- Звичайно. Готель не такий вже і переповнений. - Він розвернувся до метиса і побіжно пояснив тому, чого хоче доктор. Після короткої розмови він повернувся до англійської мови.
- Так, він може надати вам хорошу кімнату. Включаючи ваше харчування, це складатиме вісім гульденів в день. Керуючий поїхав до Батавії, але ван Рик доглядає за всім, і він зручно влаштує вас.
- А як щодо випити?- запитав шкіпер. - Давайте вип'ємо трохи пива.
- Чи не хочете приєднатися до нас? - ввічливо запитав доктор.
- Дуже вам дякую.
Молодик сів і зняв шолом. У нього було широке пласке обличчя з приплюснутим носом, високими вилицями і досить маленькими чорними очима; його гладка шкіра була хворобливо-жовтуватою, на щоках не було рум'янцю; волосся, дуже коротко підстрижені, були вугільно-чорними. Він був зовсім не гарний собою, але на його великому потворному обличчі був вираз такої добродушності, що ви не могли не бути дещо зачаровані ним. Його очі були лагідними і добрими.
- Ви голландець? - запитав шкіпер.
- Ні, я датчанин. Ерік Крістессен. Я представляю тут датську компанію.
- Давно тут?
- Чотири роки.
- Боже милостивий! - вигукнув Фред Блейк.
Ерік Крістессен неголосно розсміявся, по-дитячому простодушно, і його дружелюбні очі засяяли доброзичливістю.
- Це прекрасне місце. Це найромантичніше місце на Сході. Вони хотіли перемістити мене, але я благав їх дозволити мені залишитися.
Хлопчик приніс їм пляшкове пиво, і величезний датчанин, перш ніж випити, підняв свою склянку.
- За ваше добре здоров'я, джентльмени.
Доктор Сондерс не знав, чому незнайомець так сильно причарував його. І це сталося не тільки через його сердечність, яка була досить поширена на Сході: в його особистості було щось таке, що подобалось.
- Не схоже, щоб тут було багато справ, - сказав капітан Ніколс.
- Це місце мертве. Ми живемо нашими спогадами. Це те, що надає острову його властивість. У колишні часи, знаєте, було так багато руху, що іноді гавань переповнялася, і судам доводилося чекати зовні, поки відплиття флоту не давало їм можливість увійти. Сподіваюся, ви пробудете тут достатньо довго, щоб дозволити мені показати вам усе. Він чудовий. «Непередбачуваний острів у далеких морях».
Доктор насторочив вуха. Він упізнав це як цитату, але не зміг визначити звідки.
- Звідки це?
- Це? О, «Піппа проходить мимо». Браунінг, знаєте.
- Як так сталося, що ви це прочитали?
- Я багато читаю. Бачте, у мене багато часу. Найбільше мені подобається англійська поезія. Ах, Шейкспір.
Він подивився на Фреда м’яким, ласкавим поглядом, і з усмішкою на його великих вустах, почав декламувати:
«Що викинув мов йолоп-індіанець
Перлину найкоштовнішу, ціннішу
Незмірно, аніж род його увесь;
І що мої, колись суворі очі,
Не звиклі до плачу й м'якого смутку
Ллють сльози нині, як смолу цілющу
Дерева аравійські рясно ронять».
Вірш звучав дивно в цьому іноземному акценті, дещо грубому і гортанному, але дивним було те, що молодий данський торговець мав цитувати Шейкспіра зухвалому негіднику капітану Ніколсу та придуркуватому хлопцю Фреду Блейку. Доктор Сондерс визнав ситуацію злегка кумедною. Шкіпер кліпнув йому оком, що абсолютно ясно означало, що це якийсь дивак, але Фред Блейк почервонів і виглядав присоромленим. Данець поняття не мав, що зробив щось таке, що могло б викликати подив. Він нетерпляче продовжував:
- Старі голландські купці були тут такі багаті в великі дні торгівлі спеціями, що не знали, що робити зі своїми грошима. На кораблях не було вантажу, який можна було б привезти, і тому вони привозили мармур і використовували його для своїх будинків. Якщо ви не поспішаєте, я покажу вам свій. Раніше він належав одному з перкенірів. А іноді, взимку, вони привозили вантаж, в якому не було нічого, крім льоду. Забавно, чи не так? Це була найбільша розкіш, яку вони могли собі дозволити. Тільки подумайте - привезти лід аж з Голландії. Подорож займала шість місяців. І у всіх у них були свої карети, і у вечірній прохолоді найрозумнішим було проїхатися вздовж берега та кругом і навколо площі. Хтось повинен написати про це. Це було схоже на голландську казку «Тисяча і одна ніч». Ви бачили португальський форт, коли входили? Я відведу вас туди сьогодні вдень. Якщо я можу щось для вас зробити, ви повинні дати мені знати. Я буду дуже радий.
- Я заберу свій багаж, - сказав доктор. - Ці джентльмени дуже люб'язно надали мені можливість переїхати сюди. Я не хочу завдавати їм незручностей більше, ніж можу допомогти.
Ерік Крістессен осяяв дружелюбністю двох інших.