Они отъехали уже довольно далеко от ворот; толпа поредела, народу на улицах гуляло мало. Крыши некоторых домов, стоящих вдоль проспекта, были залатаны, а то и вовсе осыпались. Зеваки, глазеющие на проезжающих из-за полуприкрытых ставен, выглядели тощими и голодными, хотя, насколько знал Тирион, голода в Ултуане не было.
Тогда кто же это? Больные? Неужели правда, что человеческая чума может передаваться эльфам? В некоторых горных деревнях так говорили, заявляя, что людей вообще нельзя было впускать в Лотерн, а тем, кого впустили, пора паковать вещички и отправляться назад, на родину.
Тириону же из любопытства хотелось увидеть хоть одного из этих легендарных варваров, и он знал, что скоро ему представится такая возможность. В основном людей, конечно, упоминали в связи с темными эльфами, которые, как известно, держат дикарей в качестве рабов и иногда обращаются к их поклоняющимся демонам знахарям. Здесь они вроде бы жили возле гавани, на территории, строго изолированной от остального города. Тирион поймал себя на каком-то нездоровом любопытстве к ним.
Свернув за угол, они оказались на просторной площади, возле которой высился большой особняк из зеленоватого камня, увенчанный изумрудными башенками. Над входом веяли флаги с силуэтом могучего эльфийского военного корабля. Гигантские фонари, установленные на угловых башнях, заливали всю улицу зеленым светом.
— Вы дома, — сказал Корхиен. — Это дворец Изумрудного Моря.
Тириона объяло благоговение. Масштабы здания просто ошеломляли. Казалось, оно способно вместить целый эльфийский город. Кроме того, в отличие от многих окружающих домов, дворец не выглядел заброшенным. Туда-сюда то и дело сновали целые толпы эльфов.
Корхиен перехватил взгляд мальчика и потер друг о друга большой и указательный пальцы.
— Лотерн построен на богатстве его купцов. Дом Изумрудного Моря — один из богатейших торговых домов города.
Он подъехал ближе и завершил фразу — так тихо, что Тирион даже усомнился, верно ли он разобрал слова:
— И самый ненавидимый.
Переспрашивать Тирион не стал, решив, впрочем, что позже он задаст Корхиену пару личных вопросов.
ГЛАВА 10
Войдя в громадные ворота Дома, они попали в совсем другой мир. Повсюду висели зеленые бумажные фонари, освещающие двор с бассейном размером с небольшое озеро. В бассейне били фонтаны в форме дельфинов, морских драконов и прочих легендарных обитателей океана. А по окружности внутреннего двора высился пятиэтажный особняк.
Слуги в ливреях Дома занимались своими делами. Прогуливались богато одетые эльфы, обсуждающие грузовые пошлины, процентные ставки и рыночные цены. Невзирая на поздний час, они вели дела со страстью фермеров, торгующихся на утреннем базаре из-за овцы.
Тирион понятия не имел, что все это значит. По нему, так эти серьезные эльфы должны были обсуждать магические заклятья. Некоторые из них обращали на него внимание, особенно женщины. Глазели они совершенно в открытую. Он улыбался — и ему улыбались в ответ. Заметившие это мужчины-эльфы иногда хмурились, иногда понимающе ухмылялись.
— Вижу, ты будешь популярен, — сказала леди Малена, подъехав ближе.
— Почему ты так думаешь? — спросил Тирион, хотя уже и сам знал ответ.
— Полагаю, что ты скоро это выяснишь, — сказала женщина. — А пока позволь насладиться твоим деревенским простодушием. Уверена, все здешние леди тоже получат от этого удовольствие.
Тирион осознавал, что эльфийские девушки в Котике считали его привлекательным, но сравнивать-то там себя было почти не с кем: отец, Теклис да неотесанные селяне. Здесь ему не хватало искушенности, блеска городских эльфов. Он не так хорошо одет и не так хорошо воспитан. Ему и в голову не приходило, что уже одно то, что он выглядит иначе, может быть привлекательным, а не наоборот. Над этим стоило поразмыслить.
Век живи, век учись, сказал себе Тирион. Если он хочет выжить и преуспеть здесь, учиться придется постоянно, но это ведь не повод отказывать себе в удовольствиях?
Слуги помогли всадникам спешиться и отвели лошадей в конюшни. Воины, сопровождавшие их, то и дело встречали знакомых, обменивались с ними громогласными приветствиями и уходили по своим делам. Вскоре возле фонтана остались лишь Тирион с Теклисом да леди Малена с Корхиеном.
Корхиен огляделся по сторонам и широко улыбнулся.
— Мне нужно идти доложить Финубару, дать ему знать, что я вернулся.
Наклонившись, он поцеловал леди Малену, потом пожал руку Тириону, чуть ниже локтя. Тирион, удивленный, ответил воину тем же. Такой жест был в ходу среди друзей и боевых товарищей. А Корхиен меж тем поклонился Теклису, развернулся и зашагал прочь.