Алькариэн отошел от пленного и покачал головой.
- От него не будет толка. И в порядок его уже не приведешь. – Он закрыл глаза, простер руку над головой эльфа и запел. Тихо, почти нежно. Но эти звуки словно сковывали пространство и выворачивали его одновременно, делая светлее. Пленник вдруг закричал, отчаянно задергался в путах, лицо исказилось, а светлые глаза наполнились тьмой. Болезненный стон сорвался с его губ, и в следующую секунду у ног Алькариэна осталась лишь горстка пепла. Аран покачнулся, и откуда-то сбоку к нему метнулась тень. Алькариэль встал вплотную, обнял брата, утыкаясь лицом в его плечо.
- Больше никаких прогулок, Риэн. Это слишком утомляет. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы по Башне поползли слухи, но так тоже нельзя. Ты слышишь меня? Никаких.
- Из тебя ужасная нянька, брат, – голос Алькариэна звучал глухо, пусто и очень устало.
Адайн задыхался. Как просто: прочел заклинание и нет эльфа. Горстка праха вместо живого существа. И это сделал тот, с кем он лежал в одной постели! Он отчаянно рванул жесткую стойку ворота и зажмурился. Хотелось забыть увиденное. И пепел. И мягкие объятия братьев. Хотелось никогда этого не видеть. Только вот память откатываться назад не может. Надо уходить. Бежать прочь, не оглядываясь.
Он неловко оступился, сделав всего шаг назад. Ухватился за стену, молясь, чтобы его не услышали, но было поздно. Мелькнула тень, дверь распахнулась, и на пороге возник Алькариэль с тонким длинным ножом в руке. Заметив Адайна, удивленно вскинул бровь, окинул помещение за его спиной цепким взглядом и без слов втянул в комнату.
- Смотри, кого я нашел.
Алькариэн заметно расслабился. Только тень с лица не ушла.
- А подслушивать нехорошо.
- Не приставили бы ко мне орков, не нашел бы запасной выход, – упрямо тряхнул головой Адайн. – Если вы думаете, что не привлекаете внимания и действуете тайно и незаметно, то вы ошибаетесь, лорды.
Алькариэль только бровь вскинул, а вот Алькариэн вдруг рассмеялся. Не зло, необидно или насмешливо. Просто рассмеялся. Так, как не смеялся в присутствии Адайна никогда. Алькариэль покосился на него с легким удивлением и покачал головой с самым озабоченным видом.
- Нашел время веселиться, – проворчал он и повернулся к Адайну. – Ты полуэльф, поэтому видел нас, для всех прочих мы были обычными прохожими.
- Оставь его в покое, Риэль. Я сам виноват, стоило позаботиться о том, чтобы заклинание сделать прочнее, – Алькариэн перестал смеяться, только пофыркивал тихо, глядя смеющимися глазами на Адайна. И да, младший из братьев был прав – настоящая улыбка меняла арана почти до неузнаваемости.
- Не вижу ничего смешного, – снова упрямо мотнул головой Адайн, и коса кончиком хлестнула его по плечам. – Если вы не хотите чтобы кто-либо знал об угрозе и раньше времени не поднял тревогу, стоило бы защищаться и от своих тоже. Если вас увидел я, полукровка, то, значит, вас мог видеть любой эльф. Вообще любой.
- Сердитый Адайн, прелесть какая, – «восхитился» Алькариэль и тут же стал серьезным. – Ни один нормальный эльф, если заметит арана, никогда не пойдет за ним. А если пойдет темный… ну, так на ловца и зверь бежит. Ты все видел, верно?
- Свернете мне шею за то, что услышал не предназначенное для моих человеческих ушей? – вопросом на вопрос ответил тот.
- Эльфийских ушей, – Алькариэль коротко улыбнулся и отошел.
- Скоро это перестанет быть тайной, – Алькариэн присел перед пустым стулом и коснулся черного пепла. – Эльфы не рождаются темными, они ими становятся. Когда зло и тьма одолевают их, они меняются. Жизнь и свет становятся противны им, и они стараются их уничтожить. Древние знали, как бороться с тьмой, это они создали очищающее заклинание. Ты слышал его. Эльф, у которого осталась хоть капля его души – остается жив и очистится. А проклятые умрут. Так говорят наши книги и легенды. Тот, кого ты видел здесь, на самом деле умер давно, это была только оболочка. Те, кто ушли… Я не знаю, что стало с ними в том мире, и что стало с самим миром, но те, кто возвращаются – возвращаются такими. Темными.
