Перед ними раскинулся небольшой палаточный городок, выглядевший далеко не таким праздничным, как тот, что стоял на турнирных землях. Среди шатров трепетали знамена сотен эльфийских аристократов. Похоже, сюда пришли эльфы со всего Ултуана. Тирион удивился не меньше, чем если бы набрел на устроенное где-нибудь в пустыне гулянье. Но здесь, по крайней мере, Алариэль будет в безопасности.
Тирион чувствовал себя значительно лучше — Теклис доказал свое мастерство лекаря. Последствия отравления ядом эльфийской ведьмы практически сошли на нет. Неимоверная живучесть взяла свое, рана на боку затянулась, Тирион снова был практически здоров.
Странно, однако. За последние недели дистанция между ним и Вечной Королевой значительно увеличилась. Насмешки, да и само язвительное присутствие Теклиса стали тому причиной только отчасти. Во время болезни Тирион в основном спал или находился в беспамятстве, а Алариэль была погружена в себя, общаясь со скрытыми в ней силами в поисках решения проблем своего народа. Они уже не были так близки, так тогда, когда уходили от погони по лесам Авелорна. Алариэль явно сторонилась его, с каждым днем становясь все молчаливее и задумчивей.
Они подошли к краю огромного лагеря. Эльфы разглядывали троицу подозрительно. Ну конечно, они опасаются шпионов и гадают, кто эти незнакомцы. А ответ между тем прост. Тирион поманил любопытствующих, приглашая подойти ближе, и, собрав толпу, выкрикнул:
— На колени! Вечная Королева с вами!
Девушка откинула капюшон, лучась чарами, вызывающими обожание. Все эльфы упали на колени, вознося благодарности за ее появление. Весть стремительно разнеслась по лагерю. Гостей проводили к военачальникам, спешно собравшимся на совет по случаю прибытия Алариэли.
— Вечная Королева спасена! — кричали все.
Тирион окинул взглядом собравшихся аристократов и воинов, с удивлением замечая в толпе знакомые и неожиданные лица. Здесь были Корхиен Железное Копье и Аралиэн из Ивресса. Может, кто-то еще выжил после той, первой атаки? Надо расспросить эльфов, узнать все в подробностях… но не сейчас. Теперь необходимо сосредоточиться на армии азуров и ее предводителях.
Впрочем, армией в традиционном смысле эти отряды не были. Здесь собрались отчаявшиеся эльфы, которым некуда оказалось больше идти. Явившаяся Алариэль стала центром сосредоточения их усилий — отчасти потому, что они хотели защитить ее, отчасти потому, что сами нуждались в защите. Азуры жались другу к другу, как овцы, сбившиеся в круг, чтобы уберечься от хищников.
Приходилось признать, что из Алариэли получилось прекрасное живое знамя, вокруг которого можно сплотиться. Чары Вечной Королевы притягивали к ней все взгляды. Он знал, что среди присутствующих нет такого эльфа, который не отдал бы свою жизнь, чтобы защитить ее, за исключением, быть может, Теклиса. Сам Тирион тоже готов был отдать жизнь, но не по принуждению древней магии. Он сделал бы это потому…
Глядя на восхищенные лица эльфов, Тириону хотелось поколотить собравшихся за глупость. Неужели они не видят, что ее стоит защищать ради нее самой, а не из-за опутавших все заклятий? Неужели он единственный, понимающий это?
Тирион заставил себя разжать стиснутые кулаки и расслабиться. Азуры виноваты не больше ее самой. Здесь, как и во многом другом, они всего лишь пешки в игре высших сил. Уже прозвучали приветственные речи. Уже произнесла ответную речь Вечная Королева, поблагодарив Тириона и Теклиса за спасение. Братьев превознесли до небес, но дела не ждали. Обсудить надо было еще многое.
Разведчики донесли о приближении громадной армии под командованием самого Короля-Колдуна. Войско будет здесь через несколько дней, возможно, и раньше. Азуры в сильном меньшинстве. Надо бежать, настаивали некоторые высокородные. Слова их звучали разумно, но неужели они не видели, что совершают непоправимую ошибку? Алариэль, должно быть, заметила выражение лица Тириона, поскольку сказала.
— Князь Тирион, ты, очевидно, не согласен с лордом Марином?
Все повернулись к нему. Что ж, он выступил вперед, давая эльфам возможность разглядеть себя, и заговорил, тщательно взвешивая слова, пытаясь донести до собравшихся свое мнение:
— Если мы побежим, наша армия распадется на части. Все эти части будут двигаться с разной скоростью. Кавалерия опередит пехоту. Беженцы, прибившиеся к нам, отстанут.
Высокий эльф, судя по виду, лорд из всадников Эллириона, сказал:
— Мы не бросим наш народ, не допустим, чтобы они попали в плен.