Він почав читати. Його голос мав приємний тембр. Поема була у ottava rima, і Фріт робив наголос на метрі, який не був неефективним. Доктор Сондерс уважно слухав. Версія здавалася вільною та легкою, але він не міг бути впевненим, наскільки це пов’язано з розміреним і величним стилем вимови. Промовляння Фріта було драматичним, але він вклав драму в звук, а не в сенс, так що значення того, що він читав, прагнуло втекти від вас. Він підкреслював риму так, що це нагадувало доктору Сондерсу про повільний поїзд, що пробігає по погано прокладених рельсах, і його тіло відчуло легкий поштовх, коли очікуваний звук через рівні проміжки часу досягав його вуха. Він виявив, що його увага блукає. Глибокий, монотонний голос продовжував звучати, і він почав відчувати легку сонливість. Він пильно дивився на читача, але його очі мимоволі закривалися; він відкривав їх з легким зусиллям і хмурився від сильної зосередженості. Він здригнувся, оскільки голова його раптово впала на груди, і він зрозумів, що на мить задрімав. Фріт читав про доблесні діяння і великих людей, які перетворили Португалію на імперію. Його голос підвищувався, коли він читав про високі героїчні вчинки, і тремтів і падав, коли він читав про смерть і несприятливу долю. Раптово доктор Сондерс відчув тишу. Він відкрив очі. Фріта там більше не було. Фред Блейк сидів перед ним з пустотливою посмішкою на вродливому обличчі.
- Добре подрімали?
- Я не спав.
- Ви хропіли во все горло.
- Де Фрит?
- Він поїхав. Ми повернулися в колясці, і вони поїхали додому обідати. Він сказав, щоб я вас не турбував.
- Тепер я знаю, що з ним не так, - сказав доктор. - У нього була мрія, і вона збулася. Що надає ідеалу привабливість, так це те, що він недосяжний. Боги сміються, коли люди отримують те, що хочуть.
- Я не розумію, про що ви говорите, - сказав Фред. - Ви все ще наполовину спите.
- Давай-но вип'ємо по склянці пива. Це, в усякому разі, реально.
24
Близько десятої години вечора доктор і капітан Ніколс грали в piquet у вітальні готелю. Їх загнали в будинок літаючі мурахи, яких привернула лампа на веранді. Увійшов Ерік Крістессен.
- Де ви були весь день? - запитав доктор.
- Мені довелося відвідати плантацію, яка у нас є на іншому кінці острова. Я думав, що повернуся раніше, але у керуючого тільки що народився син, і він влаштував бенкет. Мені довелося залишитися заради цього. Фред шукав вас. Він хотів піти прогулятися.
- Мені жаль, що я не знав. Я б взяв його з собою. - Він кинувся на стілець і зажадав пива. - Мені довелося пройти пішки більшу частину з десяти миль, а потім нам довелося гребти назад обгинаючи півострова.
- Хочете пограти в chouette? - запитав шкіпер, обдарувавши його своїм гострим, лисячим поглядом.
- Ні, я втомився. Де Фред?
- Залицяється, я вважаю.
- Тут на це не багато шансів, - добродушно сказав Ерік.
- Не будьте занадто впевненим. Вродливий молодий хлопець, знаєте. Дівчата закохуються в нього. У Мерауке у мене була надзвичайно важка робота - тримати юбки подалі від нього. Дуже конфіденційно я мав був сказати, що минулої ночі він сподобався добре і цілковито.
- Кому?
- Та дівчині там, нагорі.
- Луїзі?
Ерік посміхнувся. Ця ідея здавалася йому абсолютно безглуздою.
- Ну, я не знаю. Вона приїхала і подивилася з ним на човен сьогодні вранці. І я знаю, що сьогодні ввечері він наряджався несамовито. Поголився. Розчесав волосся. Одягнув чистий костюм. Я запитую його, в чому справа, а він говорить мені, щоб я займався своїми клятими справами.
- Фріт був тут сьогодні вранці, - промовив доктор Сондерс. -Можливо, він попросив Фреда прийти і повечеряти там сьогодні ввечері.
- Він вечеряв на «Фентоні», - сказав Ніколс.
Він здав карти. Гравці продовжили свою гру. Ерік, покурюючи велику голландську сигару, спостерігав за ними і потягував пиво. Час від часу шкіпер кидав на нього свій косий погляд, в якому було щось настільки неприємне, що по спині пробігали мурашки. Його маленькі близько посаджені очі блищали зі злісною розвагою. Через деякий час Ерік поглянув на свій годинник.
- Я спущусь до «Фентона». Може бути, Фред захоче піти зі мною на риболовлю завтра вранці.
- Ви його не знайдете, - сказав шкіпер.
- Чому ні? Він не був би у Свена так пізно, як зараз.
- Не будьте занадто впевненим.
- Вони лягають спати в десять, а зараз вже одинадцять.
- Можливо, він також улігся спати.
- Дурниця.
- Ну, якщо ви запитаєте мене, я думаю, що ця дівчина виглядала так, ніби вона знала що до чого. Мене б не здивувало, якщо в цю саму хвилину вони втішно не притискаються один до одного. І до того ж дуже мило. Хотів би я бути на його місці.