Малекит проклял Вечную Королеву и весь Авелорн. Что бы он ни пытался сделать — все шло прахом, увязало в этих кошмарных чащобах. А ведь теперь, без Н’Кари, его войска низведены до того же уровня мобильности, что и вражеские. Он потерял возможность высылать подкрепление через демонические порталы. Малекит пошел на риск, отправив демона искать Вечную Королеву, — и проиграл. Теперь придется расплачиваться. Он поспешно произвел некоторые подсчеты… Войну еще можно было выиграть. У его армий пока остается подавляющее преимущество перед застигнутым врасплох деморализованным врагом.
У короля, как всегда, были планы на случай непредвиденных обстоятельств. Похоже, сейчас нужно перегруппироваться и быть наготове. Война затянется, займет больше времени, чем рассчитывал Малекит, но он все равно может победить. Король-Колдун соберет все свои силы в один могучий молот и разнесет этим молотом высших эльфов раз и навсегда. У него есть свое войско, у него есть варварские племена. Он сам поймает Вечную Королеву.
ГЛАВА 21
— Как же я рад видеть тебя, брат, — сказал Тирион. — Уверен, ты слышишь такое не слишком часто.
Теклис подумал, что Тирион выглядит измученным, изможденным, балансирующим на краю смерти и готовым сорваться в любой момент. И неудивительно. Тем последним ударом Н’Кари наверняка бы убил любого обычного эльфа. Допустим, сломанные ребра починить довольно легко, однако Теклиса беспокоило кое-что другое. В его близнеце сидела темная злая магия…
— Тс-с-с, — шикнул Теклис.
Алариэль присела на корточки рядом с ним.
— Спасибо, — шепнула она. Теклис взглянул на нее. Девушка была прекрасна, и красоту ее подчеркивало немало тонких, замысловато переплетенных чар. А еще в ней ощущалось иное присутствие. Не поддаваться ее очарованию получалось с трудом.
Теклис произнес сонное заклинание, и Тирион закрыл глаза.
— Как он был ранен? — спросил чародей.
— Отравленным клинком эльфийской ведьмы, — ответила Алариэль. — Это случилось почти сразу после того, как мы бежали с турнира. Удивительно, что он все еще жив.
— Значит, ты не знаешь моего брата. Он слишком упрям, чтобы умереть.
— Да, это так. — Эмоции в голосе девушки не поразили Теклиса. Тирион всегда производил впечатление на женщин, и, похоже, Вечная Королева не стала исключением. — Я пыталась исцелить его, но еще неуверенно пользуюсь магией.
— Так ты могла и убить его.
— У меня не было выбора. Он ведь все равно умирает.
Сейчас она косилась на Теклиса с опаской, оценивая и вынося приговор. Что ж, к таким взглядам он привык.
— Давай-ка осмотрим его рану, — сказал он, распарывая тунику брата своим атамом, магическим ритуальным ножом, и снимая сделанную наспех повязку. В нос ударило зловоние гниющей плоти… и еще что-то. Рана выглядела кошмарно — цвета сырой печени в центре, окаймленная чернотой по краям. Одного запаха было достаточно, чтобы породить рвотные позывы. — Удивительно, как он мог ходить. Большинство эльфов в таком состоянии просто лежали бы на земле и стонали.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросила Алариэль. Ее идеальный лоб прорезала морщина. В уголках глаз заблестели давно сдерживаемые слезы.
— Посмотрим, посмотри, — пробормотал Теклис, роясь в своей сумке. Наконец он нашел то, что искал, — маленькую хрустальную склянку. Содержимое за стеклом извивалось. В пузырьке были личинки, особенные личинки. Теклис вытряхнул их из флакона на рану. Червячки стремительно ввинтились в воспаленную плоть и с кошмарным чавканьем принялись пожирать ее, превращаясь в процессе из бледно-желтых в гнилостно-черных. Они ели порченое мясо, росли и раздувались, в считаные минуты вымахав до размера пальца — а были-то с ноготок. Тирион застонал и заворочался во сне, но чары Теклиса держали его.
Поверхность раны скоро очистилась, разлагающееся мясо исчезло в брюшках личинок, осталась только естественно-розовая, сочащаяся алой кровью плоть. Тогда Теклис снял червяков одного за другим, накалывая их на острие атама — личинки при этом корчились и пытались укусить его руку своими круглыми зубастыми ртами. Теклис сбросил их на землю и испепелил магией на маленьком погребальном костре из грязных бинтов. Поднявшийся смрад оказался даже хуже вони разложения.
Рана выглядела чистой. Маг активировал аналитические чары и принялся изучать брата. Поток его жизненной энергии был слаб, в ауре наблюдались поврежденные и запачканные места. Теклис сплел очищающее заклятье, которое запускало заодно процесс восстановления. И принялся выпевать фразы, одну за другой, направляя волны энергии на нейтрализацию яда и изгнание болезни. Он работал несколько часов, аккуратно, внимательно, дотошно, предельно сосредоточившись. Уверившись, что сделал все, что мог, Теклис произнес заклинание, стянувшее истерзанную плоть, и перевязал рану свежим бинтом.