– Получается, что нас сам Совет и спровоцировал на нарушение завета Древних, – шокированно выдала Надин. – Нет, серьёзно, они отправили нас на испытание не так, как остальных ранее. Мы пошли не просто на испытание, мы пошли на соревнование. Они посулили нам всем то, о чём мы мечтали, если мы справимся. Теперь же мы преступники для нашего народа и не получим ничего!
– Вот именно, – Тин вздохнула. – Только они нас, скорее всего, простят, мол, ситуации такие были, что по-другому мы не могли поступить.
– Ну, тогда имеет смысл отправиться в лес Грёз и разобраться с этим.
– Надин, ты ещё не поняла? – Марта сурово смотрела на сестру. – Они заберут силу, что добыли Тин, Локки и Лия, и станут крайне могущественны, мне же нечего дать Совету, я просто преступник, меня сотрут в порошок, да и ребята вряд ли потом долго проживут. Если то, что видела Тин, связываясь с Ирмой, правда, то они уже начали избавляться от тех, кто жил не по их правилам.
– О, нет! – Тин вскочила на ноги. – Макс!
– Тин, неужели ты думаешь, что они и Макса уберут? – Лия обеспокоенно заёрзала на своём одеяле.
– Всё сводится к этому, Лия. Ирма и Макс не имели права быть вместе, он – предводитель отряда карателей, она маг Совета. Мало того, что они жили вместе все эти годы, так он и растил меня как дочь. Лия, каратели и дозорные не имеют право связывать себя отношениями с кем-либо!
– Надо предупредить его, – Локки застывшим взглядом смотрел в пламя костра. – Макс должен знать, что происходит. Если что-то случится с нами, он останется в неведенье и совершенно один. И тогда его точно уберут, и вся эта наша история станет очередной рукописью в запретных секциях библиотеки Совета.
– Всё, я отправляюсь в лес Грёз. Ирма погибла, я не могу допустить, чтобы и с Максом случилась беда..
– Никуда ты не отправишься, – Локки поднялся на ноги. – Тебе стоит беречь себя ещё больше, чем раньше. И не спорь, – добавил парень, видя, как меняется выражение лица Тин. – У тебя будет ребёнок – и муж, как бы я этого не хотел, и я не могу допустить, чтобы ты пострадала. Он позаботится о тебе не хуже, чем раньше заботились Макс и я. – Парень вздохнул, собираясь с мыслями. Тин опустилась обратно на сиденье, приготовленное для неё Тодэсом. – Я считаю, что Надин, Эвиль и я должны отправиться в лес Грёз. Ребята обсудят всё с Советом, им нечего бояться, они не нарушали заветы Древних. Я же свяжусь с Максом и расскажу о том, что происходит.
– Резвый какой, – усмехнулась Марта. – Я не могу отпустить сестру одну.
– Она не будет одна; я прослежу, чтобы с Надин ничего не случилось. Не переживай, – Эвиль смущённо опустил взгляд, но Марта почувствовала, что он настроен серьёзно, и немного успокоилась.
Они ещё около двух часов обсуждали предстоящую разлуку и поход. Тин не могла промолвить и слова. Её же собственная догадка о том, что Макс в опасности повергла девушку в шок. А теперь ещё и Локки уходит. Конечно, он был прав, ей стоит беречься больше, чем раньше, но разлука с другом вызывала такую сильную душевную боль, что Тин боялась лишний раз пошевелиться. Она взглянула на Модэуса и в очередной раз поразилась – как он выдержал разлуку? Чувство вины наполняло её после его рассказа, но она ещё была не готова отдать силу в его руки, придётся ему ещё подождать.
– Что ж, решено. – Локки был настроен решительно. – Выступаем через час, до темноты успеем обойти Гавань и даже уйти подальше от неё. Собирайтесь.
– У нас совершенно нет припасов, – Надин была на грани срыва: она ни разу в жизни не расставалась с сестрой.
– Запасёмся питьевой водой из ручья, на ужин я вам кого-нибудь подстрелю; надеюсь, никто не против мяса?
Все вопросы были решены, и настало время расставаться. Впервые в жизни Тин увидела, как Марта проявляет свои чувства. Одно дело было увидеть её мысли и воспоминания, другое – реальные эмоции. Марта обняла сестру, поправила ей волосы.
– Всё хорошо, мы скоро увидимся. Не лезь на рожон, Эвиль и Локки смогут тебя защитить, они отличные ребята.
– Я знаю, но я не представляю, как быть без тебя.
– Лия, – услышала Тин голос Локки, – береги себя, и прости ещё раз за тот случай.
– Не переживай, Локк, всё нормально, – девушка искренне улыбалась другу. – Давай, выручай Макса, и снова увидимся.
– Конечно, – Локки приблизился к Тин и Тодэсу. – Тин, можно тебя на пару слов.
– Да, Локк. Отойдём?
Они вышли на улицу. Ветер тут же принялся избивать их упругими порывами, волосы Локки встали дыбом от его стараний, сделав его похожим на ежа.
