— Новости тут распространяются быстро. Слишком много моих уроков ему не потребуется, да и чьих бы то ни было еще, раз уж на то пошло. Он прирожденный боец.
Князь Илтарис перенес стул к постели Теклиса — одной рукой, хотя резной деревянный стул был довольно тяжел, и Теклис подумал, что эльф сильнее, чем кажется.
— В твоих устах это серьезная похвала, — не слишком убежденно сказала Малена и повернулась к Теклису: — Корхиен считает, что князь Илтарис — лучший клинок Лотерна, а может, и всего Ултуана.
Теклис зафиксировал в памяти эту информацию. Хотя воином Илтарис не выглядел, он выглядел ученым. В этом эльфе много обманчивого, решил Теклис.
— Корхиен слишком высокого мнения обо мне, — произнес Илтарис.
— Сегодня ты необычайно скромен, — заметила леди Малена.
— Возможно, я устрашен грандиозностью моего окружения, — насмешливо предположил Илтарис. — Дворец Изумрудного Моря нынче исключительно внушителен. Вы потратили кучу денег на этот Праздник Избавления. На то была какая-то особая причина?
Он многозначительно посмотрел на Теклиса.
Конечно, понял Теклис, если Дом Изумрудного Моря хотел подчеркнуть свою связь с Кровью Аэнариона, то лучшего времени, чтобы напомнить об этом народу, и не придумаешь.
— Торговый сезон выдался удачный, — ответила Малена. — Все наши суда вернулись с ценными грузами. Немного золота пошло на развлечение Семей.
— Выходит, вы не делаете никакого заявления.
— О каком заявлении идет речь, князь Илтарис?
— Об обычном для эльфов Лотерна заявлении. О том, что они богаче остальных и пользуются поддержкой Короля-Феникса. И, естественно, о том, что они состоят в прямом родстве с самым известным эльфом.
— Сомневаюсь, что мы богаче твоего семейства, князь Илтарис. Дом Серебряной Горы богат неправдоподобно.
— И необычайно древний к тому же, — вставил Теклис. — Его члены завоевали славу на службе многих Королей-Фениксов, а из рода вышло немало великих чародеев.
Илтарис наклонил голову к плечу и вновь улыбнулся.
— Я вижу, ты весьма учен, князь Теклис. Генеалогия входит в круг твоих интересов?
Малена улыбнулась, но промолчала. А Теклис разобрался наконец в стиле Илтариса. Эльфу нравилось провоцировать, заставлять собеседника говорить больше, чем тот намеревался, открываться перед Илтарисом. И еще он не боялся вызова. Несмотря на томные манеры, эльф, похоже, обладал отличной выдержкой и самоуверенностью. Теклис поймал себя на том, что разрывается между восхищением и неприязнью.
— Интересов у меня много, — спокойно ответил Теклис.
— И, по слухам, один из них — магия, которой собралась учить тебя леди Малена.
— Зачем ты здесь, князь Илтарис? — спросила Малена почти грубо. — Князь Теклис болен.
— Я слышал, что он знаток, поэтому принес кое-что почитать. — Эльф вытащил из-под мышки свитки и протянул их Теклису. Несмотря на неловкость, Теклис взял пергаменты и принялся изучать, все больше и больше возбуждаясь по мере чтения.
— Это оригинал «Истории магов Сафери», — пробормотал он, не сдержав восторга. — Написанный самим Бел-Хатором.
Илтарис кивнул:
— Труд из моей библиотеки. Вернешь, когда закончишь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Теклис. — Но почему ты даешь это мне? Ты ведь меня совсем не знаешь.
— Я знал твоего отца и твою мать. Они были моими друзьями. И я подумал, что приятно будет свести знакомство с их сыновьями. Кроме того, у меня есть и личный интерес. Я пишу монографию о Крови Аэнариона, и мне показалось хорошей идеей поближе узнать последних представителей рода, которых должны представить Королю-Фениксу. Кто знает, какие великие деяния предстоит свершить тебе и твоему брату?
Малена с каменным лицом смотрела на эльфа.
— Уверена, князь Теклис благодарен за подарок. Но сейчас нам лучше уйти; ему нужно отдохнуть и набраться сил.
— Я не так крепок, как брат, — сказал Теклис и глухо закашлялся. Приступ становился все сильней и сильней, пока не согнул мальчика пополам.
Леди Малена достала из кармана склянку со снадобьем. Теклис глотнул, и приступ прошел, только глаза остались красными да в груди свистело. Теклис привык к тому, что эльфы отшатываются от него во время таких припадков, но Илтарис даже не пошевелился, и Теклис с удивлением заметил в его глазах нечто вроде сочувствия.
Эльф, кажется, собирался что-то сказать, но в этот момент в комнату вошел Корхиен Железное Копье. Воин улыбнулся леди Малене, поцеловал ей руку, затем отвесил князю Илтарису затейливый поклон и кивнул Теклису.