- Тридцять років тому.
- Звичайно, я можу помилятися, але коли Ерік декламував великі шматки його, воно звучало досить захоплююче. Я не знаю, що воно таке, але коли ви з таким хлопцем, все виглядає інакше. Смію сказати, що він божевільний, але хотілося б, щоб таких, як він, було більше.
- Вам він дуже сподобався, чи не так?
— Ну, ви навряд чи зможете з цим щось вдіяти, — відповів Фред з раптовим нападом сором’язливості. - Ви були б досконалим клятим дурнем, якби не побачили, що він абсолютно чесний. Я довірив би йому кожен пенні, який мав би у світі. Він не може нікого обмануть. І знаєте, найсмішніше, що, хоча він такий великий, незграбний хлопець і сильний, як бик, у вас таке відчуття, що ви хочете про нього подбати. Я знаю, це звучить нерозумно, але ви не можете позбутися почуття, що його не можна пускати одного; хтось повинен бути поруч, щоб він не потрапив в біду.
Доктор, зі своєю цинічною відстороненістю, подумки перевів незграбні фрази молодого австралійця у смислове розуміння. Він був здивований і трохи зворушений емоцією, яка з сором'язливою незграбністю боролася за вираз. Бо те, що випливало з цих заяложених слів, було шоком захоплення, яке відчув хлопець, зіткнувшись з усвідомленням чогось дуже вражаючого. Через дивацтво величезного, незграбного данця, висвітлюючи його повну щирість, надаючи тіло його ідеалізму і чарівність його екстравагантному ентузіазму, сяяла теплим, всеосяжним сяйвом чиста доброта. Молодість Фреда Блейка зробила його містично здатним побачити це, і він був вражений цим і збитий з пантелику. Це схвилювало його і змусило відчути себе дуже сором'язливим. Це похитнуло його впевненість у собі і приборкало його. У цей момент досить звичайний, вродливий хлопець усвідомив те, чого він ніколи не міг собі уявити, - духовну красу.
- Хто б міг подумати, що це можливо?- розмірковував доктор.
Його власні почуття до Еріка Крістессена, цілком природно, були більш відстороненими. Він цікавився ним, тому що він був трохи незвичайним. Було забавно, для початку, що на острові Малайського архіпелагу зустріти торговця, який знав Шейкспіра достатньо добре, щоб промовляти довгі уривки напам'ять. Доктор не міг не дивитися на це як на дещо стомлююче досягнення. Він ліниво задався питанням, чи був Ерік гарною діловою людиною. Він не дуже любив ідеалістів. У цьому буденному світі їм було важко поєднувати свої професії з життєвими потребами, і бентежило те, як часто їм вдавалося поєднувати високі ідеї з гострим поглядом на можливість поживитися. Доктор часто знаходив тут привід для веселощів. Вони були схильні дивитися зверхньо на тих, хто був зайнятий практичними справами, але не проти отримати вигоду з їх діяльності. Подібно польовим ліліям, вони не працювали і не пряли, але вважали своїм правом, щоб інші виконували за них ці лакейські обов'язки.
- Хто цей хлопець Фріт, до якого ми підемо сьогодні після обіду? — запитав лікар.
- У нього плантація. Він вирощує мускатний горіх і гвоздику. Він удівець. Він там живе з дочкою.
20
До дому Фріта було приблизно три милі, і вони поїхали на старому «Форді». По обидва боки дороги густо росли величезні дерева, був густий підлісок папоротей і ліан. Джунглі починалися на околицях міста. То тут, то там були жалюгідні халупи. На верандах лежали обшарпані малайці, а серед свиней під палями гралися мляві діти. Було волого й спекотно. Колись маєток належав перкеніру, і в ньому були ліпні ворота, масивні, але вже обсипались, приємного дизайну. Над аркою на табличці були ім’я старого міщанина та дата зведення. Вони звернули на земляну дорогу й тряслися по борознам, пагоркам й ямкам, поки не доїхали до бунгало. Це була велика квадратна будівля не на палях, а на кам’яному фундаменті, покрита двосхилим дахом і оточена занедбаним садом. Вони під’їхали, малайський водій енергійно посигналив клаксоном, і з дому вийшов чоловік і помахав їм. Це був Фріт. Він чекав їх на вершині сходів, що вели вниз з веранди, і, коли вони піднялися і Ерік назвав їхні імена, потиснув їм одному за одним руку.
- Радий вас бачити. Я рік не бачив британців. Заходьте і випийте.
Це був досить великий чоловік, але товстий, з сивим волоссям і маленькими сивими вусами. Він лисів, і чоло було вражаючим. Його червоне обличчя, що сяяло від поту, було без зморшок й кругле, так що на перший погляд він виглядав майже хлопцем. У нього був довгий жовтий зуб посередині рота, який вільно звисав, створюючи враження, що при різкому смиканні він випаде. На ньому були шорти кольору хакі та тенісна сорочка з відкритим коміром. Він йшов з явним кульганням. Він провів їх у дуже велику кімнату, яка служила одночасно вітальнею і їдальнею; стіни були прикрашені малайською зброєю, оленячими рогами і рогами селаданга. На підлозі лежали тигрові шкури, які виглядали злегка спорохнявілими і поїденими міллю.