- Я подумав, що це може бути корисною інформацією.
Молодик злегка зітхнув.
- Ви ніколи нічого не знаєте про людей, чи не так? Раніше я думав, що ви або білий, або жовтий. Мені здається, ви не зможете сказати, хто і як поступить, коли справа дійде до крайності. З усіх огидних скунсів, яких я зустрічав, я ніколи не зустрічав нікого, хто міг би перемогти Ніколса. Він волів би йти по кривій, аніж прямо. Ви не можете довіряти йому ні на йоту. Ми вже досить давно разом, і я вважаю, що не так вже й багато я не знаю про нього. Він би обманув власного брата, якби у нього була така можливість. У ньому немає нічого порядного. Але бачили би ви його минулої ночі. Скажу вам, я не заперечую, що ми були майже на волосинці від загибелі. Ви б здивувалися. Спокійний як огірок. Моя думка така, що він просто насолоджувався цим. Одного разу він сказав мені: «Помолилися, Фреде? Якщо ми не дістанемося до островів до того, як стане набагато гірше, вранці ми будемо годувати риб». І він посміхнувся у все своє потворне обличчя. З головою у нього все було в порядку. Я трохи плавав під вітрилом в гавані Сіднея і даю вам чесне слово, що ніколи не бачив, щоб з човном поводилися так, як він поводився з цим. Я знімаю перед ним капелюх. Якщо ми зараз тут, то ми перед ним в боргу. З нервами у нього все в порядку. І якщо б він подумав, що можна заробити двадцять фунтів без ризику, прикінчивши нас, вас і мене, як ви думаєте, він би вагався? Як ви це поясните?
- О, я не знаю.
- Але чи не здається вам забавним, що хлопець, який є ніхто інший, як природжений шахрай, має таку відважність? Я маю на увазі, я завжди чув, що, коли чоловік був непорядний, він міг би нахвалятися й знущатися, але коли справа доходить до кризи, він просто зминався. Я ненавиджу цього хлопця, і все одно минулої ночі я не міг не захоплюватися ним.
Доктор спокійно посміхнувся, але не відповів. Його потішило юнацьке щиросердне здивування складністю людської природи.
- І він марнославний. Ми весь час граємо в кріббідж, а він високої думки про себе у цій грі. Я завжди перемагаю його, а він буде продовжувати в тому ж дусі.
- Він казав мені, що вам дуже щастить.
- Кажуть, везе в коханні, не щастить в картах. Я грав у карти все своє життя. У мене є до цього нахил. Це одна з причин, по якій я став бухгалтером. У мене така голова. Це не удача. Щастить смугами. Я розуміюся на картах, і в кінцевому рахунку завжди виграє той, хто грає краще. Ніколс думає, що він розумний. У нього немає ні найменшого шансу, граючи зі мною.
Розмова припинилася, і вони сиділи пліч-о-пліч у спокійному відпочинку. Через деякий час капітан Ніколс прокинувся і вийшов на палубу. У своїй брудній піжамі, неумитий, неголений, з гнилими зубами і загальним виглядом людини, що вибилась з сил, він виглядав майже відштовхуюче. Його обличчя, сіре в світлі раннього ранку, мало сердитий вираз.
- Це знову почалося, док.
- Що?
- Моя диспепсія. Я перекусив вчора ввечері, перш ніж лягти спати. Я знав, що мені не слід нічого їсти перед цим, але я був такий голодний, що просто повинен був це зробити, і тепер у мене у грудях щось жахливе.
- Подивимося, що ми можемо з цим вдіяти, - посміхнувся доктор, встаючи з крісла.
- Ви нічого не зможете зробити, - похмуро відповів шкіпер. -Я знаю своє травлення. Після того, як я проходжу крізь ділянку бурхливої погоди, у мене завжди буває диспепсія, так само точно, як і те, що мене звуть Ніколс. Жахливо жорстоким, я це називаю. Я маю на увазі, зрозумійте, після того як я простояв за штурвалом вісім годин, можу я з’їсти трохи холодної ковбаси та шматочок сиру, не страждаючи через це. Чорт забирай, чоловік повинен їсти.
15
Доктор Сондерс мав залишити їх на островах-близнюках Канда-Мейра в морі Канда, куди регулярно заходили судна Королівської Нідерландської Пароплавної компанії. Він вважав малоймовірним, що йому доведеться довго чекати, перш ніж прибуде судно, що направляється в якесь місце, куди він не захотів би відправитись. Шторм збив їх з курсу, і протягом доби вони перебували у штилі, так що тільки на шостий день рано вранці, коли вітру було достатньо, щоб наповнити вітрила, вони побачили вулкан Мейра. Місто знаходилося на Канді. Була дев'ята година, перш ніж вони дісталися входу у гавань, і Лоція попередила їх, що це було важко. Мейра являла собою високий конічний пагорб, майже до вершини покритий джунглями, і стовп густого диму, схожий на величезну зонтичну сосну, піднімався з його кратера. Канал між двома островами був вузьким, і, як казали, приливні течії текли по ньому з великою силою. В одному місці вона була лише в півкабельтова шириною, а в центрі були мілини, над якими було дуже мало води. Але капітан Ніколс був прекрасним моряком і знав це. Йому подобалася можливість покрасуватися. Виглядаючи напрочуд ганебно в кричущій смугастій піжамі, пошарпаному тропічному шоломі на голові і с тижневою білою бородою, він провів «Фентон» з шиком.