Коли вони увійшли, крихітний дідок встав зі стільця і, не роблячи ні кроку їм назустріч, стояв і дивився на них. Він був зморщеним, пошарпаним і зігненим. Він здавався дуже старим.
- Це Свен, - сказав Фріт, недбало кивнувши головою. - Він в деякому роді мій тесть.
У маленького старого були дуже блідо-блакитні очі з червоними безволосими повіками, але вони були сповнені лукавства, і погляд у нього був швидкий і пустотливий, як у мавпи. Він мовчки потиснув руки трьом незнайомцям, а потім, відкривши беззубий рот, звернувся до Еріка мовою, не зрозумілою іншим.
- Містер Свен - швед, - сказав Ерік, пояснюючи.
Старий оглянув їх одного за іншим, і в його погляді була деяка підозра і в той же час, ледь приховуване, щось на зразок глузування.
- Я відправився п'ятдесят років тому. Я був помічником капітана вітрильного судна. Я так і не повернувся. Може бути, я поїду в наступному році.
- Я сам моряк, сер, - сказав капітан Ніколс.
Але містер Свен анітрохи їм не зацікавився.
- Я доволі добре справлявся з більшістю справ у свій час, - продовжував він. - Я був капітаном шхуни у работоргівлі.
- Викрадення чорношкірих, - перервав капітан Ніколс. - У старі часи таким способом можна було отримати хороший шматочок грошей.
- Я був ковалем, я був торговцем. Я був плантатором. Я не знаю, ким я не був. Мене намагалися вбити знову і знову. У мене грижа на грудях. Це через рану, яку я отримав у бійці з тубільцями на Соломонових островах. Залишили мене вмирати, отак. У мене було багато грошей в мій час. Чи не так, Джордже?
- Таке я завжди чув.
- Я був розорений великим ураганом. Зруйнував мій магазин. Втратив все. Мені було байдуже. Тепер у мене не залишилося нічого, окрім цієї плантації. Неважно, це дає нам достатньо засобів до існування, і це все, що має значення. У мене було чотири дружини і більше дітей, ніж ви можете порахувати.
Він говорив високим надтріснутим голосом з сильним шведським акцентом, так що доводилося уважно слухати, щоб зрозуміти, що він говорить. Він говорив дуже швидко, майже так, як ніби відповідав урок, і закінчив легким хихиканням старечого сміху. Здавалося, це говорило про те, що він пройшов через все, і це все було дурницями. Він спостерігав за людством і його діяльністю з великої відстані, але не з олімпійської висоти, а з-за дерев, лукаво, і весело перестрибуючи з ноги на ногу.
Малаєць приніс пляшку віскі і сифон, і Фріт розлив напої.
- Крапельку скотча і вам, Свене? - запропонував він старому.
- Чому ви питаєте мене про це, Джордже? - він затремтів. - Ви прекрасно знаєте, що я цього не винесу. Дайте мені трохи рому з водою. Скотч занапастив Тихий океан. Коли я вперше прибув зі Швеції, ніхто не пив скотч. Ром. Якби вони додержувалися рому і додержувалися вітрильників, все було б не так, як зараз, у всякому разі, далеко не так.
- На шляху сюди ми зіткнулися з досить суворою погодою, - зауважив капітан Ніколс, вступаючи в розмову з колегою-моряком.
- Сурова погода? У наші дні у вас не буває сурової погоди. Бачили б ви, яка у вас була погода, коли я був хлопцем. Я пам'ятаю, як на одній з моїх шхун я віз групу робочої сили на Самоа з нових Гебридських островів, і ми потрапили в ураган. Я сказав цим дикунам, щоб вони до біса швидко стрибали за борт, і я вийшов у море, і протягом трьох днів я не змикав очей. Втратили наші вітрила, втратили нашу грот-щоглу, втратили наші човни. Сурова погода. Не говоріть мені про сурову погоду, молодий чоловіче.
- Я не хотів вас образити, - сказав капітан Ніколс з усмішкою, що оголила його поламані, гнилі маленькі зуби.
- І не образився, - хихикнув старий Свен. - Дайте йому трохи рому, Джордже. Якщо він моряк, то йому не потрібне це ваше смердюче віскі.
Тут же Ерік підказав думку, що незнайомці хотіли б прогулятися по плантації.
- Вони ніколи не бачили маєтку мускатного горіха.
- Поведіть їх, Джордже. Двадцять сім акрів. Краща земля на острові, - сказав старий. - Купив її тридцять років тому за пакунок перлів.
Вони встали, залишивши його, схожого на маленьку дивну лису пташку, схилена над своїм ромом з водою, і вийшли в сад. Він закінчився непередбачено, і почалася плантація. У вечірній прохолоді повітря було прозоре. Дерева канарі, в тіні яких росли огрядні і прибуткові мускатні горіхові дерева, були неймовірно високими. Вони височіли, як колони мечеті в «Тисячі і одній ночі». Під ногами був не густий підлісок, а килим з гниючого листя. Чутно було гул великих голубів і видно, як вони літають, важко ляскаючи крилами. Маленькі зелені папуги зграями з вереском швидко пурхали над мускатними деревами, і вони були схожі на живі дорогоцінні камінці, що проносяться в м'якому іскристому повітрі. У доктора Сондерса було відчуття надзвичайного благополуччя. Він відчував себе духом, позбавленим тілесної оболонки, і його уява була приємно, але не втомлююче, зайнята образом за образом. Він йшов разом з Фрітом і шкіпером. Фріт пояснював подробиці торгівлі мускатним горіхом. Він не слухав. У повітрі була дозвільна чуттєвість, майже матеріальна, так що це нагадувало на дотик м'яку, багату тканину. Ерік і Фред йшли на крок позаду. Призахідне сонце знайшло шлях під гілками високих канарі і висвітлювало листя мускатних дерев так, що їх густа, розкішна зелень блищала, як полірована мідь.