25
Ерік своєю розміреною ходою, яка, здавалося, вимірювала землю, як людина вимірює поле для крикету, спустився на набережну. Він був незворушний. Він викинув з голови безсоромні натяки шкіпера. Це залишило неприємний присмак у нього в роті, і, як ніби він випив нудотний напій, він плюнув. Але він не був позбавлений почуття гумору і тихенько захихикав, подумавши про абсурдність цього натяку. Фред був лише хлопчиком. Він і уявити собі не міг, що якась жінка погляне на нього двічі; і він занадто добре знав Луїзу, щоб навіть на мить припустити, що вона могла навіть подумати про нього.
Набережна була пустельна. Всі спали. Він пройшов по пірсу і окликнув «Фентона». Той стояв на якорі в ста ярдах від берега. Його світло сяяло, як маленьке нерухоме око на гладкій поверхні води. Він знову закричав. Відповіді не було. Але знизу почувся приглушений, сонний голос. Це був чорношкірий хлопець у шлюпці, який чекав капітана Ніколса. Ерік спустився по сходах і виявив, що шлюпка прив'язана до нижньої перекладини перил. Чоловік все ще був у півсні. Він голосно позіхнув, потягуючись.
- Це шлюпка «Фентона»?
- Так. Чого ви хочете?
Чорношкірий подумав, що це може бути шкіпер або Фред Блейк, але, побачивши свою помилку, став дратівливим і підозрілим.
- Просто перевезіть мене на борт. Я хочу бачити Фреда Блейка.
- Його немає на борту.
- Впевнений?
- Якщо він не переплив.
- О, добре. Добраніч.
Матрос невдоволено хмикнув і знову влігся спати. Ерік пішов назад по безлюдній дорозі. Він подумав, що Фред пішов у бунгало, і Фріт затримав його розмовою. Він посміхнувся, гадаючи, що хлопець подумає про містичні міркування англійця. Що-небудь. Він прив'язався до Фреда. Під його удаваною життєвою мудрістю і за всією цією порожньою балаканиною про скачки і грі в крикет, танці і боротьбу за призи ви не могли не відчути приємну і просту вдачу. Ерік не був зовсім не підозрюючим про почуття хлопця до самого себе. Поклоніння героям. Ну що ж, в цьому не було великої шкоди. Це пройде. Він був порядною дитиною. З нього можна було б щось зробити, якби була така можливість. Було приємно поговорити з ним і відчути, що, навіть якщо все це і було для нього дивним, він намагався зрозуміти. Можливо, якщо кинути зерно в цей вдячний грунт, швидко виросте прекрасна рослина. Ерік плентався далі, сподіваючись зустріти Фреда; вони б пішли назад разом, вони могли б піти до нього додому, і вони могли б нарізати трохи сиру та печива та випити пляшку пива. Він зовсім не відчував сонливості. На острові йому було небагато з ким розмовляти, з Фрітом і старим Свеном йому доводилося здебільшого слухати, добре було розмовляти пізно вночі.
- Втомив сонце розмовами, — процитував він собі, — і відправив його по небу вниз.
Ерік стримано ставився до своїх приватних справ, але вирішив розповісти Фреду про свої заручини з Луїзою. Він хотів би, щоб той знав. Того вечора він мав велике бажання говорити про неї. Інколи кохання настільки оволодівало ним, що він відчував, що якщо він комусь про це не розповість, його серце розірветься. Лікар був старий і не міг зрозуміти; він міг сказати Фреду те, що йому було б соромно сказати дорослій людині. До плантації було три милі, але думки так поглинули його, що він не помітив відстані. Він був дуже здивований, коли прийшов. Було забавно, що він не зустрів Фреда. Тоді йому спало на думку, що Фред, мабуть, зайшов до готелю в той час, коли він спустився на набережну. Який він дурний, що не подумав про це! Ох, ну що ж, нічого з цим не поробиш. Тепер, коли він вже там, він може просто зайти і трохи посидіти. Звісно, всі вони сплять, але він нікому не заважатиме. Він часто робив це, приходив до бунгало після того, як вони лягали спати, і сидів там, думаючи. У саду, під верандою, стояв стілець, на якому іноді відпочивав у вечірній прохолоді старий Свен. Він стояв навпроти кімнати Луїзи, і йому було дивно сидіти там тихо, дивитися на її вікно й думати про те, як вона спокійно спить під завісою від комарів. Її чудове попелясто-білокуре волосся було розкинуте по подушці, і вона лежала на боці, а її молоді груди м’яко піднімалися й опускалися в глибокому сні. Емоції, які переповнювали його серце, коли він уявляв її таким чином, були чистими наче ангели. Іноді йому було трохи сумно, коли він думав, що ця непорочна привабливість мусить загинути, і що струнке й чудове тіло зрештою лежатиме непорушне і мертве. Було жахливо, що така прекрасна істота має померти. Часом він сидів там, аж доки легкий холодок у м’якому повітрі, шелест голубів на деревах попереджали його, що день близько. Це були години спокою та чарівної безтурботності. Одного разу він побачив, що віконниця тихо відчинилася, і Луїза вийшла. Можливо, спека гнітила її, чи сон розбудив, і вона хотіла вдихнути повітря. Босими ногами вона йшла по веранді й, спершись руками в перила, стояла, дивлячись на зоряну ніч. На стегнах вона носила саронг, але верхня частина її тіла була оголена. Вона підняла руки й струсила її бліде волосся на плечі. Її тіло вимальовувалося тьмяним сріблястим силуетом на тлі темряви будинку. Вона не виглядала жінкою з плоті і крові. Вона була схожа на діву-духа, і Ерік, чий розум був сповнений старих датських історій, майже очікував, що вона перетвориться на прекрасну білу птицю і полетить в казкові землі ранкової зорі. Він сидів дуже тихо. Він був прихований темрявою. Було так тихо, що, коли вона тихенько зітхнула, він почув це, ніби тримав її в своїх обіймах, а її серце притискалося до його серця. Вона розвернулася і повернулася до своєї кімнати. Вона зачинила віконницю.