— Нет!
Вопль Малекита громыхнул над полем боя. А Теклис призвал всю мощь Лунного Посоха Лилеат, чтобы с его помощью вылепить из своей воли одну разрушительную стрелу, зная, что боль, причиняемая пробудившимся пламенем, не даст Малекиту вмешаться. Однако Малекит его удивил.
Когда титаническая стрела ударила в цель, Малекит произнес что-то — и массивная бронированная фигура исчезла. Остался лишь очерченный огнем силуэт да оседающая паутина энергий. Теклис не понял, что произошло. Был ли Король-Колдун уничтожен? Или ухитрился бежать, воспользовавшись заклятьем перемещения? Ясно одно: зловещее присутствие исчезло, Теклис стоял на холме в одиночестве.
И понял это не только он.
Все войско темных эльфов взревело разом в ужасе и отчаянии. На их глазах убили их повелителя, могущественнейшего короля, колдуна и чемпиона — в этот момент никто из друкаев не разделял сомнений Теклиса касательно участи Малекита. Они знали только, что видят перед собой того, кто победил короля, и это им определенно не нравилось.
Теклис снова привлек ветра магии, подпрыгнул и вознесся в небо, окруженный, словно бог, сияющим ореолом.
Зависнув над армией, он начал плести заклинание истребления, вкладывая в него все запретные страшные знания, приобретенные в библиотеке Хоэта. Безумный восторг нарастал в нем. Душа его снова была в опасности, но это не останавливало Теклиса.
Гигантские тучи заклубились над отрядами Наггарота, зеленый кислотный дождь хлынул на них, сжигая плоть. Посыпались с небес многоцветные молнии, выкашивая ряды темных эльфов. Оглушительный гром, раздирающий барабанные перепонки, заставлял выживших корчиться в ужасе.
Долгие минуты спущенное с привязи разрушение, какого не видел никто и никогда, буйствовало на поле боя. Порой Теклису казалось, что события выйдут из-под контроля, что силы, которые он так опрометчиво подчинил себе, вырвутся на свободу и ринутся уничтожать не только врагов.
И все-таки отчаянным усилием воли, призвав все свое мастерство (и благодаря немалой доле удачи), Теклис обуздал дикую энергию, остановил бешеную бурю и застыл на голом холме: вымотанный, опустошенный, ликующий.
Медленно, очень медленно осознавал он масштаб своего триумфа. Он одолел Короля-Колдуна, разгромил войско друкаев. Победа за ним. Остатки армии Малекита уже отступают, преследуемые Тирионом и его бойцами.
Смерть опрокинула фигуру, изображающую Короля-Колдуна, признавая свое поражение, и вскинула бледную руку в насмешливом салюте.
— Красивая партия. — Жнец встал, отодвинув кресло, с видом полной покорности судьбе. — Возможно в следующий раз я выиграю.
Каледор чувствовал странное замешательство и опустошение. Он понимал, что упустил нечто важное. Забыл о чем-то. Нужно было что-то сделать, но он не помнил, что именно.
— Возможно, в следующий раз я тебе это позволю, — пробормотал он так тихо, что Смерть едва ли услышала его.
ОБ АВТОРЕ
Уильям Кинг — автор саги о Тирионе и Теклисе, трилогии «Крестовый поход Махариуса», а также всеми любимых серий «Готрек и Феликс» и романов о Космических Волках. Его рассказы появлялись во многих журналах и сборниках, включая «Белого карлика» и «Инферно!». Билл родился в 1959 году в Странраре, городе на юге Шотландии. В настоящий момент проживает в Праге.