Инстинктивно взмахнув рукой, я внезапно осознал, что судорожно сжимаю Волю Нефтис. Серая палка отлично гармонировала с этим миром, если не считать яркого бирюзового свечения узоров. Появившийся посох сейчас выглядел простым шестом без кристалла, но рунические символы словно бы дополняли общую картину. Как будто именно этого посоха здесь и не хватало, чтобы сложить некий узор.
— А у тебя тоже появились козырные карты, — послышался хриплый голос, будто бы каждое слово давалось говорившей с большим трудом. Но это было не так.
По груди прошлась странная приятная дрожь, которую сложно было описать доступными мне словами. И я почувствовал, ощутил присутствие всей своей сущностью. Запах, вид, звук. Не нужно дышать, видеть и слышать, чтобы знать, кто находится рядом.
— Привет, Ласка.
С легкой улыбкой, пустотница сделала несколько шагов, почти не касаясь серого песка. Ее поступь была абсолютно бесшумна, но при этом я отчетливо слышал ее дыхание.
— Смотрю, ты тоже отыскал путь сюда. Долго. И в прошлый раз нас слишком быстро прервали. Теперь времени больше. Дай угадаю: ты не прокачивал навыки пустоты?
Я отрицательно помотал головой и осторожно спросил ее в ответ:
— А ты?
Страшно представить, чем можно стать, если развивать это. Безумие почти гарантировано как штраф, как награда, и как побочный эффект от любого заклятия этой стихии.
Ласка тяжело вздохнула и вновь слабо улыбнулась. Только теперь в ее улыбке была усталость и даже затравленность. Подобно загнанному зверьку в ней давно поселились все знакомые мне сопутствующие пустоте проявления. Но было и нечто еще.
— Почувствовал, да? Они называют меня последней, представляешь? Как и сам мир. Будто бы я единственный оставшийся пустотник в целой вселенной.
Девушка со свистом выдохнула, проводя рукой по воздуху, будто поглаживая нечто невидимое. От земли к ее рукам потянулась серая травка, резво обрастая крошечными фиалковыми полевыми цветами. Затем она медленно присела, сорвала один из цветов, встала, повернулась ко мне лицом и протянула:
— Наверное, они правы, и я действительно последняя неудачница. Я здесь, чтобы попрощаться. Завтра я достигну третьего ранга. Единение со стихией.
Словно бы в такт нашим чувствам, листва вокруг зашелестела, будто мокрый фиалковый снег превращался в безумную бурю. Захрипели, безуспешно пытаясь каркать, условно живые вороны, и было в их голосе что-то от голоса Ласки. Только это что-то было совсем потусторонним, нагонявшем еще большей жути. Но рядом с той, с кем я появился в этом мире, я терял способность испытывать такие чувства, как страх или неуверенность.
Или я только так думал, потому как сделав шаг в сторону девушки с мыслью заключить ее в объятья, как неуверенность совсем иного рода поразила меня с новой силой. И чего я боюсь?
— А, по-моему, звучит здорово, — ответил я, обнимая пустотницу.
— Что здорово? — не ожидав таких слов, девушка не нашлась с ответом и переспросила.
— Последняя Ласка, — пояснил я. — На самом деле это звучит очень многозначительно. Последняя ласка, как клинок милосердия. Последняя ласка, как уникальный в этом мире зверёк. Единственный в своем роде. И если кто-то из нас скоро погибнет, этот момент станет для него той самой последней лаской перед забвением.
Ощутив смятение девушки, я вдруг обнаружил, что мои руки начинают медленно просачиваться сквозь нее, словно сквозь бесплотную тень.
— Чувства тесно связаны с этим миром, — пояснила пустотница, будто бы читая мои мысли. — Скоро Неназываемая разделит нас.
— Это мир Пустоты? — догадался я по аналогии со знакомой мне Аквой.
— А ты не знал? — на этот раз усмешка девушки была искренней. — Пустота — единственная из новых стихий, что имеет собственный дом в наших мирах. Говорят, что проклятая богиня украла это место у Смерти. Но разве можно у нее что-то украсть?
