— Весело проводите время, вижу? — заметил он.
— Да, только, подозреваю, князю Теклису как раз не очень весело, — ответил Илтарис. — Пожалуй, нам лучше проводить время где-нибудь в другом месте.
— Пожалуй, — кивнула леди Малена.
Князь Илтарис поклонился Теклису и удалился со словами:
— В будущем мы непременно обсудим эти свитки. Я стану ждать с нетерпением. Очень хочется поговорить с кем-то образованным.
Теклис развернул пергамент. Он был очень слаб, однако удержаться и не прочитать это просто не мог.
ГЛАВА 13
Вернувшись домой, князь Илтарис сразу прошел в свои покои, расположенные в старой части дворца Серебряной Горы на нижнем этаже. Здание было чрезвычайно древним, и эта его половина выглядела так, будто не ремонтировалась несколько последних веков.
На стенах висели гобелены возрастом в две тысячи лет, сохраняемые вплетенной в них магией. В коридорах выстроились ряды бюстов с лицами давным-давно почивших эльфов, которых их потомки продолжали помнить и чтить.
Илтарис огляделся, улыбаясь, и запер дверь. Затем задернул занавески, пресекая доступ даже малейшему лучу света, после чего проследовал внутрь помещения, по пути закрывая за собой все двери.
Добравшись до самой дальней комнаты, он открыл застекленный шкаф, достал из него кальян и ароматические палочки. Потом вытащил из кисета запретное, даже постыдное — и, кстати, очень дорогое — дурманное зелье, поместил его в кальян и поджег. Скоро слабый запах разлетится по всем покоям — и всякому заинтересовавшемуся объяснит, почему князь запер так много дверей.
Он повернул ключ в последнем замке, надежном, как и дверь, которую ставили в очень тревожные времена, чтобы защитить обитателей комнаты от наемных убийц. Группа сильных эльфов потратила бы немало времени, выламывая ее.
Завершив приготовления, Илтарис отдернул портьеру на стене и с привычной легкостью нажал на почти незаметный выступ. Секция стены сдвинулась, открыв тайный ход, предусмотренный строителями на случай, если крепкая дверь все же не выдержит и жильцам придется бежать. Поставив панель на место, эльф двинулся вниз по очень длинному пандусу, проложенному под городом.
Воздух тут был затхлым и спертым, пахло плесенью. Князь Илтарис шел по проходу с невероятной легкостью, учитывая полное отсутствие света. Наконец путь завел его в тупик, но эльф, не раздумывая, потянулся и нашарил еще одну нажимную пластину, расположенную так высоко, что случайно на нее никто бы не наткнулся. Открылась очередная тайная дверь. Илтарис шагнул в проем, закрыл за собой створку, снял с крюка на стене фонарь и зажег его. Здесь, глубоко под землей, защищенный множеством заклинаний и тоннами скальной породы, стоял мощный магический артефакт.
В центре помещения высилось огромное серебряное зеркало. Секунду Илтарис разглядывал свое отражение, потом улыбнулся, сглатывая нервозность, уколол булавкой большой палец, размазал кровь по гладкой поверхности и начал читать заклинание.
Он говорил нараспев, и в комнате становилось все холоднее. Зеркало сперва помутнело, как будто на стекло дохнул какой-нибудь великан, потом в глубине его замерцала голубизна, и картинка в зеркале обрела четкость — только картинка эта не была уже отражением князя Илтариса.
Эльф видел перед собой просторную залу с величественным железным троном, на котором восседала гигантская фигура в доспехах. Фигура выглядела несоразмерной своему окружению — словно взрослый, забравшийся в игрушечный домик. На доспехах горели устрашающие руны, но больше, чем свет этой смертоносной магии, пугало пламя, полыхающее в глазах гиганта. Илтарис заглянул в них и, как всегда, содрогнулся, потрясенный силой воли сидящего на троне.
Однако, подавив трепет, Илтарис заставил себя встретиться со взглядом своего господина, Малекита, Короля-Колдуна из Наггарота.
— Ну, Уриан, что доложишь?
Голос хозяина был холоден и по-своему прекрасен — как прекрасны застывшие ландшафты скованного льдом северного Наггарота.
— Приветствую, ваше величество, я видел последних из Крови, привезенных ко двору Ложного Короля.
— И?
— Они… необычны.
— Чем?
— Они близнецы. Один из них искусный воин, второй будет сильным магом, если я, конечно, не ошибаюсь.
— Заметны ли в них какие-либо признаки проклятья?
— Теклис, потенциальный маг, физически очень слаб. Не знаю, долго ли он еще проживет.
— Значит, о нем нам беспокоиться нечего, не так ли? А что другой?