом деле стоит милость Малекита. А сегодня можно насладиться и этим.
Уриан разглядывал доспех, дарованный ему Малекитом, — уменьшенную копию брони самого Короля-Колдуна, латы, почти столь же неуязвимые и тоже укрепляющие силы носителя.
— Теперь ты мой чемпион, Уриан, — доверительно произнес Малекит. В огромном зале они были одни, не считая слуг и рабов Короля-Колдуна. Из друкайской знати не присутствовал никто. — А значит, должен быть вооружен и оснащен соответственно.
Уриан поклонился, благодаря. Малекит махнул рукой рабам, чтобы выносили дары. Два неуклюжих человека, ослепленных, с накрепко зашитыми веками, подтащили тяжелый, окованный свинцом деревянный ящик, открыли его, и Уриан увидел два длинных черных клинка с вытравленными на плоскостях рунами, испускающими зеленоватое свечение.
Малекит жестом предложил Уриану взять оружие:
— Будь очень осторожен с ними. Не касайся лезвий голыми руками.
Уриан и не собирался, даже без предупреждения. Сияние украшенного рунами металла отчего-то напомнило ему варп-камень, страшное вещество, являющееся, по слухам, кристаллической формой чистой магии Хаоса.
Он взял клинки за рукояти и поднял оружие — легкое, как перышко, и бритвенно-острое. Не стоило и говорить, что мечи эти способны рассечь даже самую прочную стальную броню. Малекит указал на рослого раба в доспехах, сделал рубящий жест — и Уриан испытал заточку клинка. Как воин и ожидал, меч с легкостью прошел сквозь броню, плоть и кости, выдав при том любопытный побочный эффект. Кожа корчащейся жертвы темнела, мясо стремительно разжижалось и гнило.
— Вот теперь ты настоящий Отравленный Клинок, — заявил Малекит. Похоже, он действительно преподнес подарок со смыслом. Это было лестно и пугающе разом.
— Благодарю за оказанную мне честь, сир.
— Ты заслужил. Это оружие справится с любой исцеляющей магией. Нанесенная рана не затянется никогда, и жертва умрет в страшных и весьма поучительных муках.
Нужды спрашивать, кому нужен такой урок, не было. Любой, удостоившийся недовольства Короля-Колдуна, должен быть подвергнут самому суровому наказанию.
Генерал Дориан очнулся, осознавая, что в палатке он не один. Резко сев, он потянулся к ножнам. Сильная рука стиснула его запястье. Другая зажала рот. И очень острый клинок уперся в горло. Он что, стал пленником какого-то мутанта? Неужто у того, кто проник в его палатку, три руки?
— Тихо, генерал, — раздался тихий голос у самого уха. Голос, хрипловатый и чувственный, принадлежал женщине. И Дориан, несмотря на свое положение, а может, и благодаря ему, обнаружил, что возбудился.
— Король-Колдун шлет тебе поклон, — произнес другой голос, мужской, низкий и звучный. Этот голос показался генералу знакомым.
— Лорд Видор? — выдохнул Дориан. Итак, у него проблемы. По крайней мере двое из прикормленных наемных убийц Малекита в его шатре — очень скверный знак.