— Я вернусь за тобой, чем бы ты не стала. Даже если ты окончательно сойдешь с ума, я тебя не оставлю.
— Не вернешься. И не оставишь, — как-то печально ответила она, не согласившись с первым и согласившись со вторым утверждением. — Наставник говорит, тебя не существует.
Слова не нашлись для такого ответа. Они… Танатос пытается внушить ей, что я мертв? Или вовсе галлюцинация? Хотелось многое сказать, но девушка окончательно истаивала. Ее губы шевелились, будто она хотела произнести нечто еще, однако я уже ничего не услышал. Должно быть, и она все равно бы уже не услышала моего ответа. Да и что можно на такое сказать?
И все-таки.
— Ласка..!
— Охренеть, ты очнулся. — увы, голос Терми я ни за что не перепутал бы с пустотницей. — Только тише, молю.
Я непонимающе осмотрел помещение вокруг. Мы находились в сырой земляной норе. Именно земляной, а не каменной. Да и потолок был так низко, что я бы не смог встать в полный рост. После высоких сводов знакомого мне Подземья это казалось почти что крысиной норой. Впрочем, это вполне могла быть и впрямь вырытая в земле нора.
Помимо ничем не примечательных земляных стен, небольшую дыру с выходом перекрывали сколоченные из грубых палок решетки. Можно попробовать снять прочность гнилью, но хорошо бы сначала разобраться, что происходит.
А еще в этой камере мы с вором были не одни. Гоблины, кажется, не особо заботились сортировкой пленников, и рядом с нами находились еще две девушки. Первая — молодая дворфийка. Она сидела, отгородившись от мира своими коленями и скрывавшими все лицо рыжевато-алыми волосами.
Второй было некое хрупкое существо, чью расу я определить с ходу не смог. Кожа девушки была бледной, почти как у Ласки, но слегка отливала голубым. Самую чуточку, так что выделить такую в толпе обычных людей или эльфов я бы не сумел. Но если присмотреться, то становится заметно это, а также походившие на снег короткие белые волосы. И в отличии от другой пленной девушки, выглядела она совсем не так печально, как ее сестра по несчастью.
Вдохнув поглубже, я попытался поймать отголоски их чувств, и картина нарисовалась неоднозначной. Темная дворфийка пахла очень старым, впитавшимся и уже начавшем выветриваться страхом. Сейчас она или почти, или уже сломалась. Если учесть все, что я знал о судьбе пленников пещерных гоблиноидов, картина вырисовывалась весьма очевидная. Для девушки смерть и впрямь стала бы желанным избавлением.
Но вот хрупкая белая красавица не испытывала ни малейшего намека на страх. Даже самый отдаленный. Только чистое наивное любопытство и искренний интерес при отсутствии злобы или агрессии. Подобного набора эмоций не может быть ни у жертвы насилия, ни у пленницы для выкупа, ни у тайного сообщника для выведывания наших секретов.
Раньше бы мне и в голову не пришло, что гоблины могут придумать столь изощренный план, как внедрение своего в стан пленников, но после встречи с Зиллинилом я уже не был уверен ни в чем относительно зеленомордых.
И кстати об этом. Не удивлюсь, если…
Водная регенерация.
Я протянул руку в сторону дворфийки, состояние здоровья которой явно было далеким от идеального.
Ничего не произошло.
Терми молча рассматривал меня, не решаясь заговорить. Но тут он все же покачал головой:
— Не выйдет. Тут что-то блокирует магию.
— Серьезно? У простых гоблинов?! — деланно возмутился я, словно бы не желая принять очевидное.
— Это не простые гоблины! — не выдержала беловласка, вмешиваясь в наш разговор. — У этих тварей тут…
— Тссс! — зашипел на нее вор. — Не зови лихо.
Рыжая все так же безучастно смотрела в пол между коленей, прячась за свалявшимися грязными волосами, словно за плотной шторой.
— Она права, — продолжил за нее друг. — Это ни разу не простые зеленомордые, как под Доминионом. У них тут полноценное… а, впрочем, скоро сам все увидишь.