Что-то происходило и очень нехорошее. Можно было, конечно, списать на то, что аран внезапно тронулся умом, но вряд ли объяснение было таким простым. Город менялся, словно темнел, как перед большой грозой, но вот небо было чистым и в ближайшее время никаких катаклизмов не ожидалось. Вот только вопросы задавать было некому, а к эльфам с этим не сунешься. Дали и ладно.
Эль приступил к работе утром следующего дня, как только пятнадцать женщин дварфов оказались у него. Что уж он там делал после того, как взял материал для анализа, не было известно никому, но свет под его дверью горел, не выключаясь, почти неделю. А утром воскресного дня от него пришло сообщение с просьбой о встрече.
- Не буду сыпать заумными словами, правитель, – Эль не улыбался, только смотрел устало, но твердо. – Но если не поторопиться, то спасти вас уже не сможет никто.
Не менее усталый Дьюрин пригласил его в маленький зал, освещенный сумрачным светом солнца. Световые шахты пронизывали стены насквозь, потому здесь было светло, и без электричества.
Узбад самолично налил гостю крепкого травяного чаю и придвинул плошку с темным терпким горным медом.
- Не томи. Что нам грозит и как это можно исправить?
- Это яд, правитель, – Эль только пригубил чай и отодвинул чашку в сторону. – Вы добываете воду из подземных источников, и она чиста, но та, что попадает в ваши кружки – совсем другая. Она безопасна для жизни, но ваши женщины… Я не знаю, как отрава попадает в воду, но, подозреваю, что искать надо в трубах.
Дьюрин зажмурился и ладонями потер лицо. Такого он совершенно точно не ожидал услышать. Вода в недрах была чистой. И живой. Именно по этой причине дварфы не очищали ее и не осаждали. Только естественные фильтры, чтоб не допустить попадания песчинок или прочей мелочи. Вот только выходит кто-то все-таки впустил зло.
- Вы знаете природу яда? – наконец, спросил он. В голове уже крутились мысли: проверить все насосные станции, провести ревизию каналов и проложенных трубопроводов…
- Семена алии. Сейчас эта трава забыта и почти не используется. В малых дозах лечебна, но концентрат… – Эль только руками развел.
- Сколько этой дряни в таком случае должно было попасть в водопровод? И когда? Для того, чтобы случилось то, что случилось, нас должны были травить… сколько? – Дьюрин кончиками пальцев побарабанил по столу.
- Несколько пакет-фильтров в трубах достаточно. Год назад, полтора… И я не думаю, что они до сих пор там. С вашей скоростью уже имеющегося хватит лет на пятьдесят. Я взял пробу воды, концентрация почти минимальна. Но проверить систему водоснабжения надо.
- Мы запустим зонды в систему, – Дьюрин отстучал сообщение своему помощнику. – Мы можем хоть как-то помочь женщинам, которые... которым... – он поднял взгляд от коммуникатора и посмотрел на собеседника. – Есть какое-нибудь лечение? Терапия, диета, что угодно. Что-то можно сделать?
- Это эльфийская трава, только в их лесах она росла. Правда, сейчас ее уже не найдешь, так что… Не знаю, правитель. Я не настолько силен в биологии дварфов. Тут нужно не противоядие, тут нужна полная комплексная терапия и гораздо более глубокое исследование.
- Сделай все, что сможешь, мастер. И я буду твоим должником, – медленно проговорил дварф. – Если бы я был эльфом, стал бы должником крови.
- Обратись к эльфам. Теперь у тебя есть право требовать ответа и помощи.
- Что ж, – кивнул Дьюрин. – Благодарю тебя за помощь. Что ты хочешь в качестве платы за свою работу, мастер?
- То же, что и все, правитель. Необработанный орихалкон. Черный. Немного. Размером с половину ногтя мизинца. Это вполне тебе по силам. Казна не опустеет, а мне он действительно нужен.
- Договорились, мастер. Ты получишь требуемое. Даю тебе мое слово.
Слово узбада – тверже самого орихалкона. Иначе он – не узбад. Иначе он – мокрица.
- Я верю тебе. И в ответ даю тебе обещание, что попытаюсь помочь тебе и сделать все, что в моих силах, – что-то сияло в глазах Эля. Что-то странное, тяжелое. – Но здесь мало лаборатории, здесь нужен целый исследовательский центр, а он есть только у эльфов.
