Азуры наконец начали организовываться. Сперва сопротивление было просто жалким — несколько засад, устроенных молодыми неопытными эльфами, почти не привели к потерям. Кое-кого из партизан поймали, устроив показательные казни в назидание друкаям. Но азуры быстро учились. Они набирались опыта, к ним присоединялись другие, молчаливые и мрачные эльфы из глухих чащоб, умеющие выслеживать и знающие, как сделать так, чтобы не выследили тебя, приходящие и ускользающие ночными тенями, оставляющие за собой часовых с перерезанными глотками и мертвых друкаев.
Они отравляли пищевые припасы вызывающими галлюцинации ядами, и темные эльфы умирали, вопя, что их атакуют призраки. Дориан вынужден был распорядиться о перегруппировке, отряды укрупнились, что замедлило продвижение и усложнило поиск следов. Засады, устраиваемые теперь азурами, завершались настоящими сражениями. Войска друкаев несли серьезные потери. Наступление затягивалось, сопротивление ожесточалось, моральный дух падал. Поиски Вечной Королевы оставались безрезультатными.
Ситуация могла бы стать по-настоящему скверной, не получи Дориан подкрепление из самого неожиданного источника. Все больше и больше людей находило дорогу в Авелорн. Дориан не знал, откуда они идут. Как будто целые племена и отряды отделялись от основного войска Морати на севере и перемещались каким-то образом на юг.
Он чувствовал, что дело не только в потере единства великой армии вторжения. У людей, похоже, имелся свой план, хотя о своих желаниях они не распространялись.
Люди разбредались по лесам и схлестывались с азурами. Их уже стало гораздо больше, чем друкаев, и высшим эльфам они докучали изрядно. Отряды Дориана то и дело натыкались на поля боев людей с азурами и находили тела татуированных посягателей и их предводителей в черных доспехах вперемешку с трупами обитателей Авелорна. Посвятивший много лет военной службы борьбе со слугами Хаоса, Дориан чувствовал определенное удовлетворение. Глядя на мертвых хаосопоклонников, он видел не тела союзников, а трупы потенциальных врагов.
Ходили слухи о появившемся в лесу могучем чародее. Гонец, добиравшийся до генерала от самой исходной точки — места проведения турнира, — сообщил о случившейся там бойне. Невозможно было поверить в то, что один маг, пускай даже могущественный, уничтожил отряд, оставленный Дорианом специально для охраны пути отхода, но сомнений в правдивости слов гонца не возникало, и страх, исказивший лицо друкая, описывающего учиненный колдуном разгром, лишь подтверждал рассказ.
Не в первый раз Дориан пожалел, что Кассандры нет рядом. Она бы посоветовала, как разобраться с чародеем. Женщина не только сама была сильной колдуньей, но и всегда выбирала верную, ведущую к победе тактику сражения со своими «коллегами»-магами. Дориану не доставало слов, чтобы выразить, как ему ее не хватает. Впрочем, и говорить-то эти слова было некому…
Застывший перед генералом капитан явно ждал приказов и ободрения, но Дориан только махнул рукой:
— Идите, найдите что-нибудь поесть, потом поспите. Завтра выступим, отыщем этих партизан и покажем им, как нападать на нас.
Затрубили рога. К палатке подскакал отряд всадников. Одним из верховых оказался лорд Телмар, знатный аристократ из свиты Малекита. Дориан опешил — эти друкаи должны сейчас быть в сотнях лиг отсюда.
Телмар с иронией отсалютовал ему, продемонстрировав печать Малекита.
— Генерал Дориан, не так-то просто тебя найти. Наш король требует тебя к себе вместе со всей твоей армией. Для тебя есть работа на Финувальской равнине.
Дориану очень хотелось отказаться, но он знал, что это бессмысленно. Да и есть ли у него выбор? Остаться здесь и ждать, когда всех их перережут азуры?
— Он требует моего личного присутствия?
— О да, Король-Колдун и сам находится там. Малекит Великий всего в нескольких дневных переходах отсюда. Он намеревается самолично сделать то, что не удалось тебе, — найти и убить Вечную Королеву.
Дориан пожал плечами и принялся отдавать приказы. Похоже, он встретится с Малекитом раньше, чем ожидал…
«Значит, это правда, — подумал Тирион. — Эльфийская армия здесь». Уже на вершине холма, рядом с хромающим братом и Вечной Королевой, задыхающийся и вымотанный Тирион понял, что они это сделали. Много недель они шли скрываясь, встречали порой высших эльфов и сообщали им, что Вечная Королева жива, чтобы те передали весть дальше, и вот, кажется, добрались наконец до тихой гавани. В последние дни Тирион уже сомневался, что у них получится. По равнинам шагали армии друкаев; не раз беглецов едва-едва не схватили.