Рубаху и жилет пришлось шнуровать очень осторожно — бок еще беспокоил, меньше прежнего, но казалось, что мучительная боль только дремлет и в любой момент может проснуться с новыми силами. Яд друкайского клинка выжидал, по-прежнему готовый отобрать азурскую жизнь — это лишь вопрос времени.
Пока что все попытки Алариэль вывести из его организма смертельную отраву не увенчались успехом. Тирион повесил на пояс Солнцеклык и с опаской проделал несколько упражнений, разминаясь. Дорожный хлеб и эликсиры сделали свое дело. Он уже не чувствовал слабости.
Он зашагал по коридорам-туннелям дворца Зимнего Леса, просторного и пустого. Воздух был влажным, но теплым. Тирион даже вспотел, но то был естественный пот, а не лихорадочный. Теперь он понял, почему Алариэль выходила наружу. Тирион сам стосковался по свежему воздуху. Интересно, сумеет ли он потом отыскать дорогу назад, в покои, где спит Вечная Королева? Отгоняя лишние мысли, он шел дальше, направляясь к выходу.
Вдруг впереди послышались голоса — голоса, говорящие с акцентом Наггарота. Тирион поспешно попятился и кинулся по коридору назад, к спальням. Он потряс спящую Алариэль, она что-то пробормотала и перевернулась на другой бок. Тирион встряхнул ее снова, сильнее и яростнее, и зажал девушке рот, чтобы она не шумела. Та забарахталась, отбиваясь, словно испугавшись его.
— Тихо, — прошептал Тирион. — Они нашли нас.
Девушка замерла, понимающе кивнула, и тогда он отвел руку, все еще ощущая на ладони тепло ее дыхания.
— Где они?
— В коридоре.
— Сколько?
— Я не стал дожидаться, чтобы подсчитать. Больше одного.
— Удивляюсь, что ты попросту не зарубил их.
— Подвиги я предпочитаю совершать на глазах зрителей в твоем лице.
— Рада узнать, что играю хоть какую-то роль в твоей жизни.
Алариэль говорила мягко и шутливо, но Тирион видел страх в ее глазах. Она снова стала похожа на загнанного зверька. Должно быть, очень неприятно осознавать, что Малекит желает заполучить тебя.
— Надо идти. Покажешь новые пути. Той же дорогой, по которой мы сюда пришли, вернуться не получится.
— А если они следят за другими выходами?
— Мы обязаны воспользоваться даже малейшим шансом.
Алариэль закинула за спину Лунный Посох, подобрала лук и стрелы.
— Сюда, — показала она.
Тирион двинулся следом за ней по коридору, лишь глянул сперва направо, чтобы убедиться, что незваные гости пока не нашли их.
— Есть еще один путь, — сказала Алариэль. — Нужно только…
Тирион резко толкнул ее в спальную нишу. Арбалетный болт просвистел мимо. Где-то один темный эльф орал на другого:
— Не стреляй, идиот! Если взять ее живой, награда больше!
Тирион тоже нырнул в комнату. Они попались. Другого пути наружу нет. Темные эльфы могут просто пристрелить их, если они высунутся в коридор. Друкаям остается лишь выжидать и подтягивать силы.
— Мы слишком задержались. Прости, — вздохнула Вечная Королева.
— Это не твоя вина, — ответил Тирион. — Если бы я не заболел…
— Я могу сдаться, и они не причинят тебе вреда, — сказала Алариэль. Тирион замотал головой. Шаги в коридоре приближались. Осталось недолго…
Он обнажил Солнцеклык. Магический меч Каледора ярко вспыхнул в его руке. Тирион отступил от входа, и в проеме тут же показался темный эльф в доспехах и с арбалетом. За ним шел второй, за вторым — третий, и еще многие оставались не видны. Тирион прыгнул вперед, не дав друкаю прицелиться. Описав огненную дугу, Солнцеклык расколол и поджег арбалет, а потом вонзился в грудь темного эльфа.
Рана помешала Тириону, он не успел атаковать второго друкая сразу. Тот нанес удар, Тирион парировал, и темный эльф инстинктивно отпрянул, уклоняясь от пламени. Два клинка с лязгом столкнулись.
Тирион оказался сильнее. Темный эльф упал — назад, на своих товарищей, и образовалась куча-мала из тел. Укрепляя преимущество, Тирион двинулся вперед, ища новую жертву.
— Убирайся! Беги! — рявкнул он. Алариэль выскользнула в коридор. Почувствовав ее присутствие за спиной, Тирион повторил: — Беги! Я за тобой!
Он видел, что темных эльфов осталось всего ничего и что в этой сумятице они запаниковали. Дисциплинированные солдаты, они не привыкли драться в узких туннелях глубоко под землей с противником, орудующим магическим клинком.
Несколько друкаев уже бросились наутек. Последний застыл перед Тирионом и был зарублен одним свирепым ударом. Воину хотелось кинуться в погоню за убегающими, но тогда он потерял бы из виду Алариэль, а этого допускать больше нельзя. Однако, повернувшись, он с удивлением увидел, что она до сих пор здесь, с луком на изготовку. Тирион шагнул в сторону. Девушка выпустила стрелу и была вознаграждена воплем в дальнем конце коридора.