- Ах, ось що мені подобається на Сході. Всі такі милі. Немає нічого надто складного. Ви не можете собі уявити, яку доброту я отримав від абсолютно незнайомих людей.
Всі четверо встали, і данець сказав менеджеру-метису, що доктор Сондерс скоро прийде зі своїм багажем і своїм хлопцем.
- Вам слід було б поснідати тут. Сьогодні це райстафель, і вони готують його дуже добре. Я буду тут.
- Вам двом, хлопці, краще перекусити зі мною, - сказав доктор.
- Райстафель - то смерть для мене, - сказав капітан Ніколс. - Але я не проти посидіти і подивитися, як ви його їсте.
Ерік Крістессен урочисто потиснув руки усім трьом.
- Я такий радий, що зустрів вас. Нечасто до нас на острів приїжджають незнайомці. І мені завжди приємно зустрітися з англійськими джентльменами.
Він вклонився їм, коли вони розлучилися біля підніжжя сходів.
- Розумний цей хлопець, - сказав капітан Ніколс, коли вони трохи пройшли. - Відразу зрозумів, що ми джентльмени.
Доктор Сондерс кинув на нього швидкий погляд. У виразі його обличчя не було і сліду іронії.
16
Через пару годин, коли доктор влаштувався, він і його гості з «Фентона» сиділи на веранді готелю, випиваючи склянку шнапса перед сніданком.
- Схід вже не той, що був, - сказав шкіпер, хитаючи головою. - От коли я був молодим хлопцем, в голландських готелях на столі стояли пляшки шнапса, на сніданок і обід, і ви просто пригощались. Безкоштовно це було. І коли ви прикінчували пляшку, ви казали хлопчикові принести ще одну.
- Мабуть, дорогенько їм обійшлося.
- Ну, знаєте, найсмішніше, що цього не сталося. Дуже рідко знаходився хлопець, який скористався б цим. Така людська натура. Ставтеся до чоловіка належним чином, і він чудово відповість вам. Я вірю в людську природу, я завжди вірив.
Ерік Крістессен піднявся сходами, підняв їм капелюх і увійшов в готель.
- Йдіть і випийте з нами, - покликав Фред.
- Із задоволенням. Я тільки зайду і спочатку умиюся.
Він увійшов всередину.
- Привіт, як це? - сказав шкіпер, хитро дивлячись на Фреда. - Я думав, ви не любите незнайомців?
- Це залежить від обставин. Мені здається, це досить славний хлопчина. Він ніколи не питав нас, хто ми такі і що ми тут робимо? Зазвичай всі такі цікаві.
- У нього від природи хороші манери, - сказав доктор.
- Що ви будете?- запитав Фред, коли данець приєднався до них.
- Те ж саме, що і ви.
Він опустив своє незграбне тіло на стілець. Вони почали балакати. Він не сказав нічого дуже розумного або забавного, але в його розмові була простодушність, яка робила його приємним. Він вселяв у вас впевненість. Він випромінював благополуччя. Доктор Сондерс не судив поспішно і не довіряв своїм інстинктам, але цього він не міг не помітити і, розмірковуючи про це, не міг приписати цьому нічого, крім дивовижної і чудової щирості. Було цілком очевидно, що Фред Блейк був дуже захоплений величезним данцем. Доктор Сондерс ніколи не чув, щоб він так легко говорив.
- Послухайте, вам краще знати наші імена, - сказав він через кілька хвилин. - Мене звуть Блейк, Фред Блейк, а доктора звуть Сондерс, а цього хлопця - капітан Ніколс.
Дещо безглуздо Ерік Крістессен встав і потиснув усім руки.
- Я дуже радий з вами познайомитися, - сказав він. - Я сподіваюся, що ви збираєтеся залишитися тут на кілька днів.
- Ви все ще відпливаєте завтра? - запитав доктор.
- Нема через що залишатися. Сьогодні вранці ми знайшли шлюпку.
Вони увійшли в їдальню. Там було прохолодно і тьмяно. Панкхі, які смикав маленький хлопчик, уривчасто стрясали повітря. Там був один довгий стіл, і на одному кінці його сиділи голландець з дружиною-метискою, повною жінкою в вільних світлих шатах і ще один голландець з досить темною шкірою, що дозволяло припустити, що в ньому також є тубільна кров. Ерік Крістессен ввічливо привітався з ними. Вони кинули на незнайомців недопитливий погляд. Райстафель подали. Вони засипали свої тарілки рисом і каррі, смаженими яйцями, бананами та дюжиною дивної стряпанини, які їм постійно приносили хлопчики. Коли все було передано, вони зіткнулися з горою їжі. Капітан Ніколс дивився на неї з глибокою відразою.
- Це буде моя смерть, — заявив він урочисто.
— Тоді не їжте, — сказав Фред.
- Я повинен підтримувати свої сили. Де б ви були зараз, якби у мене не було сили, коли в нас була погана погода? Я їм це не заради себе. Це для вас. Я не берусь за роботу, якщо не знаю, що зможу її зробити, і найлютіший ворог не може сказати, що я шкодую себе.
Поступово купи їжі зменшилися, і капітан Ніколс із впертою рішучістю очистив свою тарілку.
- Боже, ми вже кілька тижнів не їли такої їжі, - повідомив Фред.