Тирион понял, что жизнь его окончена. И в лучшей своей форме он бы не справился с демоном. А теперь, больной и слабый, не сможет даже задержать Н’Кари. Не отрывая глаз от твари, он крикнул Алариэли:
— Беги!
— Беги, пожалуйста, — кивнул Н’Кари. — Мне так даже приятнее. Когда я расправлюсь с ним, я с огромным удовольствием поохочусь. И буду очень благодарен, если ты продержишься подольше.
Тирион вскинул клинок. Пламя его горело гораздо ярче обычного, как будто меч каким-то образом узнал Н’Кари и понял его намерения.
— Ты вооружен чуть лучше, чем в прошлую нашу встречу, — заметил Н’Кари. — И это тоже обострит мне удовольствие.
— Вижу, ты в цепях, — заметил Тирион. — В прошлую нашу встречу ты сам был себе хозяином. А теперь ты, похоже, чей-то раб.
— Я еще отомщу тому, кто сковал меня, точно так же, как отомщу тебе, месть моя будет столь же ужасна, сколь и неизбежна.
— Каково это — быть слугой? Я слышал, поклонники Слаанеш наслаждаются, подчиняясь. Ты наслаждаешься?
— Если ты пытаешься убедить меня посвятить тебя в это удовольствие, то увы, не сработает. У меня просто нет времени. Я должен убить тебя, потом ее, затем вернуться и обдумать месть.
— Кажется, ты больше времени тратишь на разговоры о мести, чем на саму месть.
— А мне кажется, что ты очень жаждешь встречи со смертью. Что, сильно страдаешь? Рана так болит?
— Беги! — повторил Тирион, обращаясь к Алариэли. — Я задержу его, насколько смогу.
— Я никуда не уйду, — ответила девушка. — Не доставлю ему этого удовольствия — глядеть, как я убегаю. И не брошу тебя.
— Как трогательно, — фыркнул Н’Кари. — Ты что, не видишь, что твой любовничек хочет умереть? Жить с такой раной он не может и желает покинуть сей мир героически. Я почти готов оставить его в живых и полюбоваться медленной агонией. В этом есть определенные преимущества. Перед смертью он сможет посмотреть, что я сделаю с тобой. Но ты не бойся. Удовольствия будет не меньше, чем боли, и прежде, чем все закончится, ты успеешь сполна насладиться и тем и другим.
Тирион рванулся вперед. Солнцеклык описал пылающую дугу. Эльф вложил в удар все оставшиеся силы. Но Н’Кари, с легкостью уклонившись, захохотал.
— Похоже, я задел тебя за живое, — сказал он.
В этот момент Алариэль раскинула руки и произнесла слово. Поток зеленоватой энергии хлынул к Н’Кари. Руки демона быстро задвигались, творя нейтрализующее контрзаклятье.
— Жаль, — вздохнул Н’Кари. — Недоучка и тот сделал бы лучше.
Тирион ударил снова, воспользовавшись тем, что демон отвлекся. Солнцеклык впился в плоть твари. Зашипела, сгорая, кожа. Струйки сладковатого дыма взвились в воздух. Демон взмахнул кулаком, и Тирион отлетел в сторону, точно мелкий зверек, которого отшвырнул недовольный хозяин. Упал Тирион неудачно. Накатила, захлестывая, чернота. Эльф попытался встать и не смог.
Он понял, что это конец.
Скрытый тенями подлеска Теклис едва не ринулся на подмогу, но с трудом подавил естественный порыв. Если он ударит, не подготовившись, это лишь погубит их всех. Так что сейчас он изучал Н’Кари. Демон выглядел в точности таким, каким маг его запомнил. Да и как Теклис мог забыть встречу с высшим демоном Слаанеш? Но было в твари и что-то странное. Его связывали не только чары, но и какой-то древний артефакт, охватывающий запястья, — вещь почти столь же могущественная, как и сам демон.
Артефакт окружала аура чудовищной силы. И Теклис не понимал, чья это работа. Видел только, что не эльфийская. Судя по рунам, это могло быть сделано сланнами, а может, даже одним из тех существ, что правили сланнами в древние времена.
Знал чародей одно: такие цепи не сумел бы выковать даже сам Каледор. Кандалы не только на неопределенно долгий срок сковывали высшего демона, они также поддерживали существование Н’Кари на этом уровне бытия.
Обычно столь могучие сущности, как высшие демоны не могли долго сохранять физическую форму, если только вокруг не веяли чрезвычайно сильные ветра магии. А ветра магии бывают сильны во времена великих бедствий — например, когда открываются северные варп-врата. В последний раз это случалось во время правления Аэнариона.
Нет, что-то такое вплетено в цепи, сковавшие высшего демона. И, пожалуй, этим можно воспользоваться.
Но тогда нужно действовать быстро. Н’Кари уже надвигается на Алариэль, и хочет он, вероятно, не только убить ее. Тирион, как последний идиот, пытается сражаться. Их обоих прикончат очень быстро, если Теклис не вмешается.