- Дуже дивно, - пробурмотів він, прямуючи на корму.
Він зиркнув на свій наручний годинник. Боже, всього третя. Було щось жахливе в цьому чистому, незахищеному від вітру небі. Його блиск був безсердечний. Здавалося, це не мало нічого спільного з бурхливим морем; а море, таке суворе і яскраво-синє, не мало нічого спільного з людиною. Дивні, безглузді сили, які бавилися з ним і знищували його не по злобі, а в безглуздих веселощах.
- Дайте мені море, як на пляжі, - похмуро пробурмотів доктор собі під ніс.
Він спустився в каюту.
- У всякому разі, два на п'ятки, - почув він від шкіпера.
Вони все ще грали в свою нудну гру.
- Як погода, док?
- Огидна.
- Повинно бути гірше, перш ніж стане краще, як у жінки, яка народжує дитину. Це чудові човни. Витримують ураган. Я б краще вийшов в море на одному з цих австралійських люгерів для лову перлів, ніж на трансатлантичному лайнері.
- Це ваш кріб, - сказав Фред.
Вони грали на матраці капітана, і доктор, переодягнувши промоклий одяг, кинувся на інший. Він не міг читати в переривчастому світлі розгойданої лампи. Він лежав і слухав монотонні терміни гри. Вони вдаряли по вуху наполегливим неприємним звуком. Каюта скрипіла і стогнала, а над його головою люто ревів вітер. Його качало з боку на бік.
- Оце був кидок, - сказав Фред.
- Тримається чудово, чи не так? П'ятнадцять два. П'ятнадцять чотири.
Фред знову вигравав, і шкіпер грав під супровід скарг. Доктор Сондерс напружив свої кінцівки, щоб стерпіти страждання свого страху. Годинник тягнувся з жахливою повільністю. Перед заходом капітан пішов на палубу.
- Вітер трохи посилився, — сказав він, коли знову спустився. - Я збираюся подрімати. Виглядає так що мені не доведеться сьогодні багато спати вночі.
- Чому б вам не зупинити його? — запитав Фред.
- Поставити на якір при такому вітру і з таким рухливим морем? Ні, сер. З ним все добре, поки все утримується як є.
Він згорнувся калачиком на своєму матраці і через п'ять хвилин вже мирно хропів. Фред вийшов на палубу подихати свіжим повітрям. Доктор злився на себе за те, що був таким дурнем, що вирішив плисти на цьому маленькому суденці, і він злився на капітана і на Фреда, тому що вони були вільні від жаху, який охопив його. Але коли вітрильник, здавалося, сто разів збирався перевернутися і кожен раз випрямлявся, до нього поступово проти бажання підкрадалося захоплення доблесним маленьким човном. О сьомій кухар приніс їм вечерю і розбудив капітана Ніколса, щоби той поїв. Він зумів розвести багаття, і у них було гаряче рагу і гарячий чай. Потім вони втрьох піднялися на палубу, і шкіпер встав за штурвал. Ніч була ясна, з міріадами яскраво мерехтливих зірок; море було буйним, і в темряві хвилі здавалися величезними.
- Боже мій, яка велика, - вигукнув Фред.
Величезна стіна зеленої води з ламаним гребнем мчала на них. Здавалося, що вона неминуче повинна була впасти на них, і якби це сталося, «Фентон», безсилий піднятися на неї, повинен був би перевертатися знову і знову. Шкіпер озирнувся і втиснувся в кермо. Він повернув так, щоб хвиля вдарила їх прямо в корму. Раптово задню частину відхилило від курсу, пролунав гуркіт, і маса води захлеснула шканці. Їх засліпило. Потім фальшборт піднявся над морем. «Фентон» струснувся, як пес, що ступив на суходіл, і вода хлинула з шпігатів.
- Це вже не жарти, - проревів шкіпер.
- Чи є якісь острови поблизу?
- Еге ж. Якщо ми зможемо протриматися ще пару годин, то зможемо потрапити під їх захист.
- А як щодо рифів?
- Там нічого не позначено. Місяць скоро вийде. Вам двом, хлопці, краще спуститися вниз.
- Я залишуся на палубі, - сказав Фред. - В каюті задуха.
- Як вам завгодно. А як щодо вас, док?
Доктор вагався. Він ненавидів вид розлюченого моря, та йому було нудно боятися. Він вже помер стількома смертями, що вичерпав свої емоції.
- Я можу бути чимось корисним?
- Не більше, ніж снігова кулька в пеклі.
- Пам'ятайте, що ви везете Кайсара і його щастя, - крикнув він на вухо шкіперу.
Але капітан Ніколс, який не мав класичної освіти, не бачив сенсу в жарті. Якщо я загину то загину, розмірковував доктор, і він вирішив отримати все можливе задоволення від того, що могло б бути його останніми часами на землі. Він сходив на ніс за А-Кеєм. Хлопець пішов за ним назад і спустився разом з ним в каюту.
- Давай спробуємо чанду Кім Чіна, - сказав доктор Сондерс. - Немає потреби обмежувати себе сьогодні ввечері.