- Ви даєте зрозуміти, що він більш мудра людина, ніж я думав.
- Він отримав тут роботу, тоді торгівлі було більше, ніж зараз; після цього він закохався в дочку старого Свена і одружився з нею.
- Чи були вони щасливі разом?
- Атож. Свену він не дуже подобався. У ті дні він був досить активний і завжди придумував ту чи іншу махінацію. Він ніколи не міг змусити Фріта ворушитися. Але вона обожнювала його. Вона вважала його чудовим. Коли Свен став занадто старим, вона керувала маєтком, доглядала за речами і зводила кінці з кінцями. Знаєте, є такі серед жінок. Їй доставляло свого роду задоволення думати про Фріта, що сидить у своїй барлозі зі своїми книгами, читає, пише і робить нотатки. Вона вважала його генієм. Вона думала, що все, що вона для нього робила, було тільки його заслугою. Вона була прекрасною жінкою.
Доктор задумався над тим, що сказав йому Ерік. Яку картину дивного життя запропонувало це уяві! Убоге бунгало на плантації мускатного горіха з неймовірно високими деревами канарі; цей старий шведський пірат, безжальний і примхливий, відважний шукач пригод в бездушних пустелях суворої дійсності; мрійливий, непрактичний шкільний вчитель, спокушений міражем Сходу, який, як... як осел вуличного торгівця, випущений на простір, безцільно бродив по приємним землям духу і пасся навмання; і крім того, велика білокура жінка, схожа на богиню вікінгів, з її роботоспроможністю, її любов'ю, її чесністю розуму і, звичайно ж, її добродійним почуттям гумору, яка тримала все разом, керувала, направляла і захищала цих двох несумісних чоловіків.
- Коли вона зрозуміла, що вмирає, вона змусила Луїзу пообіцяти доглядати за ними. Плантація належить Свену. Навіть зараз це приносить достатньо, щоб утримувати їх усіх. Вона боялася, що після її відходу старий вижене Фріта геть. - Ерік трохи завагався. - І вона змусила мене пообіцяти доглядати за Луїзою. Їй, бідній дитині, було нелегко. Свен схожий на хитру стару мавпу. Він готовий до будь-якої зловредності. Його мозок так само активний, як і раніше, і він буде брехати, замишляти змови та інтригувати, щоб просто зіграти з вами якийсь дурний жарт. І він кохає до нестями Луїзу. Вона єдина людина, яка може з ним щось зробити. Одного разу він просто для розваги розірвав деякі рукописи Фріта на крихітні обривки. Коли вони знайшли його, він був оточений снігопадом з маленьких шматочків паперу.
- Смію сказати, що це не велика втрата для світу, — посміхнувся лікар, — але це прикро для автора, що докладав зусилля.
— Ви не дуже високої думки про Фріта?
- Я не визначився з ним.
- Він мене багато чому навчив. Я завжди буду йому вдячний. Я був лише дитиною, коли вперше прийшов сюди. Я був в університеті в Копенгагені, і вдома ми завжди дбали про культуру; мій батько був другом Георга Брандеса, і Хольгера Драхмана, поета, який часто приходив до нас; саме Брандес вперше змусив мене прочитати Шейкспіра, але я був дуже неосвічений і обмежений. Саме Фріт дав мені зрозуміти магію Сходу. Знаєте, люди приїздять сюди і нічого не бачать. Це все, кажуть. І вони знову їдуть додому. Той форт, на який я вчора водив вас, — лише кілька старих сірих стін, порослих бур’яном. Я ніколи не забуду, коли він вперше мене туди привів. Його слова збудували зруйновані стіни і помістили артилерію на зубчастих мурах. Коли він розповів мені, як губернатор тиждень за тижнем крокував по ним в нудотній тривозі, бо тубільці, якимсь дивним чином на Сході знають речі до того, як їх можна буде знати, шепотіли португальцям про жахливе лихо, і він відчайдушно чекав на корабель, який привезе новини; і нарешті воно прийшло, і він прочитав листа, в якому говорилося, що короля Себастьяна з його чудовим почтом вельмож і придворних було знищено в битві при Алькасарі, і сльози текли по його старих щоках не тільки тому, що його король зустрів жорстоку смерть, але тому, що він передбачав, що поразка повинна коштувати його країні свободи; і той багатий світ, який вони відкрили й завоювали, ці незліченні острови, які купка хоробрих людей захопили для влади Португалії, повинні перейти під владу іноземців — тоді, вірте мені чи ні, я відчув клубок у горлі, і деякий час я не міг бачити, бо мої очі були затуманені від сліз. І не тільки це. Він розповідав мені про Золоте Гоа, багате награбованим в Азії, велику столицю Сходу, і про Малабарське узбережжя і Макао, про Ормуз і Бассор. Він зробив те старе життя таким ясним і яскравим, що з тих пір я ніколи не міг бачити Схід інакше, як з минулим, яке все ще присутнє сьогодні. І я подумав, що це був привілей, що я, бідний данський сільський хлопець, побачив всі ці чудеса своїми очима. І я думаю, що це чудово бути чоловіком, коли я думаю про тих невеличких смаглявих хлопців з країни розміром не більше моєї рідної Данії, які своєю безстрашною хоробрістю, своєю відвагою, своєю палкою уявою тримали півсвіту в особистій власності. Тепер все це пропало, і вони кажуть, що Золотий Гоа - не більше ніж зубожіле село; але якщо правда, що єдина реальність - це дух, то якимось чином та мрія про імперію, та безстрашна хоробрість, та галантність продовжують жити.