– Макс, вы куда? – закричала девушка-целитель ему вслед.
– За вашим учителем.
– Остановите его! – прокричал маг-причёска, и в этот раз Алесто отдал приказ карателям. Макс не обратил на это никакого внимания, лишь воззвал к своей силе, что столько раз в схватках выручала его и спасала от гибели. Земля послушно откликнулась на его зов, и по венам бывшего командира карателей потёк огонь.
Сначала его пытались схватить голыми руками, но он отбросил карателей, словно щенков, малы ещё с ним тягаться. Он услышал приказ – «к оружию», затем крик мага.
– Отставить! Повяжем магией.
Это было плохо, против магии Макс мог противопоставить только силу воли, но, как правило, этого было недостаточно. Совершенно незнакомое ему чувство отчаянья зашевелилось глубоко в его душе. Как же так, неужели он не сможет даже взглянуть на Ирму в последний раз. Его опасная и однообразная жизнь была бы пустой, если бы не она, эта зеленоглазая волшебница, которая внесла в его бытие смысл. А может быть, Тин ошиблась, когда пыталась связаться со своим учителем, и Ирма жива и здорова? Хотя, нет, кого он обманывает, его огненная девочка никогда не ошибалась. Она была настолько одарена магически, насколько, вообще, это было возможно, и она тоже любила Ирму, пусть и не знала её так хорошо, как Макс.
Сильв замер, ожидая в любой момент ощутить на себе прикосновение магических пут, но ничего не произошло. Маги все, как один застыли недвижимо за спинами карателей, они были в своих Проводниках, но почему-то ещё не схватили его. Не понимая, что происходит, Макс огляделся – Локки стоял чуть позади него, вытянув правую руку вперёд, его пальцы были сжаты в кулак, парень сосредоточено смотрел в сторону магов. Макса осенило – он выставил щит вокруг него, причём не используя Проводника, а если учесть, что парень был воином и не мог работать с магическими потоками напрямую, а мог лишь собирать их отголоски… Бывший командир карателей был поражён.
– Я же сказал, – пробурчал Локки, – я здесь, чтобы вам помочь.
– Ты сейчас подписал свой смертный приговор.
– Не страшно. Эти скоты из Совета решили испортить жизнь мне и моим друзьям. Они убили моего учителя, твою любимую женщину. Мне этого более чем достаточно, чтобы делать всё от меня возможное, дабы донести до них свой гнев.
– Дурак! – Макс сплюнул. – Ты о Тин подумал?
– Именно о ней я и думаю, Макс. Она будет жить далеко отсюда, её любовь увезёт нашу Огненную Деву в своё королевство, и она родит ему ребёнка.
– Ты что, умом тронулся? О чём ты говоришь?
– Позвольте, – девушка-целитель всё ещё была тут, стоя поодаль с кучерявым магом, – Тин и наследный принц Империи Тодэс решили быть вместе, и у них будет ребёнок. И если он не совсем дурак, он увезет её отсюда, пока до неё не добрался Совет.
Макс потерял дар речи от удивления. Тин и наследный принц Империи Тодэс вместе? У них будет ребёнок!? Как такое возможно!?
– Слушай, Макс, – Локки был крайне напряжён, – я не могу держать их вечно. Ты куда-то собирался?
– Ну, раз ты так настроен. Хорошо, будешь меня прикрывать, – Макс обернулся и сурово взглянул на молоденькую целительницу и её спутника. – Ребята, а вы уходите, чтобы никто не подумал что вы с нами заодно, может, и сможете жить дальше спокойно. – Он не стал дожидаться ответа, видел, что в глазах этой маленькой и хрупкой девушки вспыхнуло негодование. Её друг не стал ждать, кивнул Локки и, схватив свою спутницу под локоть, чуть ли не силой повел её за собой.
– Ну, всё, я пошёл за Ирмой, – сказал Макс и прыгнул вперёд, через головы стоящих карателей, прямо на площадку, где расположились маги Совета. Локки только рот разинул, увидев этот невероятный прыжок. Парень только сейчас осознал, насколько силён Макс. Его тело сжалось перед прыжком, словно пружина, в полёте он разгруппировался и, оказавшись рядом с магами, каратель, не церемонясь, вырубил обоих.
