Но сейчас он так не думал. И почти ничего не чувствовал. Не обижался на этого напуганного незнакомца. Не горел желанием отомстить. Не стремился даже к особой жестокости. Но знал, что подобное признание будет воспринято как слабость. А перед лицом правителя проявление слабости недопустимо. Уриан не хотел, чтобы Малекит увидел, как сильно его шпион изменился за время пребывания среди высших эльфов. Никто не должен этого даже заподозрить.
Возможность отдать Дориана палачам совершенно не трогала его. Напротив, он поймал себя на том, что, оглядываясь назад, вспоминает какие-то моменты их общих юношеских переживаний, о которых не только не сожалеет — которым радуется.
Он ничего не должен Дориану. Ничего. Ни милостей, ни лютой смерти. Уриан окинул взглядом лица придворных. Все пристально смотрели на него, порой облизываясь в предвкушении. Все они, несомненно, думали о том, что бы сделали, окажись их родич в таком же положении.
А Уриан не чувствовал ничего, кроме отвращения к окружающим. Больше всего на свете ему хотелось сейчас оказаться среди высших эльфов и сражаться на их стороне. Сила этого желания удивила его. Выходит, он изменился куда больше, чем сам представлял, и не в лучшую сторону — если заботиться о перспективах собственного выживания.
Дориан тоже смотрел на него — потерянно, наверняка размышляя, как поступил бы сам в подобной ситуации. И уже видел себя в руках умельцев-палачей, видел, как его подвергают всем мыслимым и немыслимым пыткам, и не ожидал ничего, кроме долгой, очень долгой и мучительной смерти.
Еще раз посмотрев на собравшихся, Уриан ощутил мощное давление принуждения.
И тогда он, молниеносно выхватив клинок, стремительно отсек Дориану голову, подхватил ее, падающую с плеч, за волосы и вскинул повыше, демонстрируя Королю-Колдуну.
— Провал не заслуживает ничего, кроме мгновенной кары, — как можно громче произнес Уриан.
Малекит смотрел на него загадочно. Интересно, о чем он думал? Долгие безмолвные секунды придворные ждали ответа короля. Наконец Малекит протянул руку, принял отрубленную голову, бросил на нее короткий взгляд и отшвырнул в сторону.
— Ты прав, Уриан, — сказал он. — Твоя оперативность удивляет и радует меня. Похоже, ты кое-чему научился у азуров.
Едва ли кто-либо из собравшихся уловил двусмысленность в словах Короля-Колдуна.
— Скоро мы встретимся со сбродом, явившимся защищать Вечную Королеву. И я дам тебе новое задание, — сказал Малекит. — Я хочу, чтобы ты кое-кого убил там.
— Жду с нетерпением, — солгал Уриан.
ГЛАВА 23
Кроваво-красный закат полыхал над хаосом поля боя. В ушах звенели крики умирающих и лязг сталкивающихся клинков. Пригнувшись к седлу, Тирион вонзил меч в сердце завывающего вражеского пехотинца. Труп темного эльфа рухнул под копыта одолженного скакуна.
Тирион окинул быстрым взглядом поле сражения.
Не хотелось бы ему умереть здесь, на этой мрачной Финувальской равнине — жуткой и безотрадной вересковой пустоши, о которой никто до сей поры и не слышал. Его маленький конный отряд со всех сторон окружила вопящая пехота, часть авангарда приближающейся армии Короля-Колдуна. Темные эльфы сражались с четкостью отлаженных механизмов, их хладнокровная отвага впечатляла и ужасала разом.
Тирион развернулся в седле, полоснул наотмашь, и отрубленная голова противника полетела в толпу, кропя солдат горячей кровью. А клинок, не утратив разгона, уже впился в хребет следующего друкая, рассекая позвоночник. Тело очередного темного эльфа упало на землю, судорожно корчась.
Вовремя вскинутый щит Тириона принял на себя удар врага. Защищенная броней рука онемела, но Тирион резким толчком раздробил противнику нос и зубы краем щита, и очередной друкай забился под подкованными железом копытами.
— За Алариэль, за Вечную Королеву! — взревел Тирион.
Одно лишь упоминание ее имени придало ему сил, наполнило решимостью бороться и победить. Усталые высшие эльфы подхватили клич и принялись ожесточенно прорубать себе путь на равнину.
Тирион вскинул меч над головой, давая знак построиться, развернуться и вновь броситься в атаку. Ему подчинились. Всадники сплотились, выстроившись как на параде, — и гордая кавалерия помчалась вперед, с каждым шагом набирая скорость. В рядах темных эльфов надрывались сержанты, пытаясь подготовить шеренги к удару.
Что-то тут было не так. Тирион оглянулся и заметил, что слева, с ближайших холмов, спускается отряд друкайских кавалеристов. Продолжай азуры нестись вперед, темные эльфы ударят им в бок, едва клинки высших опустятся на пехоту.