— Будем надеяться, что и дальнейший наш путь будет столь же долог.
Она вскинула руки, коснувшись его лица. Тирион наклонился и нежно поцеловал ее. Доспех Аэнариона угрюмо наблюдал за ними.
Снаружи шумела готовящаяся к войне армия.
ГЛАВА 25
Солнце поднималось над миром словно в последний раз, заливая багряным светом два огромных военных лагеря на противоположных краях Финувальской равнины. Тирион, стоя на небольшом возвышении, ошеломленно оценивал размеры войска Короля-Колдуна. Ясно было, что темные эльфы многократно превосходят высших численностью. Кроме того, к ним примкнуло немало людей, поклонников Хаоса, преданных Темным Богам.
А армия азуров смотрела на Вечную Королеву. Подтянутые, напряженные солдаты были готовы к бою. Вдалеке затрубили рога войска Малекита, но никто не отвлекся. Все эльфы не отрывали благоговейных взглядов от своей живой богини.
Алариэль улыбнулась им, и Тирион подумал, что никогда еще она не выглядела такой… притягательной. Древнее, первобытное присутствие в ней откликалось на всеобщее обожание. Она была центром внимания, ее все горячо любили — и внезапно Тирион взревновал так, как не ревновал никого и ни к кому.
Его дико возмущало, как пялились на нее все эти эльфы, и он отчетливо осознал, что всю оставшуюся жизнь ему придется безуспешно соперничать с этим неослабным, неустанным потоком обожания. Неприятное ощущение, тем более неприятное, что он никак не ожидал почувствовать такое в данный момент.
Тирион знал, что должен гордиться ее отвагой, ее красотой и даром вдохновлять тех, кто вокруг нее, — а ему только и хотелось, что забрать ее, спрятать, сохранить для себя. Алариэль открыла ему его мелочность, и он злился на нее за это. Говорил себе, что это нечестно и недостойно, но, к сожалению, поделать ничего не мог.
А она словно и не замечала ничего. И его не замечала. Внимание ее было сосредоточено на толпе эльфов, чье внимание было сосредоточено на ней. Такая связь возникает между актером и зрителями, только сейчас эта связь сильнее в тысячи раз благодаря магии Вечной Королевы. Тирион обманывал себя, если считал, что сумеет тягаться с этим. Ни одно живое существо не сумеет. Он вполне может улизнуть — и оставить ее с восхищенными поклонниками.
И вдруг она посмотрела на него — искоса, с легкой загадочной улыбкой, адресованной ему одному, как будто они обменялись понятной только им двоим шуткой. И Тирион увидел судьбу Вечной Королевы совсем с другой стороны. Он был ее другом, возможно, отныне и навеки единственным, тем, для кого она — отнюдь не аватар живой богини; он был тем, кто ценит в ней именно ее, Алариэль.
Поклонение делает богиню одинокой, подумал он.
«Хорошо», — шепнула маленькая, кривая и ревнивая грань его натуры. Тем сильнее она пожалеет, когда его не станет. Но Тирион только печально улыбнулся, понимая: то, что он чувствует сейчас, вовсе не отражает его настоящего отношения к ней. Просто кое к чему придется привыкнуть, как бы его это ни возмущало.
— Друзья мои, мы собрались в очень тяжкие времена, — произнесла Алариэль. Ее волшебный голос долетел бы до самых дальних рядов войска, даже если бы она вздумала говорить шепотом. Было в нем что-то такое, что вызывало уважение и доверие.
Теклис уловил колдовство, но столь тонкое, что даже он не вполне разобрался в хитросплетении чар.
— Наш враг могуч, а союзников у нас мало. Мы терпели поражение за поражением, потерю за потерей. Я бы не стала винить никого из вас, если бы вы уже утратили надежду на нашу победу.
Она сделала паузу, давая возможность слушателям осознать сказанное. Теклис не слишком разбирался в ораторском искусстве, но подумал, что речь королевы как-то уж слишком пессимистична.
— Но вы этого не сделали. Не сдались, столкнувшись с противником, наслаждающимся демонстрацией собственной силы и жестокости. Не признали поражения даже перед лицом подавляющего превосходства. Вы стоите передо мной, готовые сражаться и умереть за свою родину, и потому я горжусь каждым из вас. Но меня бы тут не было, если бы не два брата. Они спасли меня от слуг Короля-Колдуна, и они сейчас здесь, чтобы пойти нынче в бой вместе с вами. Я обязана им жизнью и хочу вернуть долг. Теклис, подойди сюда.
Призыв удивил и смутил мага. Не хотелось ему хромать к Вечной Королеве на глазах у всей армии. И он бы остался на месте, если бы Тирион не вытолкнул его из строя.
Он заковылял вперед и ошеломленно услышал, как приветственно выкрикивают его имя собравшиеся воины. Алариэль жестом попросила тишины.
— Говорят, что ты, возможно, величайший чародей со времен Каледора. Я искренне надеюсь, что это так, ибо сегодня нам нужны великие волшебники. В знак моего уважения и признательности я передаю тебе этот посох.