– Что вы стоите? – кричал маг со странной причёской на не успевших опомниться карателей, всё-таки ни зря Макс был командиром отряда. – Действуйте!
Но они упустили свой шанс задержать Макса, и Локки, конечно, поспособствовал этому. Их диалог, во время которого молодой сильв держал щит вокруг отца Тин, занял не более пары минут, но Локки прочувствовал всю мощь нацеленной в них магии. Теперь осталось только помочь Максу пробиться, а потом уже начать думать, как выбраться отсюда живыми, хотя чем дальше, тем меньше Локки надеялся уйти от гнева Совета.
Скоро маги придут в себя, и бой будет идти далеко не на равных. Да и каратели отошли от удивления и сейчас попытаются скрутить их обоих силой. Медлить было нельзя, и Макс, судя по всему, тоже так считал. Он не стал искать вход, не стал подниматься по лестнице наверх, чтобы, пройдя внутрь Дерева, снова спускаться вниз, под его корни, где находились камеры с заключёнными. Он вытащил из ножен лёгкий одноручный меч, входивший в стандартную экипировку карателей и, рыча, воткнул его в огромный ствол, максимально близко земле.
По Лесу пробежала дрожь, затем раздался долгий протяжный вой. От этого звука по спине Локки прошлась волна мурашек. Парень чувствовал, что этот вой никак не связан с тем, что сотворил Макс. Локки бросился к воину и, схватив рукоять его меча, нажал сильнее, вложив в этот порыв часть силы Реликвии Создания. Огромный кусок дерева откололся и отлетел в сторону, сильвы едва успели отскочить, чтобы их не задело. В образовавшемся проёме виднелась винтовая лестница, освещённая круглыми светильниками.
– Скорее, внутрь! – дернул Макс Локки за рукав, но тот замер, глядя куда-то за спины карателей, ждущих, когда маги собьют его щиты. Весь нижний ярус леса ходил ходуном, подлесок, словно живой шевелил ветвями, а между стеблями и ветками огромными клубами катился туман. Он, словно огромный монстр с множеством щупалец, накатывал всё сильнее и сильнее на стоящих подле огромного Дерева сильвов.
– Макс! Смотри! – Локки увидел её первым. Она шла вместе с туманом, словно часть его, самая первая, та, что ведёт за собой остальных. Кожа женщины отливала нереальной белизной. Она вся была такой, волосы, и даже одежда под стать. Локки стало жутко, эта женщина выглядела так естественно среди этого тумана, а сам туман был мерзким настолько, насколько это вообще возможно.
– Амелия!? – Макс смотрел на женщину из тумана и не верил собственным глазам.
– Ты знаешь её?
– Да, Локки, точнее, думал, что знал.
Она словно услышала его слова и взглянула прямо на него и Локки. Сердце Макса бешено забилось, пока он смотрел в эти белесые глаза, и он понял, глядя в них, она смеется над ним. Сейчас Макс видел, что волосы Амелии белы, как и глаза, как и хвост, значит, она врала, говоря, что не смогла поступить в Школу. К чёрту! Ещё не хватало с ней сейчас разбираться, подумал каратель и хотел уже отвернуться от женщины, но тут началось нечто совсем из ряда вон.
Амелия, или кто она такая, подняла руки к небу и, запрокинув голову назад, открыла рот в беззвучном крике. Макс содрогнулся, он сам не понимал почему, но сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Женщина опустила голову, и туман вокруг неё ожил. Из его недр начали выходить твари, каких сильв ещё никогда не видел. Низкие и высокие, с конечностями разных размеров и разного назначения они выползали и выпрыгивали из белесой мглы. Так же, как до этого Амелия, твари открывали рот, но не издавали ни звука.
Каратели и маг со странной причёской готовились к обороне, Макс кожей ощутил, как приходят в движение могучие силы магии. Дело принимало серьёзный оборот, сильв уже жалел, что вырубил тех магов Совета, сейчас их помощь никак не была бы лишней.
– Макс! – Локки теребил его за рукав. – Если мы хотим что-нибудь предпринять, сейчас самое время, иначе попадём в эту заварушку и уже не доберёмся до госпожи Ирмы. – Парень был прав, Макс заставил себя отвернуться от надвигающейся армады демонов и ринулся вниз по лестнице, туда, где должна была быть его любимая.