— Собираешься поохотиться, — поинтересовался эльф.
— На мясо эта тварь не годится.
— Может, ты хотела попробовать из чистого интереса.
— Давай-ка лучше воспользуемся твоим мечом и разведем костер. Во всяком случае, огонь поможет держать этих монстров на расстоянии.
Хорошо, что Солнцеклык еще не угас. Хворост занялся сразу. Однако никакой еды, кроме дорожного хлеба, у беглецов не было. И солоноватой воды во фляжках осталось совсем немного.
— Что это? — выдохнула Алариэль.
Тирион дернулся и вскочил. К костру приближалось четверо незнакомцев. Что-то в их поведении и одежде выдавало в них друкаев, хотя они явно не были простыми солдатами.
— Веселую гонку вы нам устроили, — хмыкнул один, высокий стройный эльф с луком в руках. Острие лежащей на натянутой тетиве стрелы смотрело прямо в сердце Тириона. — Но теперь охота окончена.
— Нас послали взять вас в плен, ваша светлость, — произнесла миловидная женщина мягким хрипловатым голосом. — И, думаю, кроме награды нас будет ждать премия, если мы захватим и твоего милого друга живым. Наш правитель прямо-таки жаждет встретиться с эльфом, причинившим столько неприятностей.
— Судя по виду, до этой встречи он не дотянет, — заметил рослый звероподобный эльф с секирой, у которой имелось по лезвию на каждом конце древка. — Рана его заражена ядом из Хар Ганета, если я не ошибаюсь. Удивительно, что он все еще жив. Ему следовало давным-давно сдохнуть.
— Если только вы не поддерживали его своей магией, ваша светлость, — сказал последний эльф, вовсе не носивший оружия, что делало его, пожалуй, самым опасным из всех.
— Кто вы? — спросил Тирион спокойно и вежливо, лихорадочно размышляя при этом, как бы убить пришельцев.
— Мы всего лишь скромные слуги Малекита, — ответил безоружный, в котором Тирион заподозрил колдуна. Его брат-близнец в определенных обстоятельствах тоже носил подобные амулеты. — Я Кхалион. Эта прелестная леди — Амара. Грубиян с луком — Видор. А большой и сильный на вид парень — Балиал.
— Слишком много болтаешь, Кхалион, — одернул толстяка покрытый шрамами, как боец с арены, Балиал. По тому, как он держал секиру, видно было, что громила действительно чрезвычайно силен. В его низком рокочущем голосе явственно слышалась неприязнь. Эти четверо определенно соперничали друг с другом. Ну понятно, если с кем-то из компаньонов случится несчастье, другим, выжившим, достанется больше. Будем иметь в виду…
— Я, по крайней мере, способен вести интеллигентную беседу, — парировал Кхалион. — В отличие от всяких невоспитанных мужланов, которых я мог бы упомянуть, но не буду.
— Это спорно, — сказал Видор, пристально глядя на Тириона. — Признаюсь, я разочарован. Мои ожидания эпического сражения при встрече не оправдались. Твои подвиги уже сделали тебя знаменитым. Как твое имя?
— Князь Тирион.
Видор кивнул:
— Разбойник, бесчинствовавший на берегах Наггарота. Помнится, я видел плоды твоих трудов. Ты убил много народу, князь Тирион, и сжег кучу складов.
— С удовольствием сделаю это снова.
— Сомневаюсь, что тебе выпадет такая возможность. От радушия нашего повелителя его гостям трудно уйти.
— Я позабочусь о том, чтобы тебя удобно устроили, — улыбнулась Амара. Такого рода улыбки Тирион привык получать от женщин. Улыбка была искренней — вынуждая доверять наемнице еще меньше.
— Опасайся его, — предостерег Кхалион. — При нем мощное магическое оружие.
— Не сомневаюсь, — проворковала Амара.
— Это интересно, — сказал Видор.
— Я его первый обнаружил! — заявил Кхалион.
— Какой тебе прок от меча, маг?
— Его всегда можно продать, если не получится исследовать.
— Любая находка принадлежит нашему хозяину, — рыкнул Балиал. — А он уж решит, кому достанется меч.
— Несомненно, наш добрый Балиал надеется, что вознагражден будет именно он, как самый верный песик.
— Когда мы покончим с заданием, колдун, мы с тобой еще побеседуем о манерах.
— Буду только счастлив преподать тебе урок этикета.
— Да забирайте, — дрожащими пальцами Тирион нашарил пряжку пояса с мечом. — Не хочу становиться причиной ссоры таких хороших друзей.
— Аккуратнее, князь Тирион. — Стрела Видора по-прежнему была нацелена в сердце азура. В этот момент за спиной Друкая раздалось низкое рычание. Мантикора возвратилась. Тирион выхватил клинок из ножен. Видор крутнулся и небрежно, почти лениво вогнал стрелу прямо в глаз монстра. Когда он повернулся обратно, на тетиве уже лежала новая стрела.