— Что там? — вскинулась Алариэль.
Тирион заставил себя подняться, хотя голова кружилась и тошнило невыносимо. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким больным. Но дело не только в слабости, на него влияло нечто, что было по-своему даже хуже хвори. Тирион ощущал присутствие зла. В воздухе витал слабый, тошнотворно-сладкий аромат, напоминающий тяжелые духи. Запах наводил на мысли о далеком прошлом.
— Не знаю, но мне это совсем не нравится, — ответил Тирион.
Он стоял, покачиваясь, глядя на взволнованное лицо Алариэли и понимая, что беспокоится она за него, а не из-за треска во тьме.
Но это неправильно. Бояться надо того, что приближается к ним из мрака. Тириона тревожило то, что девушка почувствовала чужака раньше, чем он. Наклонившись, он подбросил в костер немного хвороста, хотя и подозревал, что бродящий в ночи — совсем не зверь, сторонящийся пламени.
Ветки занялись, зашипела смола, полетели искры. Тирион вглядывался в переплетение теней. Из лесу шло что-то большое вроде медведя, производя столько шума, словно хотело, чтобы его заметили. Тирион повернул голову на звук — и в этот момент воцарилась тишина. Тирион вытащил меч. Зыбкие тени бросились прочь от полыхающего клинка, но ночь от этого сделалась лишь темнее.
Воспаленная рана болела. Бок как будто облили кислотой.
— Думаю, оно ушло, — сказала Алариэль скорее с надеждой, чем с уверенностью. Тирион покачал головой. Он подозревал, что невидимая тварь просто бесшумно подкрадывается ближе.
Возможно, сейчас бестия наблюдает за ними, готовясь прыгнуть. Он повернулся, только чтобы избавиться от зуда между лопатками — так чужой взгляд сверлит спину. И ничего не увидел. Лес безмолвствовал. Однако от простого движения голова закружилась еще сильнее. Теперь поднялась и Алариэль. Лунный Посох Лилеат она сжимала так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. Девушка тоже озиралась, вглядываясь в заросли за спиной Тириона.
Треск возобновился, удаляясь, утихая во мраке. Будь он здоров, Тирион непременно отправился бы на разведку, но сейчас понимал, что в его нынешнем состоянии было бы глупо ринуться во тьму на поиски существа размером с медведя. Он махнул рукой, предлагая Алариэли сесть, вновь осмотрелся, убрал в ножны Солнцеклык, но сам остался пока стоять.
— Что ты сделаешь, когда мы доберемся до своих? — спросила Алариэль.
Фальшивое веселье, прозвучавшее в ее голосе, не понравилось Тириону. Как будто девушка думала, что он не доживет до возвращения к высшим эльфам, но притворялась, что вовсе так не считает. Впрочем, можно ли ее за это винить? Ее положение тоже не из приятных.
— Приму ванну, — ответил Тирион. Все его силы уходили на то, чтобы стоять прямо и ворочать языком. — Кажется, я не мылся уже целую вечность. Если не считать падения в реку, когда мы перебирались через нее.
Впрочем, и это как будто случилось давным-давно. Воспоминание отчего-то развеселило его. Алариэль тоже засмеялась, но тихо и печально.
— Мне кажется, это было совсем в другой жизни. Я тогда толком даже не знала тебя.
Он посмотрел на нее поверх огня:
— Как и я тебя. Думал, ты просто избалованная княжна.
— А сейчас не думаешь?
Тирион покачал головой.
— Найди какого-нибудь благородного рыцаря, который станет твоим защитником.
— Не уверена, что благородный рыцарь смог бы привести меня сюда.
— Это ты привела меня сюда, а не я тебя, — ответил Тирион. — Если бы не ты, меня бы тут не было.
— Мы сделали это вместе. И вместе закончим дело. — Девушка подалась вперед и дотронулась до его руки. Прикосновение было холодным, но, возможно, лишь потому, что Тирион снова горел в лихорадке.
Она придвинулась ближе, их лица, их губы почти соприкасались. И опять Тириону захотелось поцеловать ее…
— Закончите вы, несомненно, вместе, — раздался из темноты голос. — Уж я об этом позабочусь.
Тириона пробрал озноб. В последний раз он слышал этот голос век назад, но такое не забывается. Он преследовал его в ночных кошмарах. Тирион вскинул глаза. Из леса выступила массивная четверорукая фигура. Одна из рук оканчивалась чудовищной клешней. Пахнуло мускусом. Демон, должно быть, находился тут все это время. Вот и объяснение порыва Алариэли — Тирион знал, какой возбуждающий эффект оказывают на эльфов ароматы, источаемые этим порождением Хаоса.
— Н’Кари, — произнес Тирион, заставляя себя держать клинок ровно, хотя от слабости едва стоял на ногах.
— Рад, что ты меня помнишь, — ответил демон и поманил Тириона в жуткой пародии на экзотическую танцовщицу, пытающуюся соблазнить кого-то из зрителей. — Я тоже помню тебя, Кровь Аэнариона.