— Так их называем только мы, кузнецы, — ответил отец. — Потому что карги будто здороваются с нами, называются, когда кажут цвет. А простые камни молчат. Повнимательнее. Не отвлекайся и не пропусти.
Почему сначала нужно отрабатывать низшие фиолетовые, потом синие, а боевой зеленый оставлять напоследок дети не спрашивали: традиции не жаловали объяснений. Из очередной партии Кабиан отложил первый оранги — карг с глубоким синим оттенком, проявляющимся только в воде. Мальчик невольно залюбовался камнем.
Небесные осколки Шенкарока, бога плодородия, дающего жизнь всему на Тэи, завораживали и притягивали внимание подростка, будоража воображение. Истории эклиотиков были красивыми сказками, большинство жителей Старых земель лишь посмеивались над странствующими монахами, а искренний интерес и внимание они получили лишь от детей. Кабиана терзали вопросы куда сложнее: откуда же летят карги? Почему хлаза падает лишь у берегов океана и никогда в других районах? Действительно ли у эклиотиков есть тайный орден в Ноксоло, изучающий карги? А уж увидеть настоящий мелин, притронуться к его тайне, да просто послушать очередную историю об охоте на желтый, боевой карг — от подобных мыслей кровь уже разогревалась, а сердце трепетало в предвкушении чего-то нового, необузданного и непознанного.
Коган цыкнул, позвав украдкой брата и, ухмыльнувшись, полушепотом съязвил:
— Чего ты пялишься на них всегда? Все еще мечтаешь об океане?
— Не знаю, — так же шепотом ответил Каб, не обращая внимания на тон младшего, — иногда я мечтаю отправиться в Ноксоло, чтобы изучать карги.
Коган не удержался и прыснул от смеха, но тут же притих. Отец недовольно проворчал из дальнего угла.
— Жалкая мечта, — скривился Ког и добавил так значимо, насколько позволяла скрытность их общения. — Вот я стану самым великим охотником Старых земель. Я не буду, как ты, ходить под вторым именем мамки до конца жизни. Совершу подвиг и стану Коганом Бесстрашным или еще каким. — Зашептал еще тише: — Стану мощнее Заба Майи.
— Но Заб Майя не сменил второе имя с мамкиного, — передразнил тихо, как смог, Кабиан. — И, говорят, он больше не охотник-одиночка, а странствующий судья.
— Серьезно? — было непонятно, разочаровался ли младший. Он замолк и отвернулся.
Забирая последнюю партию немых для «купания», Кабиан посетовал:
— Я думал ты останешься с отцом: продолжать кузнечное дело.
— Нет уж, — зло огрызнулся Коган, — сам с ним сиди.
Кузнец подошел к сыновьям. Аман хотел вырастить достойную смену. Он любил детей, но в силу характера не мог позволить излишней ласке навредить формированию мужской твердости и профессиональных навыков в ранимых сейчас, родных душах. Да что там ласку, он не позволял руке погладить головы подрастающих ребятишек, хотя та и тянулась, не хвалил, хотя слова так и напрашивались в моменты их стараний. И жене не разрешал. Конечно же, Халла умудрялась втайне от него одаривать детей материнской любовью и нежностью. Аман же был уверен, что только строгость способна воспитать настоящего кузнеца.
— Вы поменялись?
Кабиан взглянул на брата — тот насупленно молчал.
Старший кивнул.
— Сколько синих?
— Пять.
— После заката отнеси три филигранщику — он обещал сделать вам по амулету на удачу. Пошевеливайся, Коган! Раз встал на первый этап, будь готов устроить встряску гвиртам.
Младший забрал вязанку немых у брата и потащил ее к наковальне возле горна.
Если повезет, три гвирта обнаружат себя за целый льяд Глупости: от новолуния или тша-Льяд, как называют его староверы цнои, до того, как горб луны полностью растает. В Охоту-то их приносят по две-три штуки в день, и тогда мозоли на руках стираются в кровь, потому что меха не перестают дышать сутки напролет.
Гвирты проявляли свой цвет при сильном ударе: скорлупа отслаивалась, на короткое мгновение карг отсвечивал молочно-зеленым и затухал. Камни легко плавились, а вот оружие и доспехи, выкованные из зеленых на совесть, по зубам были разве что мелину, и то не каждому, если защиту ковал сам Аман Кулун из Фет.
Но детей не переполняла гордость за отца и его труд, почитаемый в народе и высоко ценящийся охотниками, они мечтали каждый о своем. И именно строгость в воспитании закаляла мечты, придавая им форму осязаемой и ясной дороги, а не мыльного пузыря, подобно пустым и с легкостью лопающимся грезам других детей. Желая воспитать порядочную смену, Аман, сам того не ведая, отдалял братьев от кузнечного дела и друг от друга.
Кабиан едва заметил испуганный взгляд Когана, как тот съежился, отвернувшись, и замер, шевеля лишь рукой, зажатой в кармане испачканных сажей штанин.