— Ты избавляешься только от девушек, которые не делают то, что ты хочешь, верно?
— Ты задаешь так много вопросов, — посетовал Призрак. — Я проявил легкую небрежность, не опоив тебя, как других. — Он шевельнулся, поправляя перчатки. — Да, совершенно верно. Убийство не приносит мне особого удовольствия, но я вполне способен на него.
— Что случилось с Анабель? — осторожно поинтересовалась я.
Он цокнул языком за маской.
— Она сбежала. Я расширил рамки моего доверия, и она воспользовалась этим. Ее побег удался, но ненадолго. Анабель споткнулась.
Вряд ли он станет вдаваться в подробности. Если сбежать удастся мне, я все расскажу полиции. Если вспомню, конечно… Я разглядывала свои пальцы, пытаясь не замечать дразнящий запах еды. По крайней мере, он не был садистом-психопатом.
Но в глубине души я знала, что он им был. Его поведение напоминало маску, такую же белую, как он носил на лице, пряча бушующую внутри жестокость. Не хотелось бы мне увидеть, как он слетает с катушек.
— Вот.
Я подняла глаза и увидела, что он подтолкнул ко мне тарелку. Я смущенно нахмурилась, взглянув на маску. Чего он хочет? Чего добивается? Ему нравится мучить меня?
— Твои крики были маленькой оплошностью, на которую я могу закрыть глаза, — пояснил Призрак. — Если это повторится, я дам тебе сироп «И*****». Уверен, ты знаешь принцип его действия?
Вздрагивая от голода, я схватила тарелку, даже забыв склонить голову в знак благодарности. Он подпер подбородок кулаком, наблюдая, как я жадно поглощаю пищу, едва успевая дышать. Порция была меньше моих привычных обедов, но все равно довольно питательна. Его щедрость придала мне сил. Может, это единственное, что нужно делать, если я хочу вести себя правильно: быть тихой и смирной. Кажется, это не трудно.
Когда тарелка опустела, Призрак поднялся со стула, а я облизала пальцы, не испытывая ни малейшего стыда. Еще никогда я настолько не осознавала ценность еды.
— Пойдем, — велел он. — Я отведу тебя в ванную.
Встать оказалось труднее, чем я предполагала. Прошло много времени, но лекарство все еще циркулировало в крови. Под взглядом Призрака я осторожно наступила на ногу. Пол был каменный. Ходить по такому босиком значило точно заработать пару порезов. Я глубоко вздохнула и рывком поднялась на ноги, покачнувшись и схватившись за тумбочку.
Что-то звякнуло — он достал из кармана наручники. Я замерла. В запястьях запульсировало от боли.
Он потряс ими.
— Ты так хорошо со всем справляешься, Рейби. Будь хорошей девочкой и держи руки за спиной.
Главное живи, Рей. Живи. Ради папы и Райана.
Вздрагивая, я подчинилась. И сжала зубы, морщась, когда руки сцепили сзади в неудобном положении. Он встал передо мной, завязывая на моих глазах черную повязку и оставляя меня полностью слепой. Его ладонь легла мне на предплечье.
— Какая хорошая девочка, — раздался его шелестящий шепот.
В коридоре, куда мы вышли, каждый шаг отдавался эхом, было темнее и холоднее, чем в комнате, где была я. Призрак держался близко ко мне, так что я предположила, что проход довольно узкий. Я молчала и прислушивалась, пытаясь подключить все чувства, чтобы выяснить, где находится это место. Дорога получилась слишком короткой, чтобы можно было делать выводы, и я очутилась в другом помещении. Новая дверь громко лязгнула.
Призрак снял с меня повязку. Тут было темно, душно и тоже очень скромно: туалет, рядом небольшая раковина и стоячий душ в конце закутка.
— Я дам тебе возможность побыть одной, — сказал он. — Постучи в дверь, когда будешь готова.
— Спасибо.
Наручники с щелчком расстегнулись, и он снова рассмеялся.
— На здоровье.
Как он и обещал, я осталась одна. Я воспользовалась туалетом и нырнула под теплый душ, из-за которого почувствовала себя еще более удрученной и замерзшей, чем раньше. Но зато я помылась. Как могла, я выжала волосы и подошла к двери, шаркая босыми ногами по полу. В закутке не нашлось полотенец, поэтому я дрожала всем телом.
