- Я вважаю за краще бути на палубі.
- Ніякої небезпеки, знаєте.
- А чи буде ще гірше?
- Я б не здивувався. Мені здається, що він трохи посилюється.
Доктор, озирнувшись на корму, спостерігав, як на них насуває велика хвиля, і очікував, що наступна хвиля обрушиться перш, ніж вітрильник встигне оправитися, але з майже людською спритністю той ухилився від неї якраз вчасно і торжествуюче помчав далі. Йому було не по собі. Він не був щасливий. Фред Блейк підійшов до нього.
- Чудово, чи не так? Як приємно пожвавлює такий невеликий вітерець, як цей.
Його хвилясте волосся майоріло на вітру, а очі сяяли. Він насолоджувався собою. Доктор знизав плечима, але нічого не відповів. Він подивився на величезний вал з нависаючим ламаним гребнем, який накочувався на них, як ніби це не було несвідомим результатом дії природних сил, а мало злу мету. Він наближався все ближче і ближче, і здавалося, що він неминуче повинен був розтрощити їх. Тендітне суденце ніколи не могло протистояти тій жахливій горі води.
- Бережися, - крикнув шкіпер.
Він тримав люгер прямо попереду валу. Доктор Сондерс інстинктивно вчепився за щоглу. Хвиля вдарила їх, і їм здалося, що на них обрушилася стіна води. Палубу залило.
- Це було дивовижно, - крикнув Фред.
- Мені потрібно було прийняти ванну, - відповів шкіпер.
Вони обидва сміялися. Але лікар був хворий від страху. Він всім серцем шкодував, що не залишився в безпеці на острові Такана до приходу пароплава. Як нерозумно було ризикувати своїм життям замість того, щоб витерпіти два чи три тижні нудьги! Він поклявся собі, що якщо цього разу йому вдасться врятуватися, то ніщо більше не змусить його знову зробити щось настільки безглузде. Він більше не намагався читати. Він не міг бачити крізь окуляри, забризкані водою, а його книга промокла наскрізь. Він спостерігав за хвилями, що неслися на них. Острови тепер були тьмяними вдалині.
- Насолоджуєтеся цим, док? - крикнув шкіпер.
Люгер шпурляло, як пробку, доктор Сондерс спробував вичавити з себе посмішку.
- Прекрасна річ, щоб здути з себе павутиння, - додав шкіпер.
Доктор ніколи не бачив його в кращому настрої. Він був бадьорий. Здавалося, він насолоджувався власним вмінням. Це був би ніякий не образний вислів, якщо б сказати, що він був у своїй стихії. Страх? Він нічого не знав про нього, цей вульгарний, брехливий, виверткий чоловік; у ньому не було нічого порядного, він нічого не знав про те, що надає людині гідність або достоїнство, і вам потрібно було знати його тільки добу, щоб бути впевненим, що якби було два способи зробити щось, чесний і нечесний, він би вибрав нечесний. У цьому низькому і убогому розумі був тільки один мотив - бажання перевершити своїх товаришів брудними засобами; це була навіть не пристрасть зла, в якій, врешті-решт, могла бути зловісна велич, це була шахрайська злість, яка знаходила задоволення в тому, щоб перемогти іншого. Проте тут, на цьому крихітному суденці в цій безкраїй пустелі сердитих хвиль, без можливості отримати допомогу, якщо їх спіткає катастрофа, він відчував себе невимушено, сильний у своєму знанні моря, гордий, впевнений в собі і щасливий. Він, здавалося, отримував задоволення від своєї майстерності в управлінні маленьким човном, яким керував з такою впевненою вправністю; він був в його руках, як кінь у вершника, коли він знає всі його хитрощі і звички, кожну примху і всяку здатність; він спостерігав за хвилями з посмішкою в своїх маленьких лисячих оченятах і самовдоволено кивав, коли вони прогуркотіли повз. Доктору майже здавалося, що для нього вони теж були живими істотами, і що він знаходив цинічну розвагу в тому, щоб брати над ними верх.
Доктор Сондерс здригався, спостерігаючи, як величезні хвилі наздоганяли їх, і, чіпляючись за щоглу, він відхилявся від моря, коли люгер кренився; а потім, як ніби його вага могла все змінити, відхилявся назад, коли він повертався. Він знав, що був блідим, і відчував, як здерев'яніло його обличчя. Він задавався питанням, чи буде хоч якийсь шанс потрапити в одну з двох шлюпок, якщо човен потоне. У цьому випадку у них було б мало шансів, якби й так. Вони знаходилися в сотні миль від будь-якої заселеної місцевості і поза морських доріг. Якщо б щось сталося, єдине, що можна було зробити, - це дозволити собі швидко потонути. Він думав не про смерть, а про вмирання, і йому стало цікаво, чи буде це дуже неприємно, коли він наковтається води і захлинеться, і, незважаючи на свою волю, буде відчайдушно боротися.
Потім кухар, похитуючись, пройшов по палубі, несучи їх вечерю. Бурхливе море затопило трюм, і він не зміг розвести вогонь, так що їжа складалася з банки яловичої солонини і холодної картоплі.