- Если я сумею уговорить арана предоставить тебе лабораторию? – Дьюрин склонил голову к плечу, испытывающее глядя на полукровку.
- Если ты сможешь уговорить его на это, то я тебе больше не понадоблюсь, – губы Эля тронула легкая улыбка. – Одному с этой проблемой не справиться.
- Ты можешь на меня рассчитывать, если тебе понадобится моя помощь, мастер, – он поднялся со своего места. Пора идти. Дела не ждут. Слишком многое предстоит сделать. – Если хочешь, можешь оставаться в отведенных тебе палатах.
- Я воспользуюсь твоим предложением, но злоупотреблять твоим гостеприимством не буду. Дай мне несколько дней, и я покину подземелья. Все-таки я больше привык к небу над головой, ты уж прости.
…Сообщение арану эльфов Дьюрин отправил приватно. Раздувать скандал, не разобравшись до конца во всем, что происходит, тем более выносить дело на совет Триумвирата – верх глупости и недальновидности. Впрочем, слепо доверять эльфам – тоже.
Распоряжения он составил таким образом, чтобы тот, кто станет его преемником (в непредвиденной ситуации), сумел не просто разобраться, но и защититься. Информация – главное оружие. Тот, кто владеет информацией – способен убивать, не замарав рук. Как бы цинично и страшно это не звучало.
«Узбад народа дварфов просит арана эльфов о личной встрече без соблюдения протокола»
Алькарииэн только бровь вскинул, получив сообщение, и отправил свой коммуникатор брату. Тот ловко подхватил скользнувший к нему аппарат, прочитал текст на экране и нахмурился.
- Без протокола? Дварфы не особо стремятся общаться с нами. Значит, действительно что-то случилось. Надеюсь, ты не собираешься ему отказывать?
- Нам не нужны враги, нам нужны союзники. К тому же их проблему все равно надо решать так или иначе.
- Ты будешь один? – Алькариэль вернул коммуникатор брату и задумался. Здесь, в кабинете, думалось лучше всего. В распахнутые окна врывался свежий воздух и почти не долетал городской шум. Как сильно они ушли от своих корней…
- Разумеется. Ни мне, ни Дьюрину не нужны лишние проблемы.
- Если ты не в курсе, то по городу разгуливают темные. От моей помощи ты откажешься, возьми с собой хотя бы Адайна. Когда вы в последний раз о чем-либо разговаривали?
- Прекрати, – спокойно, холодно оборвал брата Алькариэн. – У меня нет никакого желания будить в нем плохие воспоминания.
- Если вы так и будете дуться каждый в своем углу, плохие воспоминания останутся единственными.
- Что меня вполне устроит. Хватит, Риэль, из тебя отвратная сваха. Адайн не хочет меня видеть, и имеет на это полное право. Как только он немного привыкнет к этой новой жизни, он уйдет. И будет лучше, если при этом никто не будет маячить у него за спиной. И мы отвлеклись, – Алькариэн дотянулся до коммуникатора и отправил ответное сообщение Дьюрину:
«Аран согласен на встречу. Любой этаж башни в нашем распоряжении».
«Сегодня после полуночи. Зал откровений».
Вот уж воистину откровения. Кто попытался убить целый народ. И ради чего.
Дьюрин вошел в зал за пять минут до назначенного времени. Приходить раньше – выказать себя просителем или слабым. Позже – проявлять неуважение к арану эльфов. Пять минут – дань уважения. И только.
- Ты выбрал интересное место, узбад.
Алькариэн, неслышно вошедший через другую дверь, легкой тенью прошел мимо и встал у окна. И что-то в нем было теперь другим. Может, линия плеч стала уже не столь идеальной. Или тень на его лице была слишком явной?
- Что случилось, Дьюрин?
- Семена алии, аран, – дварф поднял взгляд на эльфа, отложив в сторону настоящую книгу. Бумажную книгу в толстом кожаном переплете. Трактат о лекарствах и ядах, написанный около тысячи лет назад. – Эта трава никогда не выращивалась в наших садах, аран. Мы не сеем. Мы мастера и воины. То, что убивает мой народ – состав из семян алии. Мы обследовали систему водоснабжения и глубинные воды, которые насосные станции подают на Тириос и Эред-Кибил. Та, что идет на Тириос – чистая. Но та, которая поступает в подгорное королевство – отравлена. Концентрация не слишком высокая. Состав не убивает мужчин. Он уничтожает наших женщин и наше будущее.