Когда придет время, он найдет Теклиса и уничтожит его. Но что-то в уверенности юнца тревожило его. Возможно ли, чтобы Теклис знал что-то, чего не знает он, Малекит? Неужели его ждет очередная задержка в осуществлении грандиозного плана?
«Неважно», — сказал себе король. Что бы ни случилось, он выдержит — и победит. Надо вызвать Уриана и генералов. Где Теклис, ему известно. А там, где Теклис, будут и Тирион с Вечной Королевой. Пора начинать охоту.
ГЛАВА 22
Каледор изучал игровую доску. Столько всего происходило сейчас, столько фигур было в игре. По крайней мере, часть его плана сработала, и это радовало. Тирион и Теклис воссоединились и вместе спасли Вечную Королеву. Два его главных врага, две самые серьезные угрозы сняты с доски — Морати и Н’Кари выведены из игры. Остался только Малекит, и с ним определенно придется повозиться.
Малая толика сознания чародея нашептывала, что теперь можно и остановиться, что с устранением Морати и хранителя секретов его величайший труд в данный момент в безопасности, но Каледор знал, что это ложь. Если Малекит возглавит Ултуан, Морати найдет способ разрушить его чары, или это сделают тайные мастера Культа Наслаждений, а может, и сам Король-Колдун поддастся искушению. Друкаев по-прежнему нужно остановить, а Каледору все так же надо сделать то, что сделать необходимо.
Весь Ултуан превратился в гигантский водоворот смятения. Чудовищная воронка насилия втягивала выступающие войска и тащила их по лесам, вдоль берегов, через Внутреннее море. Громадное ядро конфликта невольно притягивало внимание Каледора. Взгляд его то и дело останавливался на просторах Финувальской равнины в Сафери. Именно сюда стягивались армии, именно здесь все должно было разрешиться к добру или к худу. В этом месте малые, но полные решимости силы высших эльфов дадут свой последний бой, решая судьбу мира.
Малекит был в Сафери, объединял орды варваров со своей армией. Одного за другим он подчинял вождей и полководцев. Теперь он знал, где находятся Теклис, Тирион и Вечная Королева, по-прежнему остающиеся центральными фигурами в борьбе. У Малекита имелась огромная армия людей и друкаев, а также его отнюдь не скромные колдовские таланты. Он все еще мог выйти победителем. Легко.
Мало-помалу войска азуров собирались в одном месте, небольшие отряды со всего острова-континента стекались на равнину, привлеченные слухами о неизбежном сражении и новостями о том, что Вечная Королева все еще жива. Эльфы сходились под ее знамена. Среди них было много пилигримов, направлявшихся в Авелорн, когда началось вторжение. Некоторые даже столкнулись с захватчиками и уцелели. Шли сюда чародеи из Сафери. Всадники из гордых земель Эллириона. Жители гор Котика и Крейса. Сперва они собирались десятками, десятки становились сотнями, сотни — тысячами. Малые отряды, ведущие партизанскую войну, превращались в армию, пускай даже армия эта на своей родной земле сильно уступала числом противнику.
Оставалось последнее, что Каледор мог сделать. Он потянулся к маленькой пешке на равнине и слегка подтолкнул в определенную сторону ее мысли, мечты и стремления. Ему требовалось, чтобы находящийся при ней груз оказался в нужном месте в нужное время.
Силы Каледора были на исходе. Он знал, что теперь никак не сможет повлиять на события. Судьба эльфов уже не в его руках.
Дориан смотрел на капитана. Воин выглядел усталым — осунулся, под глазами залегли темные тени. И это боец победоносной армии? Нет, таких солдат Дориан не раз видел прежде, солдат, сражавшихся без отдыха и передышки… и без особого успеха.
— На вас напали, — сказал Дориан утвердительно. К чему вопросы, если рука капитана перевязана, лицо в синяках, да и солдаты его выглядят такими же побитыми.
Капитан кивнул:
— Да, генерал.
Дориан понял, что совершил очередную ошибку, и кисло улыбнулся. Еще одна ошибка в длинной череде подобных промахов, которые, несомненно, положат конец его карьере, едва Малекит узнает о них.
Его армия продвигалась по южному Авелорну, не встречая сопротивления. Немногие попадающиеся на пути эльфийские деревни захватчики предавали огню, а если там кто-то жил, то и мечу. Но чаще обитатели бросали дома, спасаясь от надвигающейся армии темных эльфов. Генерал выслушивал все сообщения о следах, которые могли привести к Вечной Королеве и ее загадочному защитнику. Убийцы-ассасины Малекита не вернулись, как и колдуны, посланные Морати. И что-то подсказывало Дориану, что не вернутся они никогда.
Его следопыты по-прежнему искали Вечную Королеву, и доверенные отряды прочесывали леса. Это тоже ошибка.