— Я не знал, что это соревнование.
— Ну, теперь да. И ты проигрываешь.
Я беру из ведра еще одну наживку и забрасываю удочку.
— Расскажи мне историю, — прошу я. — Что-нибудь хорошее.
— Моя дорогая хочет историю, — говорит он себе, а затем останавливается на мгновение, щурясь от солнечного света, отражающегося от воды. — Я учился на последнем курсе Эдинбургского университета и жил в доме своего братства. Раньше мы устраивали много вечеринок. Я никогда не был большим любителем выпить, но это был конец экзаменационной недели, и я был в сильном стрессе. Девушка, с которой я встречался в то время, была в тот вечер на вечеринке, и я напился до чертиков. Она сказала мне, что собирается уйти с этой вечеринки и переночевать в моей комнате, так как она тоже пила. Она была далеко не так пьяна, как я, но все же достаточно пьяна, чтобы не садиться за руль.
Он делает паузу, когда его удочка опускается. Еще один маленький окунь.
— Один к одному. Ничья, — говорит он с усмешкой, а затем продолжает, беря еще одну наживку. — В любом случае, я не спал еще несколько часов, прежде чем, спотыкаясь, подняться в свою комнату. Я был так опустошен, и все, что я мог вспомнить, это как снимал с себя одежду, в то время как все вокруг меня кружилось. Я откинул простыни и проскользнул за тем, что, как я предполагал, было моей девушкой.
— Это было не так?
— В каждой комнате находилось по три парня.
Я начинаю смеяться, и вскоре он присоединяется ко мне.
— Я провел всю ночь в одних трусах, обнимаясь со своим соседом по комнате… Бобом.
— Боб?
— Э — э, да, у него были небольшие проблемы с метеоризмом.
Я расхохоталась.
— Как только я понял, что не обнимаю свою девушку, было слишком поздно. Несколько моих братьев по братству стояли в дверях, фотографируя предполагаемую неосторожность.
— Что сказала твоя девушка?
— Ах, ну, она была расстроена, что я напился и игнорировал ее всю ночь, и это был конец отношений с ней.
— Ты задница, — хихикаю я, на что он отвечает:
— Так мне и говорили.
Я вздрагиваю и хватаюсь за удочку, когда ее чуть не вырывают у меня из рук. Схватившись за катушку, я изо всех сил пытаюсь ее провернуть.
— Мне нужна помощь, — кричу я, и Деклан откладывает удочку, подходит ко мне сзади и хватает удилище.
— У тебя тут что-то большое, — говорит он, кладя свою руку поверх моей и помогая мне наматывать леску, как это делал мой отец.
Я позволяю ему взять себя в руки и двигаю своей рукой вместе с его. Рыба немного сопротивляется нам, и когда она приближается к поверхности воды, я вижу, насколько она существенна.
— Что это? — взволнованно спрашиваю я.
Он поднимает ее и объявляет:
— Это чертовски большой окунь.
Он опускается на колени, прижимая рыбу ногой, и снимает крючок.
— Ты хочешь оставить его себе? Мы могли бы попросить шеф — повара на кухне приготовить его сегодня на ужин.
Глядя на рыбу, барахтающуюся вокруг, я говорю ему:
— Нет. Оставь его в живых.
— Ты уверена?
— Я уверена.
Деклан бросает окуня в воду, смотрит через край пирса и наблюдает, как он плывет вниз, исчезая в озере.
Я насаживаю наживку на крючок и возвращаюсь к нашему разговору, говоря:
— Часть меня всегда хотела поступить в колледж.
— Ты все еще можешь.
Со стыдом я признаюсь ему:
— Я даже не закончила среднюю школу, Деклан.
Он смотрит на меня, и в его глазах мелькает намек на удивление.
— Сколько классов ты закончила?
— Я так и не закончила девятый класс. Когда Пику исполнилось восемнадцать, я убежала с ним, так что о школе не могло быть и речи, потому что меня арестовал бы штат. Однако я всегда была хорошей ученицей, получала отличные оценки. Я любила читать и учиться, поэтому я попросила Пика купить мне учебники, чтобы получить аттестат зрелости, хотя он никогда не будет официальным. Поскольку я все еще была несовершеннолетней и находилась в системе, я не могла использовать свое настоящее имя ни для чего
— А когда ты достигла совершеннолетия?
— К тому времени это уже не имело значения. Я знала, что у нас никогда не будет средств, чтобы я когда-нибудь поступила в колледж, так какой смысл возвращаться, чтобы получить аттестат зрелости? — говорю я. — Но я сделала все, что могла. Я выбрала занятия, которые меня интересуют и учебники из каталога местного колледжа, а Пик покупал мне все в книжном магазине. Я прочитала их, и в каком — то жалком смысле это заставило меня почувствовать, что я чего — то добилась сама.
— Так и было.
— Все, что я сделала, это поставила себя в неловкое положение.