Фріт, задовільнившись тим, що поділив трьох птахів на сімох людей, знову сів і пригостив себе вареною картоплею.
- Мене завжди приваблювала ідея брахманів про те, що людина повинна присвятити свою молодість навчанню, — сказав він, звертаючись до доктора Сондерса, - її зрілість до обов’язків і церемоній господаря, а її старіння для абстрактних думок і медитації Абсолюту.
Він поглянув на старого Свена, який згорбився на стільці й старанно гриз гомілку, а потім на Луїзу.
- Пройде не дуже багато часу, перед тим, як я звільнюся від зобов’язань моєї зрілості. Тоді я візьму свій посох і вирушу в подорож у світ у пошуках знання, яке перевищує будь-який розум.
Очі доктора простежили за поглядом Фріта і на деякий час зупинилися на Луїзі. Вона сиділа в кінці столу між двома молодими людьми. Фред, як правило, недорікуватий, тараторив не втомлюючись. Він втратив легку похмуру виразність, яка була притаманна його рисам в стані спокою, і виглядав відвертим, безтурботним і жвавим. Його обличчя було осяяне грою слів, а бажання догодити надавало м'який і привабливий блиск його прекрасним очам. Доктор Сондерс, посміхаючись, побачив, наскільки захоплюючою була його чарівність. Він не був сором'язливим із жінками. Він знав, як їх розважити, і вам достатньо було побачити легку веселість дівчини і її пожвавлення, щоб зрозуміти, що вона щаслива і зацікавлена. Доктор вловив уривки його розмови; мова йшла про скачки в Рендвіку, купання на пляжі Менлі, кіно, розваги Сіднея; про такі речі, про які молоді люди говорять один з одним і тому, що всі враження для них свіжі, здаються їм такими захоплюючими. Ерік, з його величезним незграбним зростом і масивною квадратною головою, з доброю посмішкою на приємно негарному обличчі, сидів, спокійно спостерігаючи за Фредом. Було видно, що він радий, що хлопець, якого він привів в будинок, почуває себе добре. Це давало йому трохи теплого почуття самовдоволення від того, що він був таким чарівним.
Коли вечеря закінчилася, Луїза підійшла до старого Свена і поклала руку йому на плече.
- А тепер, дідусю, ви повинні йти спати.
- Не раніше, ніж я вип'ю свою порцію рому, Луїзо.
- Ну, випийте це швидче.
Вона налила йому чималу кількість, яку він хотів, в той час як він спостерігав за склянкою хитрими, сльозливими очима, і додала трохи води.
- Поставте мелодію на грамофон, Еріку, - сказала вона.
Данець зробив, як йому було велено.
- Ви вмієте танцювати, Фреде? - він запитав.
- А ви не можете?
- Ні.
Фред піднявся на ноги і, подивившись на Луїзу, зобразив жест запрошення. Вона посміхнулася. Він взяв її за руку і обійняв за талію. Вони почали танцювати. Вони були прекрасною парою. Доктор Сондерс, стоячи з Еріком у грамофона, на свій подив побачив, що Фред був вишуканим танцюристом. Він володів неймовірною грацією. Він змусив свою партнерку, не більш ніж спроможну, здаватися танцюючою так само добре, як і він сам. Він володів даром вбирати її рухи в свої, так що вона інстинктивно реагувала на ідеї в міру того, як вони формувалися в його мозку. Він зробив фокстрот, який вони танцювали, річчю найтоншої краси.
- Ви дуже гарний танцюрист, молодче, — сказав доктор Сондерс, коли платівка дійшла до кінця.
- Це єдине, що я можу робити, — з посмішкою відповів хлопець.
Він настільки добре був обізнаний про свій привабливий дар, що сприйняв це як само собою зрозуміле, і компліменти на його адресу нічого не значили для нього. Луїза дивилася на підлогу з серйозним виразом обличчя. Раптом вона ніби прокинулася.
- Я мушу піти й укласти дідуся спати.
Вона підійшла до старого, все ще стискаючого свою порожню склянку, і, схилившись над ним, ніжно вмовляла його піти з нею. Він узяв її під руку і, на голову нижчий за неї, поруч з нею вийшов із кімнати.
- А як щодо гри в бридж? — спитав Фріт. - Джентльмени, ви граєте?
— Я буду, — сказав капітан. - Я не знаю про лікаря і Фреда.
- Я створю четвірку, — сказав доктор Сондерс.
- Крістессен дуже добре грає.
- Я не граю, — заявив Фред.
- Усе гаразд, — сказав Фріт. - Ми можемо обійтися без вас.
Ерік висунув стіл для бриджу із залатаним і потертим зеленим сукном, а Фріт дістав дві пачки засалених карт. Піднесли стільці і, зрізуючи колоду, поділили партнерів. Фред стояв біля патефона, насторожений, наче його тіло було на пружинах, і невеликими рухами відбивав такт нечутної мелодії.