- Ви б не стали, - сказав доктор.
- А потім я подумав, яке обличчя зробе моя стара, коли Райан скаже їй, що я уплив. Я просто бачу, як вона уїжджає до Кейптауна на наступному кораблі. Вона мене більше ніколи не знайде. Цього разу я втік від неї. І хто б міг подумати, що це станеться саме тоді, коли я думав, що не витримаю ще одного дня. Якщо це було не Провидіння, тоді я не знаю, що це було.
- Про його шляхи завжди кажуть, що вони незбагненні.
- Хіба я цього не знаю? Я був вихований баптистом. «Жоден горобець не впаде...» - ви знаєте, як це буває. Я бачив, як це збувалося знову і знову. А потім, після того як я прочекав там трохи, добрих півгодини, під'їхала машина і зупинилася прямо біля мене. «Застрибуйте», - каже Райан, і ми їдемо. Дороги навколо Сіднея страшенно погані, і нас мотляло на вибоїнах, то вверх, то вниз, як пробку у воді. Він їхав досить швидко.
- А як щодо припасів і всього такого? - кажу я Райану.
- Це все на борту, говорить він. - Вам їх вистачить на три місяці.
Я не знав, куди він прямує. Ніч була темною, і я нічого не міг розгледіти; мабуть, було вже за північ.
- Ось ми і приїхали, - каже він і зупиняється. - Вилазьте.
Я вийшов, і він вийшов за мною. Він вимикає фари. Я знав, що ми були досить близько до моря, але я не бачив ні ярда перед собою. У нього був електричний ліхтарик.
- Йдіть за мною, - каже він, - і дивіться під ноги.
Ми пішли по троху. Там була свого роду стежка. Я досить спритно тримаюся на ногах, але два або три рази мало не полетів сторчма. «От добре буде, якщо я зламаю свою кляту ногу, спускаючись сюди», - кажу я собі. Я навіть зрадів, коли ми спустилися до низу і я відчув пляж під ногами. Ви могли бачити воду, але більше нічого не бачили. Райан свиснув. Хтось на воді крикнув, але пригнічено, якщо ви розумієте, що я маю на увазі, і Райан посвітив ліхтариком, щоб показати, де ми були. Потім я почув плескіт весел, і через хвилину або дві пара чорношкірих хлопців пригребли у шлюпці. Ми обидва, Райан і я, сіли в шлюпку, і вони відштовхнулися. Якби у мене було двадцять фунтів, я б мало що дав за мій шанс ще коли-небудь побачити Австралію. Австралія felix, хай йому біс. Ми веслували десь хвилин десять, а потім підійшли до вітрильника.
- Що ви про нього думаєте? - запитує Райан, коли ми піднялися на борт.
- Я мало що бачу, - кажу я. - розповім вам більше вранці.
- Вранці ви повинні бути далеко в морі, - каже Райан.
- Коли ж прибуде цей бідолашний хворий хлопчик? - питаю я.
- Тепер вже досить скоро, - каже Райан. - Ви спускайтеся в каюту, запаліть лампу і озирніться. Ми вип'ємо по пляшечці пива. Ось коробка сірників.
- Таке мені до смаку , - кажу я і спускаюся вниз.
- Я не дуже бачив, але інстинктивно знав дорогу. І я спускався не так швидко, щоб я не вспів оглянутися. Я переконався, що він щось задумав. Я побачив, як він дає три-чотири спалахи ліхтариком. «Привіт», — кажу я собі, — «хтось спостерігає», але на березі чи на морі, я не можу сказати. Потім Райан спускається, а я озирнувся. Він видобув пляшку пива для себе і пляшку пива для мене.
- Місяць скоро встане, — каже він. - Дує приємний бриз.
- Вирушаємо одразу, чи не так? — кажу я.
- Чим швидше, тим краще, коли хлопець зайде на борт, і просто продовжуєте йти, розумієте?
- Послухайте, Райане, — кажу я, — у мене немає навіть безпечної бритви.
- Тоді одрощуй бороду, Білле, — відповідає він. - Наказ такий, ніде не сходити на берег, доки не потрапите в Нову Гвінею. Якщо ви схочете зійти на берег, то ви можете на Мерауке.
- На голландський, чи не так? - Він киває. - Слухайте, Райане, кажу я. - Ви ж знаєте, що я не вчора народився. Я не можу не думати, чи не так? У чому користь, чому б вам не пояснити чесно й не сказати мені, що до чого?
- Білле, старина, - каже він так дуже дружелюбно, - ви пийте своє пиво і не задавайте ніяких питань. Я знаю, що не можу завадити вам думати, але ви просто вірте тому, що вам говорять, або, клянуся Богом, я сам видавлю ваші кляті очі.
- Гаразд, це достатньо чесно, - кажу я, сміючись.
- Тут вам щаслива нагода, - говорить він.
Він зробив ковток пива, і я теж.
- Багато цього? - питаю.
- Досить, щоб вам вистачило. Я знаю, що ви не п'яниця. Я б не дав вам цю роботу, якби не знав цього.
- Ні, - кажу я, - я полюбляю хильнути пива, але я знаю, коли з мене вистачить. А як щодо грошей?
- Я маю з собою, — каже він. - Я віддам це вам, перш ніж зійду.
Ну, ми сиділи і говорили то про одне, то про інше. Я запитую його, яка там була команда і багато чого в цьому роді, а він запитує мене, чи не матиму я труднощі виходити вночі, і я відповідаю, що ні, я міг би керувати човном з закритими очима, і раптом я щось почув. У мене гострий слух, так і є, і мало що відбувається, щоб я пропустив у такий спосіб.