— Я помню ту ночь.
— Самые уродливые части тебя — это твои самые темные стороны. И поверь мне, когда я говорю тебе, что хочу любить все твои самые темные стороны.
Он лезет в карман, и мое сердце бьется так, как я никогда раньше не чувствовала, когда он достает кольцо.
— И я обещаю тебе, что буду любить всю твою тьму, если ты пообещаешь любить и мою тоже.
— Деклан…
— Выходи за меня замуж.
И это был тот момент, когда все мои мечты сбылись. Мы сидели там, в саду нарциссов, и он держал это кольцо, которое в точности олицетворяло то, кем мы были, между его пальцами — двумя людьми, в которых было так много тьмы. Бриллиант подушечной огранки был блестящим и очень черным, с замысловатыми гранями, окруженный крошечными сверкающими белыми бриллиантами, которые также украшали изящно тонкое платиновое кольцо.
Но дело было не в кольце, а в нем самом. Это всегда был он. Единственный, кто был достаточно силен, чтобы любить меня такой, какая я есть. Он забрал всю мою гниль и все мои шрамы и каким — то образом заставил меня почувствовать себя настоящей принцессой.
Всю свою жизнь я ждала, что кто-нибудь спасет меня, и он это сделал. В тот момент я поняла, что никогда не буду нелюбима, никогда не буду брошена и никогда не останусь сражаться с монстрами в одиночку.
— Да!
Мои глаза не отрываются от его прекрасного лица, когда он надевает кольцо мне на палец, и, как только оно оказывается на месте, я бросаюсь в его объятия, сбивая его с ног. И мы целуемся так, как никогда не целовались двое людей. Я изливаю свою душу в его рот, когда его руки крепко сжимают меня — мы так нуждаемся в близости.
Но эта близость обрывается в тот момент, когда я слышу щелчок.
Я отскакиваю назад и в одно мгновение оборачиваюсь, чтобы обнаружить, что на меня смотрит дуло пистолета.
— Ты пошевелишься, я застрелю ее, — рычит мужчина Деклану. Но я знаю, что Деклан сейчас не вооружен.
Мы беспомощны.
Я застываю на месте. Я даже больше не чувствую, как бьется мое сердце.
— Это месть. Твой отец связался не с той семьей в тот момент, когда шестнадцать лет назад передал имя моего брата федералам. Но поскольку я садист, я собираюсь предоставить тебе выбор. Либо ты умрешь, либо умрет твой отец. У вас есть пять секунд.
Я поворачиваюсь к Деклану, уже зная о своем выборе, и говорю, сквозь острые, как бритва, слезы:
— Я люблю тебя.
— Элизабет, нет!
— Не причиняй вреда моему отцу. Убей меня.
— Элиз…
Выстрел.
Эпилог
Элизабет
Я смотрю вверх, на сверкающее, насыщенно-голубое небо. В поле зрения нет ни облачка, а солнце сияет ослепительными теплыми лучами. Я оглядываюсь и обнаруживаю, что меня окружают гигантские лимонно-зеленые навесы, но когда я приглядываюсь повнимательнее, то понимаю, что это не навесы, а травинки.
— Карнеги?
Я опускаю глаза, чтобы увидеть свое ярко-розовое тело-гармошку.
— Я вернулся.
— Привет?
Я зову, удивляясь, почему я совсем одна, и когда я слышу шорох вдалеке, я зову снова:
— Карнеги? Это ты?
— Элизабет! — кричит он в ответ, но у него неправильный акцент.
— Элизабет!
Нет. Этого не может быть.
— Деклан? Я оборачиваюсь и вижу голубую гусеницу, появляющуюся из-за травинки.
— Элизабет, — восклицает он со своим безошибочно узнаваемым шотландским акцентом, приближаясь ко мне.
— Что ты делаешь в моем сне?
— Сон? — Его глаза-бусинки застыли в ужасе.
— Что не так?
— Дорогая…
— Что происходит? — спрашиваю я в страхе.
— Ты умерла.
Ужас вспыхивает во мне, когда я смотрю на него.
— Тогда… Тогда что ты здесь делаешь?
— Не паникуй.
— О, Боже мой!
— Мы вместе, Элизабет. Это все, что имеет значение.
— Если я умерла, тогда…
— Я тоже, — говорит он мне. — Он выстрелил в меня сразу после того, как выстрелил в тебя.
— Нет! — Я кричу, а он прямо здесь, рядом со мной, утешает:
— Все в порядке, дорогая. Мы все еще вместе. Теперь ничто не может причинить нам вреда.
— Но ты… ты мертв из-за меня!
— Нет, детка. Ты сделала правильный выбор. Этот парень был там, чтобы отомстить, и что бы ты ни сказала, он все равно убил бы нас, — говорит он мне.
— Но оглянись вокруг. Это невероятное место.
Я смотрю на него в полном шоке и спрашиваю:
— Почему ты такой спокойный?
— Мы оба здесь уже некоторое время, несколько дней или около того, но ты спала. У меня было время все это переварить, но это место не позволяет стрессу длиться очень долго.