– Я хотел тебе сказать, что после того разговора о Максе я много думал. Извини, что так о нём отзывался.
– Да ладно, Локк, ты же не знал всех тонкостей.
– Я сделаю всё, что смогу. Надеюсь, не опоздаю, – Локки нервничал, Тин видела, как он сжимает и разжимает пальцы. – И ещё, я хочу, чтобы ты знала. Я, – он резко вздохнул, – я люблю тебя, Тин. И пусть ты не со мной, хотя у нас бы всё получилось. В общем, я надеюсь, что ты будешь счастлива с ним и с ребёнком, который у вас появится.
– Локки, – Тин с тревогой смотрела на своего лучшего друга, – ты говоришь так, словно мы больше никогда не увидимся.
– Неизвестно, что и как получится. Просто, обещай: чтобы ни случилось, ты должна жить и быть счастливой.
Тин не хотела плакать, но предательские слёзы уже застилали её глаза. Совсем по-детски хлюпнув носом, девушка сказала, что обещает, и воин, улыбнувшись, повернулся прочь и отправился к уже ждущим его Надин и Эвилю. Она смотрела, как они пересекают поле и скрываются из виду в лесу. Тодэс подошёл сзади и положил ей руки на плечи.
– Нам тоже пора уходить. Я собрал вещи.
Тин только лишь кивнула в знак согласия, смахнула слёзы и направилась за Тодэсом. Локки был прав, неизвестно, что и как получится, но легче от этого не становилось; нестерпимое чувство тоски давило все сильнее и сильнее. Это было прощание.
Резкие повороты, маленькие трагедии жизни, но всё равно никто не хочет умирать, все хотят жить как можно дольше. Интересно, а в смерти есть резкие повороты и маленькие трагедии?
***
Макс смотрел на зелёное море, раскинувшееся под навесным мостом. Никто не выходил на улицу из-за ветра, поэтому он никому не мешал ходить. Его одинокая фигура казалась громадной на фоне маленьких перил и аккуратных мосточков. Макс же чувствовал себя крошечным, быть может, из-за постоянного раскачивания на этом мосту, может, из-за того, что вокруг были огромные Деревья леса Грёз, а быть может, от того, что он был совершенно один. Его крепкие пальцы с силой сжимали тонкие перила, костяшки побелели, но карателю казалось, что в его руке ничего нет. Он деревенел, все его чувства заморозились, никогда ещё ему не было так плохо.
Вот уже несколько месяцев Макс пытался выяснить судьбу Ирмы, но каждый раз члены Совета лишь отговаривались от него, говоря, что она на задании. На каком задании? С кем, когда все каратели, и он как их предводитель, были в Лесу? Всем своим нутром Макс чувствовал, что что-то тут не так, но одного только чувства было недостаточно. Не может же он заявиться в Совет и сказать: «Я чувствую, что с Ирмой приключилась беда».
Если бы рядом была Тин, то было бы не так тоскливо, но девушка до сих пор не вернулась с испытания. По всем возможным и невозможным подсчётам она должна была вернуться около месяца назад. Это никак не добавляло оптимизма мрачным мыслям карателя.
Макс услышал, как что-то хрустнуло, взглянул на свои руки – в них были куски перил. Некоторое время он смотрел на бесполезные куски дерева в своих ладонях, затем бросил их на мост и встряхнулся. Пора было возвращаться к своим обязанностям. С тех пор, как взорвалось Дерево, работы прибавилось в разы. Маги Совета так вообще, судя по всему, не спят ночами. Гадкий липкий туман на нижнем ярусе расползался всё больше и больше, а следом за ним появлялось всё больше демонов. А последнее время началось нечто совсем уже из ряда вон выходящее – убийства простых жителей, и не на нижнем ярусе, а здесь, наверху.
Всё это, бесспорно, плохо, но ветер, что бушевал и бушевал, был хуже всего. Мало того, что он приносил ущерб в виде сломанных ветвей, так он ещё и сносил магическую защиту леса Грёз. Нет, однозначно, маги Совета и ночи не спят, думал Макс, спускаясь на средний ярус, они только и делают, что постоянно обновляют щиты вокруг Леса и в Лесу, чтобы никто не упал с мостов. Поговаривали, что отряды дозорных собираются отозвать в Лес, потому что они на границе континента скоро сойдут с ума от постоянных магических всплесков. В отличие от многих Макс знал, как выглядят магические потоки, поэтому нисколько не удивлялся и не смеялся над этими сплетнями. И своим ребятам не советовал. Конечно, они – каратели – элитный отряд, самые неустрашимые, безжалостные и неподкупные, но ни один из них не выдержал бы и недели, доводись ему попасть в шкуру дозорного.
Макс вошёл в дом карателей. Все его ребята уже были здесь, они всегда приходили пораньше, чтобы Максу не пришлось никого ждать. Алесто, правая рука командира, встал первым и доложил: