— Я піду з вами, — сказав Ерік.
Тепер, коли він стояв біля неї, було видно, що вона насправді не дуже висока; лише її прямизна кінцівок, її стрункість і її постава справляли враження зросту, більшого ніж звичайного.
Вони попрямували назад до будинку.
- Хто той хлопець? - вона запитала.
— Не знаю, — відповів Ерік. - Він у партнерстві з худим сивим. Вони шукають перлові мушлі. Вони намагаються знайти нові залягання.
- Він гарний.
- Я думав, що він вам сподобається. У нього приємний характер.
Інші продовжили турне по маєтку.
21
Коли вони увійшли, то побачили Еріка, який сидів наодинці зі Свеном. Старий розповідав нескінченну історію, дивною сумішшю шведської та англійської, про якусь пригоду, яку він пережив у Новій Гвінеї.
- Де Луїза? — запитав Фріт.
- Я допомагав їй накривати стіл. Вона щось робила на кухні, а тепер пішла перевдягнутися.
Вони сіли й випили ще. Вони розмовляли дещо недоладно, як люди, коли не знають один одного. Старий Свен втомився, і коли з’явилися незнайомці, він замовк, але він дивився на них своїми гострими, сльозливими очима, наче вони наповнювали його підозрою. Капітан Ніколс сказав Фріту, що він був мучеником диспепсії.
- Я ніколи не знав, що таке біль в моєму черевці, – сказав Фріт. - Моя біда - ревматизм.
- Я знав людей, котрі стали мучениками через це. Мій друг з Брізбена, один із найкращих лоцманів у цій справі, став від цього просто покалічений. Довелося ходити на милицях.
— Кожен щось та має, — сказав Фріт.
- У вас не може бути нічого гіршого за диспепсію, повірте мені на слово. Тепер я був би багатою людиною, якби не моя диспепсія.
- Гроші — це ще не все, — сказав Фріт.
- Я не кажу, що це так. Я кажу, що я був би сьогодні багатою людиною, якби не моя диспепсія.
- Гроші ніколи для мене нічого особливого не значили. Поки у мене є дах над головою і триразове харчування, я задоволений. Дозвілля – ось що важливе.
Доктор Сондерс слухав розмову. Він не міг точно визначити Фріта. Той говорив як освічена людина. Хоча товстий і брудний, обшарпано одягнений і не голений, він справляв враження, ледь помітне, звиклого до суспільства порядних людей. Він, безперечно, не належав до того ж класу, як старий Свен і капітан Ніколс. Його манери були невимушеними. Він вітав їх з чемністю і поводився з ними не з метушливою ввічливістю, яку невихована людина вважає за необхідне застосовувати по відношенню до незнайомих гостей, а природно, як ніби він знав звичаї цього світу. Доктор Сондерс припустив, що він був тим, кого б в Англії його юності назвали б джентльменом. Він було цікаво, як той опинився на цьому далекому острові. Він встав зі стільця і пройшовся по кімнаті. На стіні над довгою книжковою шафою висіло кілька фотографій в рамках. Він був здивований, виявивши, що то були вісімки веслярів з Кембриджського коледжу, серед яких, хоча тільки по імені внизу, Дж. П. Фріт, він впізнав свого господаря; інші були групами місцевих хлопчиків з Пераку в Малайських Штатах і з Кучінгу в Сараваку, з Фрітом, який набагато молодший, ніж зараз, сидів в середині. Виглядало так, ніби, покинувши Кембридж, він приїхав на Схід в якості шкільного вчителя. Книжкова шафа була безладно набита книгами, всі в плямах від вогкості і руйнівних дій білих мурах, і він з пустою цікавістю, дістаючи одну тут, іншу там, поглянув на них. Там було кілька нагород, переплетених в шкіру, з яких він дізнався, що Фріт навчався в одній з невеликих державних шкіл і був працьовитим і навіть блискучим хлопчиком. Там були підручники, якими він користувався в Кембриджі, безліч романів і кілька томів віршів, котрі створили враження, що їх багато читали, але давно. Вони були добряче заяложені, і багато уривків були позначені олівцем або підкреслені, але від них виходив затхлий запах, як ніби вони роками залишалися нерозкритими. Але найбільше його здивувало те, що він побачив дві полиці, заповнені роботами з індійської релігії та індійської філософії. Там були переклади Ріг-Веди і деяких Упанішад, а також книги в паперових палітурках, видані в Калькутті або Бомбеї, авторами з дивними для нього іменами і назвами, які мали містичне значення. Це була незвичайна колекція, яку можна було знайти в будинку плантатора на Далекому Сході, і доктор Сондерс, намагаючись зрозуміти щось з тих ознак, що вони надавали, запитав себе, на якого роду людину вони натякали. Він гортав сторінки книги якогось Шрініваси Айєнгара під назвою «Нариси індійської філософії», коли Фріт дещо важко накульгуючи підійшов до нього.
- Переглядаєте мою бібліотеку?
- Так.
Він глянув на книгу, яку тримав доктор.