- Пришліть Утана за штурвал, - крикнув Шкіпер.
Чорношкірий матрос зайняв місце шкіпера, і троє чоловіків зібралися навколо своєї жалюгідної їжі.
- Я дуже голодний, — весело сказав Ніколс, пригощаючись. — Як апетит, Фреде?
- Добре.
Молодик змокнув до рубця, але його щоки горіли, а очі блищали. Доктор Сондерс запитував себе, чи був його вид байдужості напускним. Переляканий і злий на самого себе за те, що так воно і було, він кинув на шкіпера кислий погляд.
- Якщо ви можете переварити це, ви зможете переварити бика.
- Хай вас Бог береже, у мене ніколи не буває диспепсії, коли трохи штормить. Для мене це як тонізуючий засіб.
- Як довго буде дути цей клятий вітер?
- Вам це не дуже подобається, док? - Шкіпер хитро посміхнувся. - Він може втихнути ближче до заходу сонця або трохи посилитись.
- Хіба ми не можемо піти під прикриття якогось острова?
- Краще в морі. Ці човни можуть витримати все, що завгодно. Мені зовсім не хочеться розбитися вщент об риф.
Коли вони закінчили їсти, капітан Ніколс підкурив люльку.
- Як щодо зіграти в кріббідж, Фреде? - спитав він.
- Я згоден.
- Ви ж не збираєтеся зараз грати в цю кляту гру? - вигукнув доктор.
Капітан Ніколс кинув на море глузливий погляд.
- Трохи води; це дрібниці. У цих негрів кожен може керувати човном.
Вони спустилися в каюту, а доктор Сондерс залишився на палубі і похмуро спостерігав за морем. День тягнувся для нього нескінченно. Йому стало цікаво, що робить А-Кей, і незабаром він пробрався на ніс. Тільки один з команди був на палубі. Люк був задраєний.
- Де мій хлопець? - запитав він.
Матрос вказав на трюм.
- Спить. Хочете спуститися вниз?
Він підняв кришку люка, і доктор подерся вниз. Горіла лампа. Там було темно і смерділо. Один чорношкірий сидів на підлозі, одягнений тільки в стегнову пов'язку, і лагодив штани; інший і А-Кей лежали на своїх койках. Вони спокійно спали. Але коли доктор, похитуючись, підійшов до А-Кея, той прокинувся і обдарував свого господаря своєю милою і доброзичливою посмішкою.
- Добре себе почуваєш?
- Так.
- Наляканий?
А-Кей, знову посміхнувшись, похитав головою.
- Cпи далі, - сказав доктор.
Він виліз по трапу і насилу відштовхнув люк. Чоловік на палубі допоміг йому, і коли він вийшов на палубу, струмінь води вдарив йому в обличчя. Його серце впало. Він вилаявся і погрозив кулаком розлюченому морю.
- Краще спустіться вниз, - сказав чорношкірий. - Тут мокро.
Доктор похитав головою. Він стояв там, чіпляючись за мотузку. Він хотів людського спілкування. Він прекрасно знав, що був єдиним на борту, хто був переляканим. Навіть А-Кей, який знав про море не більше, ніж він, був безтурботним. Не було ніякої небезпеки. На люгері вони були в такій же безпеці, як і на суші, і все ж він не міг стримати нападу жаху, який охоплював його кожен раз, коли наступна хвиля підхоплювала їх і піднімала хмару пінистих бризок, що мчала по палубі. Вода лилася з шпігатів з величезною швидкістю. Він був нажаханий. Йому здавалося, що тільки зусиллям волі він не згорнувся калачиком в кутку і не захникав. Він був сповнений бажання звернутися за допомогою до Бога, в якого він не вірив, і йому довелося зціпити зуби, щоб не дати тремтячим губам вимовити молитву. Обставина здалася йому іронічною в тому, що він, розумна людина, яка розглядала себе кимось на зразок філософа, повинен відчувати цей боягузливий страх, і він похмуро посміхнувся безглуздості. Це було трохи по-дурному, якщо подумати, що він, з його гострим розумом, широкими знаннями і розумним поглядом на життя, він, якому нічого було втрачати від смерті, повинен тремтіти, в той час як ці люди, неосвічені, як чорношкірий поруч з ним, низькі, як капітан, або тупі, як Фред Блейк, повинні залишатися незворушними. Це просто показало, якою жалюгідною штукою був розум. Йому стало погано від страху, і він запитав себе, чого ж він боїться. Смерті? Він вже стикався зі смертю раніше. Одного разу він дійсно вирішив покінчити з собою, але безболісно, і для цього потрібна була дивна суміш мужності, цинізму і холодної розсудливості, щоби змусити себе продовжувати життя, яке, здавалося, не пропонувало нічого бажаного. Тепер він був радий, що у нього вистачило здорового глузду. Але він знав, що у нього немає великої прихильності до життя. Іноді, коли він хворів, він відчував, що його влада над ним настільки слабка, що він очікував припинення існування не тільки зі смиренням, але і з радістю. Біль? Він досить добре перетерплював біль. Зрештою, якщо ви могли спокійно переносити лихоманку денге або сильний зубний біль, ви могли витерпіти все, що завгодно. Ні, справа була не в цьому, це був просто якийсь інстинкт, над яким він не мав влади; і він з цікавістю, як ніби це було щось поза ним, дивився на жах, від якого у нього запеклося в горлі і тремтіли коліна.