- Коли я кажу «ні», я маю на увазі «ні», - вперто відповів молодий чоловік.
- О, як ви мене втомлюєте, - сказав Ніколс. - Тут нема чого боятися.
- Хто сказав, що я боюся?
- Я сказав.
- Мені нема чого боятися.
Вони швидко кидали один в одного короткими висловами. Їх роздратування зростало. Доктор Сондерс задавався питанням, що за таємниця лежить поміж ними. Вона була очевидно більше пов'язана з Фредом Блейком, ніж з Ніколсом. На цей раз у шахрая не було нічого на совісті. Він подумав, що капітан Ніколс був не з того сорту людей, які роблять полегшення будь-кому, чию таємницю він знав. Він не міг точно сказати чому, але у нього склалося враження, що, безвідносно до того що там було, капітан Ніколс не знав, а тільки підозрював про те. Доктору, однак, дуже хотілося потрапити на люгер, і він не збирався відмовлятися від свого плану раніше, ніж йому це знадобиться. Його забавляло проявляти певну проникливість, щоб досягти своєї мети.
- Послухайте, я не хочу спричиняти сварку поміж вами двома. Якщо Блейк не хоче мене, давайте більше не будемо про це говорити.
- Але я хочу вас, - заперечив шкіпер. - Для мене це один шанс на мільйон. Якщо і є на світі людина, яка може виправити моє травлення, так це ви, і ви думаєте, що я прогавлю таку можливість? Ось так.
- Ви занадто багато думаєте про своє травлення, - сказав Блейк. - Це моє переконання. Якби ви просто їли те, що ви хотіли, і не турбувалися, з вами все було б в порядку.
- О, а я повинен? Припускаю, ви знаєте про мій орган травлення більше, аніж я. Припускаю, ви знаєте, коли трохи сухого тосту давить на мій шлунок, як тонна свинцю. Припускаю, далі ви скажете, що це все вигадка.
- Ну що ж, якщо ви мене запитуєте, я думаю, що вигадка має до біса більше спільного з цим, ніж ви гадаєте.
- Ви сучий син.
- Кого ви називаєте сучим сином?
- Вас я називаю сучим сином.
- О, замовкніть, — сказав лікар.
Капітан Ніколс гучно відригнув.
- Тепер цей байстрюк знову до цього призвів. За три місяці єдиний день, коли я міг сісти після вечері і відчувати себе спокійно, а тепер він знову до цього призвів. Такий розлад - це моя смерть. Відразу тріпотить у мене в шлунку. Я просто жмут нервів. Завжди так було. Я думав, що на цей раз проведу приємний вечір, а тепер він взяв і все зіпсував. У мене диспепсія якась жорстока.
- Мені шкода це чути, - сказав доктор.
- Всі вони говорять одне і те ж; всі вони кажуть: «Капітан, ви просто жмут нервів. Чутливий? Ви ніжніший за дитину».
Доктор Сондерс був сповнений глибокого співчуття.
- Як я і підозрював, вас потрібно поспостерігати; ваш шлунок хоче повчитися. Якби я відправився з вами на люгері, я б взяв на себе працю навчити ваші травні соки функціонувати належним чином. Я не кажу, що зміг би вилікувати за шість або сім днів, але я міг би поставити вас на шлях до цього.
- Але хто сказав, що ви не прибудете на люгер?
- Блейк і, наскільки я розумію, він господар.
- О, справді? Що ж, ви помиляєтеся. Я шкіпер, і те, що я кажу, так і буде. Збирайте свої речі і приходьте на борт завтра вранці. Я запишу вас в члени екіпажу.
- Ви не зробите нічого подібного, - сказав Блейк, скочивши на ноги. - Я маю такий же вплив, як і ви, і я кажу, що він не прийде. У мене нікого не буде на люгері, і все тут.
- О, ви ось так? А що ви скажете, якщо я відведу його прямо до Б. П. Б.? На британську територію, молодий хлопче.
- Подбайте про те, щоб з вами не стався нещасний випадок.
- Ви думаєте, я вас боюся? Невже ви думаєте, що я вештався по всьому світу, коли ви ще не народилися, не знаючи, як подбати про себе? Встромите мені ніж в спину, еге ж? А хто буде керувати човном? Ви і ті четверо чорних негрів? Ви змушуєте мене сміятися. Та ви не відрізняєте один край човна від іншого.
Блейк знову стиснув кулаки. Двоє чоловіків вирячилися один на одного, але в очах капітана була глузлива посмішка. Він знав, що, коли справа дійде до розкриття карт, у нього була перевага. В іншого вирвалося легке зітхання.
- Куди ви хочете відправитись? — запитав він лікаря.
- На будь-який голландський острів, де я зможу знайти корабель, який візьме мене у потрібний мені напрямок.
- Гаразд, тоді приходьте. В усякому разі, це буде краще, ніж весь час залишатися наодинці з цим.
Він кинув на шкіпера погляд безсилої ненависті. Капітан Ніколс добродушно засміявся.
- Це правда, це буде товариство для вас, мій хлопчику. Завтра близько десятої виходимо. Це вам підходить?
- Мені підходить, — сказав доктор.
8
Гості пішли рано, і доктор Сондерс, взявши книгу, ліг у довге плетене з ротангу крісло. Він поглянув на годинник. Було трохи після дев'яти. У нього була звичка викурювати по півдюжини люльок за вечір. Він любив починати в десять. Він чекав цього моменту без нездужання, але з легким тремтінням очікування, що було приємно, і він не став би переривати це, наближаючи годину своєю поблажливістю.