Він погукав А-Кея І сказав йому, що вранці вони відпливають на люгері незнайомців. Хлопець кивнув. Він теж був радий забратися геть. Доктор Сондерс найняв його, коли йому було тринадцять, а тепер йому виповнилося дев'ятнадцять. Він був струнким, миловидним юнаком з великими чорними очима і шкірою гладкою, як у дівчини. Його волосся, вугільно-чорне і дуже коротко підстрижене, облягали голову, як щільний ковпак. Його овальне обличчя було кольору старої слонової кістки. Він швидко посміхнувся, і тоді показав два ряди найвишуканіших з можливих зубів, маленьких, білих і правильних. У своїх коротких китайських штанях з білої бавовни і щільно прилягаючому піджаку без коміра він володів томною елегантністю, яка була дивно зворушливою. Він рухався безшумно, і в його жестах була навмисна грація кішки. Доктор Сондерс іноді лестив собі думкою, що А-Кей ставиться до нього з любов'ю.
О десятій, закривши книгу, він погукав:
- А-Кей!
Хлопець увійшов, і доктор Сондерс безтурботно спостерігав, як він бере зі столу маленький піднос, на якому стояли олійна лампа, голка, люлька і кругла бляшанка з опіумом. Хлопець поставив його на підлогу поруч з доктором, а сам, присівши навпочіпки, запалив лампу. Він потримав голку в полум'ї і теплим кінцем витягнув достатню дозу з банки з опіумом; спритними пальцями він скачав його в кульку і обережно підсмажив над маленьким жовтим полум'ям. Доктор Сондерс спостерігав, як вона шипить і набухає. Хлопець зняв її з вогню, знову розім'яв кульку і ще раз приготував; він вставив її в люльку і передав своєму господареві. Доктор взяв її і, сильною швидкою затяжкою досвідченого курця, вдихнув солодкий на смак дим. Він потримав його хвилину в легенях, а потім повільно видихнув. Він повернув люльку. Хлопець вискріб її й поклав на піднос. Знову розігрів голку і почав варити ще одну кульку. Лікар викурив другу люльку і третю. Хлопець підвівся з підлоги і пішов на кухню. Він повернувся з горщиком жасминового чаю і налив його в китайську чашу. Аромат на мить подолав їдкий запах наркотику. Лікар відкинувся на бильце свого довгого крісла, поклавши голову на подушку, і дивився на стелю. Вони не розмовляли. У будинку і навколо було дуже тихо, і єдиним звуком, що порушував тишу, був різкий крик гекона. Доктор спостерігав за ним, поки він нерухомо висів на стелі, маленький жовтий звір, схожий на доісторичного монстра в мініатюрі, і час від часу швидко кидався, коли муха або метелик привертали його увагу. А-Кей закурив цигарку і, взявши дивний струнний інструмент, щось на зразок банджо, бавив себе, тихенько граючи. Тонкі ноти пливли по повітрю, вони здавалися розрізненими звуками, і якщо час від часу ви чули початок мелодії, вона не закінчувалась, і ваш слух опинявся в омані; це була повільна і тужлива музика, яка здавалася такою ж незв'язною, як різноманітні аромати квітів, і вона, здавалося, пропонувала вам лише вказівки, натяки тут і там, навіювання ритму, за допомогою якого ви могли б створити в своїй власній душі більш витончену музику, ніж могли почути вуха. Час від часу різкий дисонанс, схожий на дряпання олівця по шиферному листу, вражав нерви раптовим потрясінням. Це викликало в душі таке ж чудове тремтіння, яке охоплює тіло, коли в спеку ви занурюєтеся в крижаний ставок. Хлопець сидів на підлозі в позі незайманої краси і задумливо перебирав струни своєї лютні. Доктор Сондерс запитував себе, які смутні емоції хвилювали його. Його меланхолійне обличчя було байдужим. Здавалося, що він в своїй пам'яті відшукував мелодії, почуті в якомусь далекому минулому існуванні.
Незабаром хлопець поглянув вгору, швидка, чарівна посмішка раптово висвітлила його риси, і запитав свого господаря, чи готовий він. Доктор кивнув. А-Кей відклав лютню і знову запалив маленьку лампу. Він приготував ще одну люльку. Доктор викурив її і ще дві, опріч тої. Це була його межа. Він курив постійно, але стримувано. Потім він відкинувся назад і віддався своїм думкам. Тепер А-Кей зробив собі пару люльок і, викуривши їх, погасив лампу. Він ліг на циновку з дерев'яною підпорою під шию і незабаром заснув.
А доктор, винятково умиротворений, розмірковував над загадкою буття. Його тіло спочивало в довгому кріслі так зручно, що він не усвідомлював цього, за винятком того, що смутне відчуття благополуччя в ньому додавало йому духовного заспокоєння. У цьому стані свободи його душа могла дивитися зверху вниз на свою плоть з ніжною терпимістю, з якою ви могли б ставитися до друга, який вам набриднув, але чия любов була вам приємна. Його розум був надзвичайно жвавий, але в його діяльності не було ані занепокоєння, ані тривоги; він рухався з упевненістю сили, яку ви могли б уявити, наче великий фізик рухався серед своїх символів, і у його ясної свідомості було абсолютне захоплення чистої краси. Це було самоціллю. Він був володарем простору і часу. Не було такої проблеми, яку він не міг би вирішити, якби захотів; все було ясно, все було вишукано просто; але здавалося дурним вирішувати труднощі буття, коли було таке вишукане задоволення в знанні, що ви можете цілком зробити це, коли б ви не схотіли.