Дверь открылась, и Призрак ступил внутрь, чтобы надеть мне наручники и завязать глаза. Мы недолго прошлись обратным путем, и уже в комнате он вновь освободил меня, так что я немедленно заползла в постель, мечтая согреться под одеялом. Повязку и наручники он убрал в карманы.
— Отдохни и почитай книги, — напутствовал он. — Завтра утром я познакомлю тебя с остальными.
— …Сколько их тут?
— Трое: Хейли, Наоми и Роуз. — Он убрал с моего лба мокрые волосы и поднял пустую тарелку и стакан. — Я принесу воды, когда ты заснешь.
Только трое?.. Сердце сжалось. Он забрал по меньшей мере десять девушек, не считая меня. Троих, включая Анабель, нашли мертвыми, трое — до сих пор в плену. Это значило, что он убил и спрятал, при самом благоприятном раскладе, еще четырех — четырех девушек, чьи семьи никогда не обретут покой.
Я стиснула край одеяла.
— Хорошо. Спасибо. — Призрак дошел до двери, когда я произнесла ответ — он остановился, слегка обернувшись.
— Я возлагаю на тебя большие надежды, моя Рейби, — тихо сказал он. — Постарайся не разочаровать меня.
С уже знакомым скрежетом дверь захлопнулась. Щелкнул замок, и я снова очутилась одна посреди темноты, вздрагивая от холода под колючими простынями. Нет, я не разочарую его. Иначе никогда больше не увижу свою семью.
========== Часть 7 ==========
Заснуть было ох какой непростой задачей. Я ворочалась, наверное, много часов подряд, пытаясь внушить себе, что все будет хорошо. Призрак вернулся с полным кувшином воды, который оставил возле моей постели, и коснулся моих волос, прежде чем уйти. Я тупо смотрела в ближайшую стену, водя пальцем по тонкому одеялу.
Он держит меня здесь не только забавы ради. Вскоре он сделает ход, и я не знаю, смогу ли продолжать игру в покорность. Инстинкты требовали дать отпор.
Тревога сгущалась, пока я мысленно перебирала список тех, кого можно подозревать. Голос был незнакомым, но он не сумел скрыть акцент… или, может, он просто вывез меня в другой штат. Я подумала о трех рабочих из магазина и зло стиснула зубы. Наверное, это кто-то из них — или они вместе действовали в сговоре. Никто в Эсперансе больше не подходил.
Но он не обязательно мог быть местным жителем. Призрак легко мог оказаться посторонним, бродившим по маленькому городку в поисках легкой добычи. Горожане и полиция относились к этому весьма своеобразно и не особо усердствовали в поисках. Суеверные идиоты…
Он казался им воплощением силы стихии или неуправляемым демоном. Они позволяли ему забирать одну девушку в год и радовались, что он не брал больше. А может, даже считали это благословением. Может, думали, ей повезло, что именно ее забрал Призрак.
На глаза навернулись слезы, когда я подумала о папе и Райане. Отец, наверное, перевернул все вверх дном, дергал за все ниточки, чтобы найти меня. Они прочешут лес, заглянут под каждый корень и камень. Папа не даст мне исчезнуть, как остальным девушкам. Меня не найдут с размозженной головой, как Анабель. Я вернусь домой.
Когда дверь начала открываться, я поспешно смахнула слезы, но было поздно. Призрак уселся на стул, поставив на тумбочку завтрак: яйца, бекон, какие-то фрукты. Он неодобрительно цокнул языком, словно строгая матушка, и вытер мне глаза холодными черными перчатками.
— Не плачь, моя Рейби, — сказал он.
Я отстранилась, не в силах перестать рыдать.
— Я хочу к отцу! — всхлипнула я. — Ты не понимаешь! Мама умерла в прошлом году, и если он не найдет меня, что с ним будет?! И Райану я тоже нужна! Пожалуйста, отпусти меня! Я никому ничего не скажу!
— Ешь свой завтрак. Сегодня ты должна встретиться с другими девушками. — Он откинулся назад, безразличный к моим слезам, и вилкой разрезал омлет. — Они все очень ждут этой встречи.
Сохраняй спокойствие, сохраняй спокойствие…