Ах, что это был за город! Он стоял на горе, посредине изумрудного озера. Крыши из черепицы, а стены домов — из бело-жёлтых камней, сверкавших на солнце, как золотые слитки. Над озером кружились птицы, похожие на огромных тропических бабочек. И совсем неподалёку кипящей пеной бурлил водопад.
Вокруг сновали маленькие человечки с кривыми ножками и красными носами. Они ничем бы не отличались от людей, если бы не смешные заячьи уши да пушистые хвостики, похожие на беличьи. Мужчины носили короткие клетчатые брюки на лямках, разноцветные рубашки и жилеты с вышивкой. А женщины-тирлимпоши — очаровательные длинные платьица с пышными оборками и белые чепчики. И чепчики женщин, и колпаки мужчин украшали золотые бубенчики, которые при движении издавали мелодичный перезвон: «Тир-лим-пон-тир-лим-пон!»
Тирлимпонские детишки, похожие на смешную помесь зайца с белкой, сновали под ногами. Их лица были покрыты желтоватым пушком. Ктокто объяснил, что тирлимпоны рождаются с шёрсткой по всему телу, но с возрастом она выпадает и остаётся только на ушах и хвостиках. Тем не менее все они были похожи именно на людей, а вовсе не на животных.
Наконец конь остановился возле одного из домов. Петька спешился. Подняв голову, он увидел, что из окон за ним наблюдают сразу несколько тирлимпонов. Заметив, что Петька смотрит на них, они приветливо закивали в ответ. Ктокто открыл дверь передней ногой, пригласил Петьку внутрь и, нагнув голову, вошёл следом.
Снаружи домик выглядел совсем крошечным, но внутри вместо маленькой комнатки оказался огромный зал, посреди — накрытый стол, вокруг которого сидели примерно двадцать тирлимпонов. Спрашивать, как поместился такой огромный зал в крошечном домике, Петька не стал. Тирлимпоны хором крикнули: «Привет пришельцу!» Петька важно поклонился, топнул ногой и снова сделал реверанс. Ктокто сказал:
— Сэр Питер явился к нам из Мира Реальности, чтобы помочь!
— О-лэй! — хором крикнули тирлимпоны.
— О-лэй! — брякнул в ответ Петька, и тирлимпоны одобрительно закивали.
— О благородный сэр, — начал один из тирлимпонов, по виду самый старый. — Я — бывший Премьер-министр. Меня зовут Бом. Рядом со мной — Вице-премьер Бим. Дальше члены кабинета: Динь, Дон, Трень, Брень, Звяк, Бряк и Здынь. Господин Бим, расскажите нашему гостю обо всём.
Бим встал и важно покашлял в кулак.
— Наши враги используют Тирлимпонию для своих гнусных целей, проникают в детские сны, и бедным детям снятся кошмары. А детям не должны сниться кошмары! Тот, кто видит во сне ужасы и страхи, превращается потом в жестокого взрослого, который развязывает войны и мечтает только о богатстве. Если мы не изгоним чужеземцев из Страны Детских Снов, ваш мир, мир Реальности, тоже окажется в опасности. Так что, помогая нам, вы, о благородный рыцарь, спасаете и свой мир тоже.
Петька немного подумал и сказал:
— Благородные сэры, я очень горд, что мне… Короче… рад приветствовать… и всё такое. Только чего делать-то?
— О, не беспокойтесь, сэр Питер, — замахал руками Бом. — Что делать, мы вам расскажем. Беда заключается в том, что наши враги спрятали ключ от сердца Бимбомы именно в Реальном Мире. Правда, прежде чем вернуться в Реальный Мир, нужно собрать подсказки. А они спрятаны рядом с Тирлимпонией, в Лабиринте Слов. Ктокто может туда попасть, он оттуда родом. Вам придётся вместе с конём пройти по Лабиринту Слов и собрать подсказки. После этого вы вернётесь в Реальный Мир и заберёте там ключ от сердца Бимбомы.
— Я, конечно, это самое… Только вот пока я по лабиринтам тут буду ходить, у меня дома мама инфаркт получит. Как бы её предупредить? — смущённо пробормотал Петька, прекрасно понимая, что если маме рассказать о том, что её сын будет спасать Тирлимпонию и заодно весь мир, она тем более инфаркт получит.
— О, не волнуйтесь, благородный рыцарь! Дело в том, что время в Тирлимпонии идёт совсем по-другому Смотрите! — И он указал на часы, висевшие на стене зала.
Петька на эти часы уже давно поглядывал. Большая стрелка стояла всё время на двенадцати, а маленькая медленно колебалась между единицей и двойкой. Петька ещё подумал, что часики-то сломаны.
— Видите? В Тирлимпонии всегда одно и то же время — чуть больше полуночи. Поэтому, сколько бы вы времени ни провели здесь, в вашем мире пройдёт ровно одна секунда. Ваша мама не только инфаркт не получит, но и вовсе не успеет заметить вашего отсутствия.