- Человеческих, – Адайн кончиком пальца погладил округлый кончик уха, заработав недоуменный взгляд Алькариэля. – Возвращаются? Но вы знаете способ их выявления и нейтрализации. Это только единицы, что будет, если вернется Народ? Все Ушедшие?
- Война, – глухо произнес Алькариэн, поднимаясь. – Пусть их немного, но они обладают магией и тут им не соперники ни люди, ни дварфы. А нас слишком мало. Но я не отдам им город. Мы все жили и живем бок о бок не одну сотню лет, и вряд ли это можно вдруг забыть. Меня не любят, как и всех эльфов, но мы все на одной стороне.
- Когда все откроется, я знаю парочку эльфов, которые решат, что уйти, оставив город темным, будет наилучшим выходом, – заметил Алькариэль.
- И оставить остальных?! – Алькариэн взвился мгновенно. – Нет!
- Почему бы вам не… заключить новый договор с дварфами? – Адайн покосился на горсть праха, оставшуюся от темного. – Они далеко шагнули в науке и технологиях. Они могут оказаться способны найти способ уничтожения или очистки темных. Создать оружие.
- Чтобы создать оружие против эльфа нужно быть эльфом, – Алькариэн кинул на него быстрый взгляд и надел капюшон на голову. – Вижу, Дьюрин тебе понравился. Может, и правда пойдешь к ним на обучение?
- Он эльф, хоть и наполовину. Ремесло гномов вряд ли ему дастся. Ты бы лучше заклинаниям его обучил, все больше пригодится, – заметил Алькариэль, вслед за ним натягивая капюшон плаща. – Он наивен, если считает, что гномы могут найти способ очистить эльфа от тьмы, но голова у него есть. Ему бы просто понять, что к чему.
- Очень скоро нам всем будет не до того. Дварфы нашли орихалкон. Но делиться им с нами вряд ли будут.
Алькариэль буквально застыл на месте.
- Орихалкон? – беззвучно, одними губами произнес он. – Риэн, это же…
- Я знаю, – отрывисто бросил Алькариэн, прерывая его. – Нам пора. Адайн, ты уже в это влез по самые уши…
- Дашь ему задание? – встрял Алькариэль, за что заработал почти сердитый взгляд.
- Да, что-то вроде, – ответил Алькариэн.
«Меня, конечно, не спросят. Ну, естественно, пусть и с половиной эльфийской высокой крови – все одно слуга», – нахмурившись, подумал Адайн. Он помнил упрямство, с которым узбад дварфов сообщал о добытом камне, и если подземные жители и впрямь нашли месторождение редчайшего минерала – они не желали ни с кем делиться. Даже ценой вымирания целого народа.
- Чем этот камень так важен для вас? – вместо роящихся в голове возражений спросил он.
-Узнаешь, когда примешь себя таким, какой ты есть, и услышишь голос эльфийской крови. Тогда поймешь все сам, – Алькариэн первым подошел к двери, но у порога обернулся. – Раз ты был здесь с самого начала, то слышал все. И то, что Риэль говорил о поисках темных – тоже. Ты внимателен и умен, и можешь помочь нам всем. Если захочешь. Я спрашиваю тебя сейчас: ты поможешь?
- Я – человек, – упрямо заявил Адайн. – Как прикажет аран, так и будет.
- Адайн? – Алькариэль, нахмурившись, подошел ближе, но Алькариэн уже отвернулся.
- Оставь его. Это было ошибкой – думать, что что-то может измениться.
- И ты все так это и оставишь, да? – Алькариэль смотрел на брата почти с возмущением.
- Не вижу смысла лишний раз мелькать перед глазами того, кто видеть меня не хочет, – тихо, еле слышно произнес тот и, распахнув дверь, вышел из комнаты.
- Вам не следует оставлять арана одного, лорд Алькариэль, – заметил Адайн, по-прежнему глядя на горстку пепла, оставшуюся от темного. – Господину не пристало ходить одному. Без сопровождения.
- Я не указ ему, – ответил тот. – Он делает то, что считает нужным. Хотя, думаю, в ближайшие дни такого шанса – побыть одному – ему не представиться. Нам слишком много нужно сделать. Пойдем, нам нужно вернуться. Хотя, ты же погулять собирался. Тогда мы просто выведем тебя из этого района. Ты для него слишком хорошо одет.